臨川城是臨州的州府所在，兩百多年前這裏還是與宿敵鄰國北狄對峙的邊境前線，常年被戰火兵禍所擾，民生凋敝、百業荒廢。

    顯隆朝時，封藩於此的昭王夫婦將受封共六城統為臨州，新建臨川城做州府，整吏治、開官學、振百業，又經數年苦戰使北狄稱臣歸附大縉，解決了困擾邊境的外患，才使得此地民生重現生機。

    之後又經兩百多年的變遷，臨州已成為西北邊境上的繁華重地，貨通南北、人潮如織，比中原最富庶的原州、翊州都不遜色。

    這幾年葉鳳歌出入臨川城的次數不少，偶爾也會到坊市轉轉，倒也算是熟門熟路。隻是她習慣了桐山的清靜，任她來過臨川多少回，依然忍不住要對這裏人頭攢動的景象嘖嘖舌。

    “從早到晚都這樣多人，大家都不用做事的嗎？”葉鳳歌側身讓過迎麵而來的一挫人後，小聲嘀咕道。

    鄺達隨口笑道：“每年這時不都這樣？各家開始采買越冬需用的物品，大戶人家更是提前籌辦年節時的東西，許多外地商販逐利而來，城中的人自然就比平常更多。”

    葉鳳歌點點頭，東張西望地往前走著。

    “我說，你在桐山也是這麽不穩重的德行？”鄺達嫌棄地皺著眉，朝邊上挪了兩步，離她遠些。

    “我怎麽不穩……”葉鳳歌順著他嫌棄的目光看到自己手上，頓時尷尬地笑了。

    她手上拿了個沾在小木棍上的糖畫小老虎，已經被啃食了小半，邊沿處開始有融化的糖汁正要滴落。

    葉鳳歌趕忙“嘎嘣”幾口將剩下半隻糖畫小老虎嚼了，又抽出隨身的絲帕按在唇上，這才邊走邊回話。

    “我在桐山可穩重了，畢竟宅子裏除了幾個大叔大娘之外，”葉鳳歌幹笑，“我算最年長的。”

    她並非臨州人，在本地沒有長輩親朋，也就是在鄺達這個師兄麵前才好意思鬆些性子，像個不著調的小姑娘。

    鄺達若有所思地歎了口氣，“那宅子裏，如今仍舊隻留年紀小些的人做事？”

    雖說葉鳳歌這幾年常來大通繡坊走動，但與鄺達見麵時甚少詳談傅凜的事情，因此鄺達對桐山那宅子中的事所知甚少。

    “比前幾年好許多了。”葉鳳歌淡垂眼簾，勾唇笑笑，顯然不想說太細。

    旁人看著如今的傅凜，似乎除了寒症未愈、身子弱些之外，並無其他異常，連傅凜自己似乎都這麽以為。

    可葉鳳歌比誰都清楚，傅凜如今最嚴重的病症並非先天的寒症，而是心病。

    連他自己都沒察覺的心病。

    ****

    傅凜剛被送到桐山時，很少主動出北院寢房的門。

    一是因那時他身上的寒症確實嚴重，稍稍受點風就容易發病。

    還有另一個旁人沒察覺、其實卻更重要的原因，是他深恐踏出房門會有殺身之禍，唯那間有機關的寢房才讓他覺得安全。

    哪怕最初那裏頭的機關簡陋粗糙，沒有太大殺傷力；哪怕他年幼力弱、病體虛浮——

    隻要手指還能觸動機關，他至少可以虛張聲勢，假裝有自保之力。

    後來他的寒症漸有好轉，傅家又請了西席裴先生去教他讀書，他每日必須去書樓聽教，這才慢慢習慣了走出寢房。

    但從那時起，宅子裏的人，尤其是留在北院做事的，隻要到了十六歲成年，傅凜多半就會找茬讓宿大娘將人另行安排去處。

    一開始葉鳳歌也不明白他為何這麽做，從旁觀察近一年後，她才恍然大悟——

    並不是每個人滿了十六歲都會被遣出北院。

     

    （本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）; 被遣走的，通常都是身形高大或偏壯碩的人。

    她也曾奇怪，為何傅凜不怕比他年長的自己，也不怕那個道理上更能給他造成脅迫的閔肅。

    直到有一年妙逢時到桐山替傅凜診脈後，葉鳳歌私下找師父請教，才解開了這個疑惑。

    因為葉鳳歌從小身形纖瘦，麵相又親和秀氣，不易給人壓迫感；而閔肅受命成為傅凜的護衛後，多是藏在暗處，隻在傅凜有吩咐時才現身，又隻聽他一人的命令，所以他才不怕的。

    被鄺達無意間的問題勾出心中暗疼，葉鳳歌眼中浮起柔軟水色。

    當年若不是老太君及時將傅凜送去桐山，他大約根本沒法像尋常人那樣生活。

    他真的太不容易了。

    ****

    鄺達不知葉鳳歌心中的千回百轉，又道，“你這幾日窩在我繡坊，是在躲傅五公子？”

    “胡說八道，他又不是凶神惡煞，我躲他做什麽？”葉鳳歌隨口道，“我就是遇著點小事，腦子亂，找個地方悶頭想想。”

    “你那叫悶頭睡睡，也不知能想出什麽來，”鄺達鄙視地笑哼一聲，“我還以為是傅五公子做了什麽嚇著你了。”

    見葉鳳歌詫異地望向自己，鄺達解釋道，“雖傅五公子甚少露麵，可臨州各地不少通過裴瀝文與他交過手的商戶都說，聽聞傅五公子病體嬌弱，卻不想是個行事手段偏激狠辣的……”

    “你什麽都不知道，別跟著人雲亦雲。傅凜他，很好的。”葉鳳歌紅著冷眼橫他一記，心中有許多對傅凜的維護，卻不知該從何說起。

    隻好忿忿指了指臨街某間首飾鋪子，“進去看看。”

    鄺達笑笑，順著她的意換了話題，“這間鋪子裏的東西都死貴，就你那點積蓄，在這裏買了首飾後，怕就買不起別的什麽了。”

    雖這麽說著，兩人還是前後腳進了店門。

    “你管我還買不買別的？又不是白花你錢，我會如數還你的，”葉鳳歌隨手拿起一個鑲玉的精鐵護腕，仔細端詳起來，“再不濟，我過後白給你畫幾張繡樣圖抵債。”

    櫃台後走過來一位跑堂模樣的姑娘，笑吟吟道，“二位好眼力，這精鐵護腕是才從宜州送過來的，工藝講究，又是極好的防具，好看又實用呢。”

    鄺達笑著指了指葉鳳歌，示意她才是真正的買主，自己隻是陪客。

    跑堂姑娘心領神會，便隻看著葉鳳歌，“這是男子的尺寸，若姑娘是自用，那就略寬大了些，戴不穩當。”

    葉鳳歌搖了搖頭，回她一笑，“我送人的。”

    入冬後傅凜的生辰就近了，她這趟來本也打算要挑一樣禮物給他的。

    還沒等跑堂姑娘再說話，葉鳳歌眼前一亮，幾步走到對麵的那架多寶閣前，拿起那個掐銀絲的束發小冠。

    ****

    臨川城建於兩百多年前，建城藍圖是時任臨州府匠作中郎的傑作，自落成後在布局上就從沒有大的改動。

    而這位匠作中郎，正是傅凜的先祖之一，也就是著了《匠作集》留在桐山宅子裏的那位。

    《匠作集》收錄了此人一生所有的心血之作，自然也不會遺漏臨川城藍圖。

    雖說傅凜七年未踏入臨川一步，小時在臨川時也未出過傅宅，可他對《匠作集》爛熟於心，也就等於對臨川城爛熟於心，哪怕閉著眼睛，這座城在他眼前都是纖毫畢現的。

    他原本以為，既然自己與傅雁回本人麵對麵都沒有失控，那今日隻是踏進這座城，理當不會有任何問題。

    可當馬車進入臨川城門，他撩開車簾一角瞧見滿街摩肩接踵的如

    （本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）織人潮，周身幾乎立刻就繃緊了。

    哪怕他很快就將車簾放下，將熱鬧喧囂的人聲擋在車簾之外，他還是忍不住取出隨身的暗器盒子緊握在掌心，身上每道骨頭縫都在迸著霜寒之氣。

    短短瞬間，有無數陰鷙的念頭在他腦子裏跑馬燈似地閃現。

    這世間除了他，大概已沒有幾個人記得《匠作集》的存在了吧？

    也就是說，沒有人知道，他有的是辦法毀掉這座城。

    在這座城裏，傅雁回生下了他。

    也是在這座城裏，傅雁回伸手扼住了他的脖子。

    若是沒有這座城，那就沒有傅雁回了……

    “五爺，咱們是往哪頭去尋鳳姐兒呢？”

    承恩的聲音隔著車簾從前頭傳來。

    傅凜倏地閉了閉眼，漸漸從那要將他溺弊的陰鷙中掙脫出來。

    對了，這座城裏今日還有葉鳳歌呢。

    傅凜輕輕呼出一口寒濁之氣，穩下心神，“去西市的大通繡坊問問。”

    葉鳳歌提過，平日裏給畫的那樣繡樣圖，都是賣給西市大通繡坊的。

    她說過的話，不管過多久，他都記得。

    ****

    西市也是臨川的鬧市，當街的鋪麵無論是租是買都不便宜。

    鄺達是個精打細算的人，自然是挑了背街小巷中便宜的宅子買。

    從熱鬧的正街穿過，一走到繡坊所在的巷口，場麵立刻冷清得像到了另一座城似的。

    葉鳳歌忍不住笑話鄺達小氣吝嗇，竟買了個門可羅雀的宅子做生意。

    鄺達自是要辯駁幾句掙回麵子的，兩人便有來有往地一路說笑著。

    忽然，鄺達停下了腳步，口中說了一半的話也沒了下文，滿眼疑惑地望著巷口大榕樹下的那輛馬車。

    葉鳳歌順著鄺達的目光一轉頭，就見與車夫並肩坐在車轅上的承恩衝她揮了揮手。

    她略皺了眉頭，腳下一滯。

    若是承恩與宅子裏其他人到臨川來采買東西或辦事，是不會坐馬車的。

    可是，傅凜不該出現在臨川啊。

    至少在她的判斷中，目前的傅凜是絕對不肯踏入臨川的。

    許是見她站在原地不動了，承恩麵色有些著急，指了指身後的車簾。

    葉鳳歌大驚，趕忙小步跑過去，謹慎地隻挑起車簾的一角，歪著頭朝裏打望。

    軟榻的一角，傅凜背靠車壁而坐，姿儀看似慵懶隨意，略顯蒼白的臉色襯得一對烏眸晶亮幽深。

    葉鳳歌掃過他垂在身側的右手，瞥見那個暗器盒子的一角，心中了然，頓時疼到揪緊。

    分明對這驚魂故地心有陰影，卻還是強撐著無事給旁人看，簡直胡來！

    “你怎麽……來了？”葉鳳歌哽了哽，雖有滿腹訓人的話，卻一個字都說不出。

    傅凜掩落長長的墨睫，唇角淡淡揚起，嗓音清淺。

    “葉鳳歌，你要跟我回家嗎？”

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