時近中午，客人不減反增，即便這個世界的人沒有吃午飯的習慣，酒樓還是爆滿了。

    酒樓的三個股東站在櫃台，笑得就像三個傻子，祁王雖然不在乎錢，但看到甄建店裏生意好，他就開心。

    蓋桐仿佛看到自己一萬貫變成兩萬貫，三萬貫，十萬貫……他終於可以經濟獨立了，在這樣的大家族裏，小小年紀就能夠經濟獨立，這真的不是誰都能做到的，跟他們差不多年紀的權貴子弟，還在裘馬輕狂醉生夢死呢。

    三人正在那傻樂，一個人忽然走到櫃台前，滿麵微笑道：“甄掌櫃，聽說隻要用你的店名作上一首詩就可以免費吃喝，我有一句，春風得意馬蹄疾，一朝看盡長安花。”

    甄建頓時笑起來了，問道：“曾嶙，你怎麽現在才來，都沒位置了。”

    曾嶙笑道：“早上起來看了一會兒書，便忘卻了時間。”

    “這幾天就不要太勞累了。”甄建道，“越是臨近考試，越要讓自己保持平常心，放鬆自己，不然會影響臨場發揮，有的時候，臨場發揮比刻苦努力還要重要。”

    曾嶙笑了點了點頭：“我知道了。”

    正在說話呢，侯崇文進來了，身後跟著女扮男裝的侯青蘭，甄建見狀趕忙出櫃台相迎，拱手道：“候叔，沒想到你也來了。”

    “你今日開張，我怎能不來捧場。”侯崇文轉頭笑看火爆的生意，道，“不過，似乎我來的不是時候，完全就沒有空位置嘛，哈哈。”

    甄建笑道：“恐怕今天一整天都會這樣。”

    “那真是恭喜你了，生意興隆啊。”

    二人一陣寒暄，侯青蘭很想跟甄建聊兩句，但又插不上嘴，就在一旁時不時地對著甄建擠眉弄眼，甄建隻能莞爾。

    寒暄之後，侯崇文忽然略顯尷尬地說道：“其實……我這次來，還想跟你借點錢。”

    “喲，侯三叔你找甄建借錢？奇事啊！”櫃台裏的蓋桐忽然叫起來。

    侯崇文聞言這才注意到祁王和蓋桐，頓時一驚，趕忙朝祁王行禮，還未開口，祁王便搶先擺手道：“免了，都是來給甄建捧場的，今日這裏不分尊卑。”

    “是。”侯崇文頷首，然後轉頭望向蓋桐，道，“你也是來給甄建捧場的？”

    蓋桐眉飛色舞道：“這酒樓也有我和祁王的一份，我們都投錢了。”

    侯崇文聞言驚訝地轉頭望向甄建，笑歎道：“甄建，你真是深長不露啊，居然還認識祁王和蓋桐，還跟他們開起了酒樓。”

    甄建謙虛笑道：“嗬嗬，沒什麽，大家誌趣相投而已，這也是祁王和蓋桐對我的信任。”

    侯崇文點了點頭，望向蓋桐，問道：“你爹最近可好？”

    “好得很！”蓋桐笑嘻嘻道，“能吃能睡，打我的時候手勁也奇大。”

    侯青蘭聞言不禁笑起來：“看來你被打得很慘，都瘦成這樣了。”

    很顯然，侯青蘭和蓋桐也是認識的，明國公和慶國公兩大勢力是大楚的兩根頂梁柱，這兩家世代聯姻，一直保持著良好的關係，兩家還時常串門，和諧得不能再和諧了。

    蓋桐聞言挑眉道：“我變瘦可不是我爹打的，是甄建的功勞，他不讓我吃肉。”

    侯青蘭奇道：“他不讓你吃你便不吃麽？你什麽時候這麽聽話了？”

    蓋桐一時間隻能撓頭，因為他也不知道自己為什麽會聽了甄建的話。

    甄建見這麽多人圍在櫃台這裏聊天不大好，而且店裏嘈雜聲有點大，便讓範賢來站櫃台，自己帶著他們去了後院。

    後院經過改造，已經快趕上四合院的複雜程度了，他在院中擺了一張小桌子，讓廚房做了點下酒菜，然後取出一壇酒，大家便這麽吃喝聊起來。

    在場的除了甄建和曾嶙外，都是貴族出身，家中規矩森嚴，飯桌上的規矩也很多，平時吃飯拘謹得很，今天這麽暢快地露天吃喝，而且還有美酒和美味，想聊什麽就聊什麽，完全不用在意什麽規矩和禮數，那感覺，如同心在飛揚。

    吃喝一半，侯崇文又提借錢的事了，這次借錢不為別的，就是為了開脂粉鋪，因為當初跟甄建說好了，先由侯崇文私人開脂粉鋪跟甄建合作，免得慶國公府仗著勢大壓榨他。

    甄建現在手頭餘錢也不多，便答應借兩萬貫給他，讓他先租個鋪子，租一年便可以了，一年的時間，賣香水掙的錢足夠買好幾間店鋪。

    侯崇文也覺得這主意不錯，就這麽定了下來，大家繼續愉快的吃喝，甄建興致來了，還自己做了幾道鹵菜給大家品嚐，他的店裏尚未推出鹵菜，今日正好給他們嚐嚐，讓他們點評一下，在場的幾個人還是第一次吃鹵味菜，很簡單的鹽水肉和鹽水鵝便吃得他們驚呼連連，讚不絕口，甄建仿佛又看到無數的錢流進了自己的口袋。

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    三月初九，第一場會試開始，數千考生一大早就來到內城貢院外等待，站在高處放眼望去，到處都是黑壓壓的人頭。

    貢院尚未開門，門口處，一個全身甲胄的將軍帶著一大批兵士守在門口，科舉大事，不容有失，每次都會動用三衙的人馬維持秩序和安全。

    貢院內，五個官員滿麵肅穆地坐在那等待，中間那人赫然便是吏部尚書柳大人，他便是這次會試的主考官，也稱總裁，與二十一世紀的總裁稱呼一樣，但意義完全不同。

    沒過多久，一道呼聲傳來：“試卷到！”

    五個考官趕緊起身，轉身麵朝側門，隻見側門打開，然後一個宦官帶著一隊裝備精良的禁軍快步走了進來，後方拖著一輛馬車，馬車之上裝的全是樟木箱。

    “拜見劉公公。”

    “拜見五位大人。”

    劉公公和五位監考官相互行禮，然後劉公公一揮拂塵，道：“此次會試的試卷已到，皇上口諭，準時開考，不得有誤！”

    “臣遵旨！”

    五個考官趕緊命人開始卸試卷。

    眾考生在貢院外焦急地等著，忽然貢院們打開，柳尚書和眾考官全部站在門口，所有考生們頓時停止了喧嘩，柳尚書揚聲道：“所有考生，依次入考場。”

    於是所有考生開始進考場，進考場可沒那麽簡單，得搜身，還得搜行李。

    會試分三場，第一場在初九入考場，十一出考場；

    第二場在十二入考場，十四出考場；

    第三場在十五入考場，十七出考場。

    每一場都將持續三天的時間，期間吃喝還有睡覺都在考場裏，當然要帶鋪蓋水糧什麽的了。

    由於進場之時的檢查非常嚴格，而且考生又多，所以非常慢，足足持續了一個多時辰，所有考生才完全入場。

    考場中有無數單獨的隔間，長五尺，寬四尺，就像一間間的小廁所，這些單間被稱為號，因為每個單間上都有號牌。

    所有考生進入各自的號後，由各個片區的侍衛從外麵將門鎖上，門上有個碗口大的圓洞，試卷就是從這裏遞進去。

    監考是一個枯燥而又漫長的過程，考生們需要絞盡腦汁去想文章和詩詞，然而考官們隻能在那傻坐著，偶爾四處走走巡查一番。

    三月十五，會試的最後一場考試開始，三月十六上午，忽然有個侍衛跑到柳尚書身旁，低頭在他耳畔低語了幾句，柳尚書聞言闃然一驚，趕忙起身往側門迎去。

    剛到側門，便看到一個身穿仙鶴官服的老者走了進來，這老者約莫六十來歲，須發花白，身材清瘦，但雙眸之中卻如有雷光湧動，自帶無比威嚴。

    “拜見秦相！”柳尚書趕緊行了個大禮，上半身幾乎與地麵平行，即便是對皇上行禮，估計都沒這麽恭敬。

    眼前這位老人，便是大楚的宰執秦桓，他的官職和封號很多，比如：左丞相，太傅，樞密使，寧國侯，中書令，參知政事，賢政殿大學士……

    這些封號和官職，不管是哪一個出現在一個人的身上，都是不得了的，然而他卻集如此多的官職和封號於一身，因為他是當今皇帝的恩師，也是他扶持皇帝登上了皇位，所以皇帝對他極為信任和器重，他在大楚，就是一人之下萬萬人之上，甚至於滿朝文武不怕皇帝，但卻怕他，因為皇帝礙於身份，通常不會與大臣一般見識，而這個秦桓卻沒有太多的顧及，得罪了他，無異於自尋死路，他在朝中的威嚴，勝過皇帝。

    秦桓沒有說話，柳尚書也不敢起身，一直這麽彎著腰，望著地麵。

    忽然，一張紙條出現在他眼前，紙條上寫著兩個字——“秦軒”，朝中無人不知，秦軒就是秦桓的小兒子。

    秦桓生性風流，禦女無數，然而年輕之時卻無一兒半女，三十八歲時，才有一個小妾為他生下了一個兒子，叫秦牧，四十四歲時，又有一個小妾為他生下了一個兒子，便是秦軒了，之後又有一個小妾先後為他生了兩個女兒，兩兒兩女，他終於滿足了。

    因為是老來得子，所以秦桓對自己的兒女都格外寵溺，小兒子秦軒天資聰穎，他全力栽培，想要將其弄入朝堂，趁自己這把老骨頭還算可以的時候，把他拉扯上來，將來好接自己的班，所以這一次，他要讓秦軒考中，而且，必須是會元，因為隻有會元和進士才能留在朝中當官。

    看到這兩個字，柳尚書趕緊道：“卑職明白了。”

    “起來吧。”秦桓終於讓他平身了，順手把紙條遞給身後的一名護衛，那名護衛接過紙條直接塞入口中，咽了下去。

    甄建若是在這裏，一定會認出這個護衛，在楊樹村時，甄建賣花給兩個大戶小姐，那兩個小姐帶了不少的護衛，秦桓身後的這個護衛，就是當時的那個護衛頭領，他還喊了甄建一聲“爸爸”。

    其他監考官也看到了這邊的一幕，然而所有人裝作沒看到，因為……他們都是秦桓的人。

    秦桓緩緩走進考場，另外幾個官員也紛紛迎上來行禮。

    秦桓擺手讓他們免禮，道：“本相今日來也就是來看看會試情況如何，為國家選材乃是大事，皇上十分看重，你們可要小心行事，千萬莫要出了岔子。”

    “秦相放心，卑職等人一定盡心竭力，為國選材，不敢大意！”

    “嗯，很好，那本相就放心了。”秦桓說完便轉身往外走，柳尚書和其他幾個考官紛紛高呼相送。

    待秦桓的身影消失，所有人都鬆了一口氣，有個考官額頭已經滲出了汗，問道：“柳大人，秦相方才給你看了什麽？”

    “此次會試的會員，必須是秦軒！”

    這時，另外一個考官滿麵疑惑地低聲問：“此次會試的試題是秦相所出，他若是想讓秦軒考上會元，直接泄題給他不就行了？”（m.101novel.com）