晚間，雲玲伺候著新荷梳洗完畢，又給她拿了白玉蘭香脂。

    “記得去年我生辰時，外祖父送了一套上好的筆墨紙硯……”新荷想了想：“應該是在咱們庫房堆著……”她從心型的小盒子裏挑出一點香脂，在手心裏勻開了，摸到臉上。

    玉蘭花的氣味挺清淡的，她很喜歡，

    “明日，你找出來給四叔送去吧。”說著話，新荷躺到床上去。

    雲玲答應一聲，幫她放下了帳子。

    黑夜沉沉，遠方偶爾傳來幾聲犬吠，親切又安逸。

    “梨香居”裏，李畫屏剛喝完一大碗的苦藥，心裏鬱悶，她抱怨道：“藥怎麽會這麽苦？都不許添上點甘草嗎，也好去去這個味。”

    春紅遞過去一碟梅子，勸道：“姨娘，良藥苦口……等你懷上胎也就好了。再說，這藥都是配好的，哪有胡亂再添藥物的道理，要是藥理相衝了，那就更不好了。”

    李畫屏拿起一個梅子，放到嘴裏，幽幽地歎了口氣：“我也就是胡亂說說，你不用放在心上。誰知道這藥管不管用？怕就怕，苦也吃了罪也受了，還是竹籃打水一場空。”

    “怎麽會呢？這方子好的很。是我跑遍了整個順天府的藥坊，才得來的。姨娘隻管放寬心。”春紅說道。

    “難為你肯如此幫我，放心吧，如若哪天我做了這新家主母，必不會虧待你。”

    她說話如此不忌諱，實在算不上聰明。春紅秀眉微皺：“天晚了，姨娘梳洗過便睡吧。”

    “嗯？時間還早啊，我睡不著，一個人幹坐著也是寂寞，你多陪我會。”李畫屏抬頭看她。

    “是，姨娘。”春紅答應著，倒了一杯茉莉香片遞給她，低聲說道：“我突然想起一件事……今天在藥坊時像是碰到了二太太的丫頭，人影一閃的，就過去了。”

    “哦，不用管，沒事的……”

    李畫屏覺得無所謂，新家大房和二房向來都是關起門來過自己的日子，被看到又怎麽樣，她又沒做什麽傷天害理的事情。

    深秋的夜漸漸長了，月亮升到半空中，皎潔一片。

    新府老管家李然的房門從裏往外，悄然打開。這是一個獨立的小院子，位於新府的東南一角，是新老太爺在世時獎勵他忠心為主的厚禮。

    身材高大、清瘦的少年走了進去。

    “老奴見過少爺。”李然顫顫巍巍跪倒在地。

    少年伸手把他攙了起來，聲音清冷：“不必多禮，起來說話。”

    李然隨手把院門掛上，領著人就進了西廂房。他倒了茶，遞給少年：“少爺，隨便坐吧。”

    少年接過茶杯，微一頜首，坐在了小幾旁的圈椅上。

    “自從老太爺去世後，您被拿捏著過了這幾年的苦日子……現在，終算是好了。”李然摸了把眼淚：“聽府裏下人們說，是新家大老爺安排您在族裏的學堂讀書。”

    “你們到底是一起長大的，互相扶持才是正統……”

    他話還沒說完，少年就冷冷打斷了：“我上次讓你查的事情，可有眉目？”

    李然點頭，回道：“葉老將軍的確是您的親外祖父，當年他很不滿老爺和夫人的婚事，無奈夫人執拗……他一怒之下便把夫人逐出了家門，並對外宣稱再不認這個女兒。”

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    “在他的刻意鎮壓下，十幾年過去，這件事確實已經鮮為人知了。就連新老太太都不知實情。新老太爺為了您的安危，怕仇家追殺，也怕葉老將軍不認您，也都是瞞得緊緊的，對外隻說自己認了個外姓義子。”

    李然歇了會，繼續說道：“還好少爺聰慧，憑借夫人臨終前的隻言片語便想到了這層關聯……老奴也是費盡心思，又找到將軍府以前逐出府的奴才，才弄明白這整個事件。”

    “後來葉老將軍聽說夫人跟著老爺死的不明不白時，也是後悔莫及。”

    “您的幾個舅舅這幾年也一直在查顧家被滅門的原因，他們都以為您也死了……”

    “葉老太太更是因為思念女兒整日流淚。您要是真的去認親，估計是會成功的。”

    李然望著眼前肖像其母的少年，思緒萬千。當年事發後，他拚死抱著小少爺逃跑，鞋都跑丟了……還好陰差陽錯的在路上遇到了新老太爺……不然，後果還真的不敢想象。

    燭火照映著少年的側臉，他很沉默，眉眼冷凝著，過了半響，站起身往外走：“三更到了，我該回了，再晚怕被人發現。”

    老管家一臉疑惑，這是怎麽了。他囑咐的事，已經有了確切的消息，怎麽看起來反而不高興了，“少爺……您身上的傷可好些了？我也是從外麵回府後才聽說您被打了。”

    “已無大礙。”少年說道。

    “那就好。”李然絮絮叨叨：“我也算是看著嫡小姐長大的，她是個好孩子，心地也柔軟。”

    “日常是她幫了您大忙，虎子都和我說過的。隻是我年邁體弱，在府裏也不受重用，連您生病都不敢堂而皇之地去看您……”

    “就怕被人發現後，我連幫您出去打聽些事也不能了。”

    “您別怪老奴。”

    少年抬眼看他，說道：“不必解釋，我知道你的難處。”

    “您是她四叔，平常多疼她些……也是和大房交好，有益無害的。”

    少年聽他提起那個小小的孩子，心裏一暖。她對他很好，無論緣由的。討好的意圖實在很明顯了，可到底為什麽討好他？他至今也想不明白。要說她知道自己是鎮國將軍的外孫，他都不相信。她才六歲，又嬌養在深閨，平常吃個飯都是一群丫頭、婆子圍著，大嫂更不可能允許她私自外出……如何會知道這些他費盡心思才得來的消息。

    “嗯，我會護著她的。”他聲音肯定、柔和。

    少年說完話便往門口走去，走了幾步又停了下來：“你瞅個機會，拿著這塊玉佩去鎮國將軍府一趟吧。”說著話，取下母親臨終前掛在他脖子上的福壽如玉佩。

    李然雙手接過，恭敬道：“老奴知道了。”他看著少年的背影不見了，唏噓不已。這些年的艱辛、波折、受盡冷眼終於把這個愛笑善良的孩子變成冷酷、暴戾，心機深沉的模樣了。

    新荷醒來起夜時，已經是月上中天了。月光透過槅窗照進屋裏，很明亮。她看著值夜的小丫頭在腳踏下裹著被褥睡得正香，也沒打擾她。自己輕手輕腳點了燭火，去了旁邊的淨房。

    等料理清楚後重新躺到床上，她反而沒了睡意，翻來覆去地躺了一會，又覺得沒意思，索性把帷帳撩起來，看著外麵的月亮發呆。

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