顧皇後一開口就讓室內靜了一下。幾個上了年紀的太妃還能不動如山, 麵不改色靜靜看宮女上菜斟酒，幾個年輕人全都看向了皇後和太子妃。

    喬簡簡這會兒隻想著自己不能哭, 當眾哭下來太失態。她隻是沒想到皇後的下馬威來得這麽快，根本不給她喘口氣的機會。

    顧皇後要懷恩坐在太子妃上首, 這其中的含義不言而喻。

    安平正要張口說話，懷恩已經起身說話了。

    懷恩對皇後行了一禮道：“太子妃為尊, 我不敢僭越。”

    顧皇後見懷恩拒絕，也不勉強，微笑道：“好孩子，原本就是一家人吃吃酒熱鬧熱鬧, 偏你還記得這些規矩禮數，你既然這麽說了……”

    她看了一眼太子妃，道：“那太子妃就坐在上麵吧。”

    喬簡簡隻覺得自己的心都被捏成一團。懷恩的謙讓又顯得那麽風度翩翩。她沒有勇氣去看顧皇後臉色, 隻是在宮人的攙扶下, 麻木地坐了下來。

    清沅坐在喬簡簡的斜對麵，能將喬簡簡臉上的神色看得一清二楚，她甚至能看清喬簡簡眼底的水光。

    她還沒見過喬簡簡的那個姐姐喬優優，但已經在宮中好幾次聽說這位大喬姑娘比太子妃如何美上十分, 如何端莊，又如何淵博。這些話不用問，又是皇後授意身邊人吹出來的, 否則宮中為何要關注一個連誥命都沒有的女眷。這樣看，皇後這幾個月已經將喬簡簡折騰得夠嗆了。

    清沅不由想起前世的棠嫿，皇帝死後, 顧皇後沒有要棠嫿的性命，甚至仍然讓棠嫿住在玉澹宮中，但棠嫿仍被皇後折磨得死氣沉沉。心思敏/感纖弱的少女是絕對鬥不過顧皇後的，清沅甚至有一種錯覺，顧皇後是在以她們的痛苦為食物，用來滋養自己。

    想到棠嫿和玉澹宮，清沅就又想起了袁貴妃。這位一時風光無限的貴妃，自從皇帝病倒後，就沒了聲音。太子還能對袁貴妃不聞不問，顧皇後絕不是那種輕易放過袁貴妃的人……清沅正這麽想著，就聽顧皇後道：“對了，今日的人還沒有來齊全，還差一個人。她應該到了。”

    顧皇後看向自己身邊的女官，低聲問了一句。女官對皇後低聲稟告。

    眾人都不知道顧皇後讓大家都在席上等的人是誰。喬簡簡神色又緊張起來，她很怕顧皇後是讓喬優優來了。

    安平也看向清沅，好奇地詢問，清沅微微側過臉，用帕子遮住臉，無聲地用嘴型示意：“玉澹宮……”安平恍然大悟。

    果然顧皇後與女官說完話就點點頭，對大家說：“好了，她到了。”

    眾人的目光都投向入席處，就見袁貴妃緩緩步入。

    清沅有一年多沒有看到她了，乍一眼隻覺得袁貴妃胖了許多，也不知道是玉澹宮無人可用還是什麽緣故，袁貴妃的妝容有些敷衍，身上穿的冬衣仍是去年做的，雖然沒穿幾次還很新，但改得不太好，顯臃腫。

    當初那個精致華貴的袁貴妃已經看不到了，眼前隻是個普通妃嬪，甚至連普通妃嬪都不如——她強自鎮定，但一眼就能看出滿麵驚惶。

    顧皇後笑盈盈看著袁貴妃，道：“給貴妃賜座。”

    但女官給袁貴妃安排的座位並不在酒席上，而是另外端了一張凳子，讓袁貴妃在席麵外坐下。

    眾人都沒料到顧皇後會有這一出，全都看著，不知道顧皇後到底想做什麽。

    袁貴妃坐在那裏，倒不覺得受了多大屈辱。她不像喬簡簡，對禮數這麽敏/感，她幾年前也就是一個小宮女而已，在貴人麵前從來隻能站著，所以她這會兒還撐得住。

    酒席開始了，顧皇後讓人端了一杯酒去給袁貴妃。

    眾人神色都有些不自在，安平目不轉睛地看著袁貴妃，清沅也在想，顧皇後再瘋，也不至於在眾目睽睽之下毒死袁貴妃。

    袁貴妃自己倒沒有多想，接過皇後賞的酒就飲了。皇後笑著問：“貴妃，這酒如何？”

    袁貴妃喝了酒，臉上好像緩和過來一樣，她也笑道：“是好酒，就是再溫燙些就更好了。”

    顧皇後好像覺得被逗樂了一樣，忙向宮女道：“貴妃喜歡喝燙酒，再溫一杯，要溫得燙燙的。”

    第二杯酒果然燙些，袁貴妃喝得更舒坦些了。

    顧皇後就慢悠悠地開了口，道：“想必大家都已經知道了，年後聖上就退位了，太子登基，從此後宮中也會有一番變化。”

    幾個老太妃為了緩和氣氛，笑道：“咱們的年俸又好漲一漲了，是喜事。”

    顧皇後微笑道：“這是自然。聖上與我勞碌了這大半輩子，也該休息休息了。我們能一起看到太子登基，是我們的幸事，也是太子的福氣——能有幾個做了皇帝還能侍奉父親呢？隻是皇帝這病，總是難有起色。”

    安平雖然不耐煩顧皇後說這些，但是聽到那句“能有幾個做了皇帝還能侍奉父親的？”還是有所觸動。

    壽真公主笑道：“皇後不必憂心，宮中人都齊心合力，定會把聖上照顧得妥妥帖帖。”

    顧皇後點點頭，話鋒一轉，又喚袁貴妃：“我一直聽說，貴妃篤信佛法，十分虔誠。”

    袁貴妃有些惴惴不安，她信佛不過是糊弄皇帝的，若是皇後這時候要她背一段經書，她還真不容易背出來。

    顧皇後道：“這很好……我一直想著，皇帝這樣，我該在佛前誠心為他祈福，但我生為guo mu，又豈能棄太子和天下臣民不顧？”

    周圍人都立刻明白了，袁貴妃臉上的幾分懵懂也漸漸變得緊張起來。她微微搖頭，幾乎要出聲拒絕。

    顧皇後不給她拒絕的機會，接著道：“正好貴妃虔誠，又有觀音座下轉世之說，身份高貴，又深得聖上信任，這樣代替我出家，再合適不過了。”

    袁貴妃直搖頭，她聲音從囁嚅慢慢變大聲：“不……不行……不行……娘娘！”

    她從凳子上跌下來，跪到皇後麵前連連磕頭：“求娘娘，求娘娘，饒了奴婢吧！”

    顧皇後淡淡道：“饒？貴妃有何罪？要我饒過？代我出家為聖上祈福，又是聖上與我對你的何等信任？”

    袁貴妃的聲音嘶啞，她已經哭得泣不成聲：“娘娘，七皇子還小，他才一歲多，還不到兩歲……求娘娘看在七皇子的份上……”

    顧皇後笑道：“你放心，你出家之後，七皇子會交給徐昭儀撫養。有徐昭儀，有我，七皇子不會沒有母親疼愛。”

    袁貴妃明白了，顧皇後這是不會讓七皇子認她了。她嚇呆了，比剛剛出家更讓她整個人陷入驚懼——七皇子長大了之後，不會知道她才是他的母親。七皇子會以為自己是徐昭儀生的，皇後是他的嫡母。

    她完了，一切都完了。

    她跪在那裏，嚎哭不止。顧皇後給宮人一個眼色，立刻有幾個宮人去架袁貴妃要把她架出去。

    幾個宮人抓住她往外拖，袁貴妃掙紮著，她仰著頭拚命晃動，金釵掉落，頭發披散。她用手扒住門檻，聲音幾乎泣血：“娘娘！娘娘！榮華富貴我不要了，不要了！那些本來就不是我我的！但七皇子是我的！是我的兒子！他本來就是我的！是我生的！天啊！娘娘！”

    顧皇後臉上終於露出厭惡的神色，立刻有兩個內侍把袁貴妃扛起來搬走了。

    袁貴妃的哭聲過了片刻才聽不見。

    清沅這時候才長出一口氣，安平眉頭緊鎖，她側過身低聲對清沅道：“我想走。”

    清沅低聲道：“別走，太子妃還在這裏。”

    她提醒安平，顧皇後這一出不僅是整治了袁貴妃給她們看，更是給太子妃看的。安平若是走了，太子妃更沒個人照應了。

    安平順著清沅的視線看向喬簡簡，隻見喬簡簡的麵色一片蒼白，沒有血色，顯然已經被嚇壞了。

    幾位老太妃雖然是見得多了，看見這樣的場麵，還是默然了。袁貴妃那淒慘的哭聲好像還盤旋在她們頭頂一樣。

    顧皇後讓宮人又給大家斟酒，道：“這本是好事，袁貴妃是魔怔了。”她輕飄飄一句話帶了過去。

    她的目光慢慢轉向喬簡簡，道：“太子登基前後，是最忙的時候，太子妃事情都準備好了麽？我還記得二十幾年前，皇帝登基時候，我忙得天昏天黑地……”

    喬簡簡起身回皇後的話，道：“太子吩咐下來的事情，都已經準備妥了。”

    顧皇後就問了她幾件事情，有關衣服形製，器物數量，祭祀人手的安排。喬簡簡在東宮時候這些事情都是親自過問的，但她本來這段時間就有些精神不濟，剛剛又受了袁貴妃的驚嚇，這會兒麵對皇後能流暢說話就不錯了，突然被皇後問起，她隻覺得越用力想越是想不起來，答案就在嘴邊就是說不出來。

    她越著急，越答不上來，越答不上來，越是想哭。

    顧皇後淡淡道：“你這樣子，我要不說你，宮中長輩都要說我把你慣壞了。你說說，你這個太子妃，像什麽樣子？”

    喬簡簡的眼淚終於忍不住，一顆一顆大滴落下。她不敢張口，隻怕自己一張口，就要說出哀怨的話。

    顧皇後又歎道：“隻掉眼淚不說話，東宮太子妃何時像市井小民一樣小家子氣了？你這樣子，我怎麽放心把六宮都交給你？你又如何有器量做一guo zhi mu？”

    這已經差不多是當著眾人麵，指著太子妃鼻子罵了。喬簡簡隻覺得孤立無援，一想到皇後有可能像對付袁貴妃一樣，抱走她的初初，她就渾身發軟，隻能扶著桌子才能勉強站穩。

    安平再也看不下去了，她忍不住叫道：“母親！”

    顧皇後一個眼刀甩給安平：“你給我閉嘴！你這麽大年紀了，還在宮中廝混，明年我就要皇帝給你嫁出去！你一個公主少插手東宮的事！哥哥嫂子的事情你整天摻和，不嫌臊得慌！”她這話明著罵安平，暗著損了壽真。

    安平一聽到要嫁她，也有些慌了。壽真在旁幹笑一聲。

    清沅是看出來了，顧皇後今天是要大殺四方了。

    她歎了一口氣，慢慢攥緊了手指。

    顧皇後把安平罵安靜了，立刻轉向懷恩，又點懷恩的名字，要懷恩到她麵前。她誇讚了懷恩幾句，還帶上了太子，說太子也常常讚美懷恩聰慧得體。

    懷恩麵上仍是平靜，並無喜色。她近來時常與太子幽會，已經盡享魚水之歡，聽到“知禮得體”，隻是淡淡笑了笑。

    顧皇後道：“太子妃精神不夠，你又深得太子信賴，以後東宮的事，你就多幫襯。”

    安平正想不服氣反駁——她是太子的親妹子，不能摻和，怎麽懷恩一個表妹，倒能去摻和了？這分明是要把喬簡簡擠到一邊，給懷恩光明正大上位做皇後鋪路。

    安平正要張口，就聽身旁一個溫柔清澈的聲音道：“母後，兒臣認為這樣安排並不妥當。”

    清沅起身，走到顧皇後麵前，給她行了禮。顧皇後沒想到清沅會跳出來站太子妃，她不由笑了起來：“怎麽不妥當？”

    清沅並不提懷恩，隻說喬簡簡。

    “太子妃今日本就有些不適，因是母後宴請親眷，她才忍著不說。太子妃一時不適才會回應不當，因為太子妃偶爾一次不適就讓太子妃分權，有些不妥。”

    清沅走到喬簡簡身邊，扶住她，低聲道：“別哭了，快說話。”

    喬簡簡萬萬沒想到，這時候竟然是顧清沅站出來為她說話。她已經止住了哭泣，清沅又低聲提點了她一句。

    她終於好像在慌亂中攀住了救命的浮木一樣，腦子也慢慢冷靜下來，開始斷斷續續回答剛才顧皇後問的幾個問題，慢慢都說了出來。

    清沅這才慢慢放下心來，她還真怕喬簡簡哭到什麽都說不出來——她也在心裏怪喬簡簡呆，那有這時候都被欺到這樣子了，還不為自己說一句話的。要真這麽下去，顧皇後當場就拍板，定了懷恩將來做皇後都有可能。

    喬簡簡把回答都說了出來，顧皇後淡淡道：“你既然不適，就該告訴我？強撐著萬一出了什麽事情，豈不是我的不是？這不是孝順，反而是最不孝的。”

    她說來說去，總歸要挑喬簡簡的毛病。

    清沅扶著喬簡簡的手臂，擰了她一把，示意她趕緊說話。

    喬簡簡有清沅給她指揮，立刻就道：“兒臣不敢。”

    顧皇後擺擺手，她看向懷恩，道：“懷恩，你怎麽說？”

    懷恩向皇後敬了一杯酒，向皇後磕了一個頭，她這樣鄭重其事，大家都以為她要接下這樁美事。

    “謝皇後與太子賞識，但我心意已決，要繼續潛心修行，不能入宮侍奉。”她聲音平靜又堅決。

    壽真公主叫了起來，懷恩又轉向母親，磕頭道：“女兒不孝，不能再侍奉母親膝下。”她竟是拋棄母女塵緣。

    眾人都驚呆了。壽真一口氣堵著，一個白眼暈了過去。宮人忙去給她掐人中掐虎口她才喘過氣來。

    康王妃早就坐不住了，這一場鬧劇也該結束了，她第一個起身向皇後告辭。眾人很快一個接一個散了。

    顧皇後自己都沒有想到，一開始氣勢如虹，竟然潦草收場。

    她坐在那裏，慢慢把玩著一隻酒杯，目光從眼前的安平，喬簡簡和顧清沅身上一個一個掃過去。

    最終，她說：“清沅，你隨我來。”

    作者有話要說：　　長長的一章，我也寫得很過癮

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