?洛陽皇宮發生了火災。
    這場大火從南宮燃起，急速蔓延，以至自皇宮複道以南所有的樓台殿宇無一幸免。
    如此猛烈的火勢，當時根本無法撲救。
    皇帝帶著太後、皇後、皇子、嬪妃移駕西園躲避，宦官、羽林退入北宮暫且安置。
    皇宮裏外大門一關，火勢被隔絕，接下來就隻能盼著老天下雨了，可天公偏偏不作美，需要天降甘露的時候，卻連個雨點都沒有，生生叫這場大火沒完沒了地燃著。
    在這段日子裏，整個洛陽城被火光映照著，夜晚都猶如白晝相仿。
    這火一直燒了半個月，直燒到南宮建築群完全化為瓦礫焦炭。
    劉宏回到洛陽城，目睹慘狀惋惜不已，痛定思痛之後，他決心要修複南宮，而且要將它建得比當年光武帝劉秀修的還要宏偉。
    於是就在南宮廢墟上當即傳旨，宣布天下賦稅提高為每畝十錢。
    劉宏想用這種方式湊錢以支撐南宮的工程，但是提高賦稅再次激發了百姓的不滿，即便是這樣，皇帝仍然沒有放棄對百姓的壓榨，似乎是不修好南宮誓不罷休。
    號令所有能控製的郡縣，堅持每畝地十錢的稅收，凡有違反者嚴懲不貸。
    西涼之亂剛剛平息，皇帝劉宏不顧天下安危，又恢複到以前的狀態，一方麵橫征暴斂恣意揮霍，另一方麵打擊功臣重用宦官。
    十常侍恃寵而驕賣官鬻爵，幾乎將京城的耿介之官排擠殆盡，原先不過是百姓對朝廷不滿，如今士大夫和地方豪強也不再買賬。
    在昏君佞臣壓榨下，各種各樣的造反和起義接連不斷，荊州趙慈斬太守秦頡揭竿而起，長沙區星起義，零陵周朝起義，桂陽郭石起義，鮮卑部落抄掠幽州，休屠格胡騷擾隴西，遼西烏丸丘力居叛變，中山太守張純造反……
    省中告急的書簡堆成了山，朝廷每天處理的事情就是來回調兵，沒完沒了的平亂。
    今天有人造反，明天就去剿滅，後天複叛，大後天再平叛，周而複始惡性循環，東北的幽州、中原的荊州、東南的交州完全失控，天下十二州幾乎喪失了三分之一。
    皇帝劉宏修複南宮之後，為了逾越光武玉堂的威儀，自全國各地征調了無數車銅器銅錢，溶化後鑄成四座手托露盤的銅人，每座都有兩丈多高。
    還有四口黃鍾，以及天祿、蛤蟆、吞水獸，皆龐大威嚴工藝精湛，皇宮是氣派了，但民間卻錢幣稀少，財貨不通商賈難行。
    劉宏又下令將原來的五銖錢改鑄成薄薄的四出錢，這種錢做工粗糙又品相惡劣，雖然數量多了但價值低下，所以一時間錢賤物貴。
    又因為局勢動亂，糧食的值錢程度更是翻著倍的往上漲，城鎮之人若是想買一斛糧食，得帶著成筐的錢出門，搞得老百姓隻得以物易物，回到蒙昧時代。
    難道數十萬戍邊將士的血汗，換來的就是這樣的結果？楚楓望著烏煙瘴氣的大漢帝國，心灰意冷之下掛金封印，辭去驃騎將軍和武平侯，像空氣一樣消失在洛陽城。
    同年底，河東發生了一件事情，成為了當地百姓茶餘飯後笑料。
    事情是這樣的，剛過正月，衛家公子衛仲道就迫不及待地前往陳留娶親，接親隊伍連綿數裏，吹拉彈唱好不熱鬧。
    但好景不長，娶親的隊伍在回河東的路上遭遇劫匪，新娘蔡琰被劫，要問這劫匪多少人？哼，不多不少，正好兩人。
    那衛家是河東望族，自衛青和衛夫子後，衛氏家族就從那一刻起平步青雲，而且劫匪竟然堂而皇之地在河東犯案，這不是老虎嘴上拔毛嗎？
    受衛家請求，雍州刺史兼河東太守董卓立刻發兵，四處收捕，然劫匪就像石沉大海，從河東之地消失得無影無蹤。
    身在洛陽的蔡邕聞訊，並沒有想象中的那樣暴跳如雷，隻是喟然一歎：“唉，孽緣！”
    冬去春來，荊州的陽光總像含了江水的水汽，每一粒光斑都潤澤如深海裏沉睡了千年的水珠，鑽入頭發裏，毛孔裏，拈不出，也擦不幹，仿佛那含了水的陽光便從此滲透進入血液，讓那沐浴南方陽光的人變得水淋淋、濕漉漉。
    楚楓抬頭，天上無雲，太陽孤單單的，他不禁撲哧笑了一聲。
    “楚大將軍為何發笑？”公主問。
    楚楓指著那輪太陽：“觀日而思食而已。”
    公主身後忽而轉出一位美人兒，美得令人窒息，美得令百花失色，她眯著眼睛盯了太陽一時，忽然也笑了：“走了這一日，不著村舍，不遇逆旅，我早餓了，楚大哥和公主捱得住呢！”
    楚楓調侃地歎了口氣：“吾非姑射仙人，餐風飲雪足可為生，人食五穀，奈何！”
    蔡琰粲然笑道：“一路從河東到荊州，若能餐風飲雪卻也甚好，偏要食五穀飲瓊漿。”
    楚楓往遠方眺望了一番，喜道：“前麵是新野城，做不成神仙的三位俗人，先把肚子填飽吧。”
    楚楓和蔡琰、公主三人離開隆中，徒步跋涉，一路向南，一為觀瞻荊襄以北風物民情，二為長遊散心。
    百裏之路，三人走走停停，翻過山野丘陵，趟過河溝澗溪，去農家的村舍中品過剛釀出的新酒，也曾對坐田坎邊徹夜長話，真正要實踐讀萬卷書行萬裏路。
    新野城是座小城，在南陽郡治宛城以南，位於南襄盆地腹心，地勢一馬平川，疆域內淯水、白河、趙河、唐河交錯並流，支脈縱橫的河流為農田灌溉提供了豐沛的資源，故而南陽一帶糧產豐富，曆來被稱為中州糧倉。
    倘若以南陽為中心，北入黃河，西進秦川，南下江南，東邁淮潁，可謂是定一足而望四方，漢光武當年興兵起事，便發起於南陽，可以說，南陽是東漢複興的根據地。
    三人進得城來，楚楓帶著兩位美麗女子去找酒肆飯館，乍看見市坊街邊有一家麵鋪，掌勺的夥計正往一口大釜裏舀湯，那熱騰騰的香氣彌漫開來，勾引得肚子裏饞蟲越發猖狂，急吼吼衝了過去，喊道：“三碗湯麵！”
    瞧得楚楓急不可耐的覓食模樣，蔡琰笑趴在食案上：“民以食為天，我今日方才真知道。”
    楚楓拈起一雙竹箸，敲了敲案麵：“昭姬是才女，可知管子曰：‘倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱。’根本不立，民心不順。”
    蔡琰更笑得歡樂：“然也，商君亦雲：‘饑而求食，勞而求佚，苦則索樂，辱則求苦，此民之情也。’楚大哥深得民之性理，昭姬不如也！”
    公主目光一暗，楚楓和蔡琰的交談她一句也插不上，蔡琰飽讀詩書，怪不得楚大將軍如此上心。
    蔡琰秀外慧中，見公主悶悶不樂，急忙轉移話題：“文君，你為什麽一直用漢名，你沒有其他名字嗎？”
    楚楓聞言，目光似笑非笑地看著公主，似乎在等她回答。
    公主嫣然一笑：“我在小月氏的名字叫阿米莉亞，我祖父向往中原文化，因此在我出生的時候給我取了一個中原名字。”
    楚楓無所謂的聳聳肩：“我還是喜歡叫你公主！”
    說話間，三碗熱氣蒸騰的湯麵端了上來，楚楓捧起來，先啜了一大口湯水，三下五除二地將滿滿一碗湯麵掃蕩幹淨，無限留戀地舔舔嘴角，滿足地歎道：“足矣足矣，朝飽食，夕死可矣。”
    恰這時，一個大漢坐在了楚楓三人的不遠處，隻見他身高八尺開外，墨發隨意潑灑，斜飛的英挺劍眉，細長蘊藏著銳利的黑眸，削薄輕抿的唇，棱角分明的輪廓。
    而他修長高大卻不粗獷的身材，整個人看起來宛若黑夜中的鷹，冷傲孤清卻又盛氣逼人，孑然獨立間散發的是傲視群雄的強勢。
    但與其格格不入的是他的眉宇間被哀愁所充斥，看起來又像縱橫荒野的孤狼，悲壯而蒼涼。
    楚楓猛然大驚：“此人是誰？”
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