曹家棺材鋪生意很不錯，沈拓去的時候正有一個錦袍男子帶著仆役在買棺材。

    “這位郎君你看，這副壽棺麵漆棗紅色，金粉五蝠拱壽文，木質堅硬，敲之‘砰郎’有聲，聞之有異香，蟲不咬不蛀，實乃長眠佳選。”曹大笑眯眯地在那推介曹家店最好的棺材。

    錦袍男子跟著上前敲了幾下棺木，然後道：“這便是最好的棺木？我聽聞好的棺木敲之有如擊金叩玉。”

    曹大一頓，掃了錦袍男子一眼，笑道：“這位郎君莫不是在消遣我？敲之有金玉之聲，非千年楠木或陰沉木不可得，那種棺木落水不浮，千年不朽，萬金尚且難求，也隻王侯將相配享，尋常人家哪個敢用？”

    錦袍男子臉上訕訕，也不問價，晃悠一圈，帶著仆役走了。

    “晦氣。”曹大輕輕啐一口，對沈拓道，“大郎來了，今日不當差？”

    沈拓將肉酒遞給曹大，嘴角不由帶出一分笑意：“表伯，我近日與二橫街何秀才公家議親，事準了，來與姑祖母討些主意。”

    曹大吃驚，喜道：“竟有這等好事？”攜了沈拓的手將他去後宅，路過回廊喊，“二醜，你表侄要定親了，快些出來，我們中午好好吃上一杯。”

    曹二正帶著幾個學徒做棺材，一身刨花味，衣擺頭上還掛了木屑，出來疑惑道：“賴家不是賴親了？娶他家小娘子有什麽好喜的，你未來丈母娘一個缺口鑷子。”

    “你棺材做糊塗了？”曹大道，“不是他們家。”

    “二表伯，定的是何秀才公家的。”沈拓一想起何棲就想笑。

    曹二聽後搖頭：“讀書人家的？不好不好，酸裏酸氣的。”

    曹大抬手給弟弟一巴掌：“天下小娘子隨你挑不成？你怎麽不與表侄說個好的來？”

    曹二咧開嘴笑：“我自己的婆娘尚且是半哄騙來的，哪敢給侄兒保媒。”曹家三兄弟，曹二長得最醜最魁梧，卻是最能做細致活的。壽棺的繪彩均出自他手，比他爹曹九還畫得出色幾分，他又紮得一手好燈籠。

    曹二媳婦簡氏也是個潑辣的，生得白嫩豐腴，頗有幾分風情。她家中赤貧，又有許多兄弟，她爹圖曹家的銀錢把她嫁給了曹二。

    簡氏早聽聞曹家二子麵醜如鬼，哪裏肯依，在家鬧得翻了天去。

    她娘淌淚說：醜又什麽打緊，又不耽誤你穿衣吃飯。

    簡氏反唇相譏：竟說好聽的話哄騙？要是真為我打算，我也是依的。你們不過為的曹家的銀錢賣了女兒，別說曹二長得醜，他便是傻子跛子是火坑你們也是要把我推進去。

    她滿心不願嫁，曹二倒趁她上街偷看過她幾眼，覺得她脂豐膚白水靈眼，很是滿意。時不時地紮了五彩燈籠，畫些花鳥送與她。簡氏萬料不到曹二竟是個風雅之人，那燈籠紮得極是精細討巧，端得心靈手巧，曹二麵如惡鬼之說八成是好事之徒誇大其辭。

    於是收起厭惡之心，歡歡喜喜地嫁了。

    嫁後才知被這個醜鬼給騙了，醜是真的醜，巧也是真的巧。曹二又是個顧家疼老婆的，曹大曹三得閑還會喝花酒見個相好什麽，曹二除了做棺材帶小徒弟，得空也隻陪著妻兒。三個妯娌裏，倒是簡氏過得

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    時日一長，簡氏再看曹二倒看不見醜，透著特別的魅力。

    曹家三子俱已娶妻生子，分居未分產，把左右的屋舍買了下，聚居在一塊。主宅是個二進的宅院，前一進前頭的鋪麵賣棺材，後頭請了長工學徒加棺木。曹大是長子，與父母住了主宅的後一進。

    沈姑祖母曹沈氏跟前也買了個小侍女服侍，平日無事也隻管吃吃齋念念佛，操心操心兒孫小事；曹九年輕時就是好脾氣，歲數大了更是心寬體胖，白花花一大蓬的胡子，將棺材鋪交與三子做了甩手掌櫃，養了隻黑毛寮歌，背著老妻偷偷喝酒吃肉。

    人老就愛熱鬧，二老重孫子都有了，曹沈氏雖收斂了年輕時的脾氣，還是個厲害的角色，兒媳孫媳在她麵前也不敢應付敷衍。

    曹沈氏先前還與曹九說起沈拓，憂心沈拓身邊連個知冷知熱的人都沒有，又罵賴家不厚道，咒賴家豬肉爛鋪子裏頭。可巧沈拓上門，頓時眉開眼笑，喜得拉了沈拓的手，抱怨道：“大郎可有時日沒來姑祖母家中，你表哥前日挖了好些春筍，家中又有火腿，我叫你大伯母中午做燜筍給你吃。”

    沈拓扶了曹沈氏坐下：“也就姑祖母惦念我。”

    曹沈氏歎：“你沒個好命，家裏長輩都死絕了，也隻剩我一個半隻腳進棺材的，再不惦著你就沒個疼的人了。”至於沈母這個長輩，曹沈氏一語就將她歸進死人裏。

    曹大討他娘歡心，笑：“阿娘，大郎有喜事說與你知呢。”

    沈拓將盧繼保媒與何家議親的事細細說給曹沈氏聽。曹沈氏聽得仔細，皺了眉問道：“何家小娘子竟生得這般好？”

    沈拓點頭：“桃溪怕也找不出第二個來。”

    曹大曹二有些不信，雙雙說：“大郎，你怕心頭歡喜，誇大了吧？”

    沈拓心道：在我心眼中，別說桃溪，便是天下也再無第二個。口中卻道：“我也不知，不過何小娘子確實生得好。”

    曹大曹二打量著沈拓的模樣，大家都是男人，有些心照不宣，何家小娘子到底如何不清楚，卻是個美人沒跑。

    “老天還是疼憨人啊，表伯恭喜大郎了。”曹大為長不尊在那衝著沈拓擠眉弄眼，曹二跟著猥瑣地笑。

    “呸呸呸，什麽疼憨人。”曹沈氏將佛珠慣在一邊，“好什麽？有甚好恭喜的？大郎他娘也是個顏色好的，結果呢？大郎，娶婦當娶賢，這顏色好的靠不住。”

    “好。”曹九眯著眼，“大好，顏色好的話，更是大好。”

    “我打死你個老不差的。”曹沈氏抬手就給了曹九一下，立著眼，“你倒說出個三六九來。”

    曹九撫著胡子，聲音昏昏欲睡：“阿沈你想啊，何家是個什麽光景，若何小娘子是個貪圖富貴的，將那何老秀才撇在一邊，憑著顏色什麽人家去不得？便是作不得當家主母，作個妾侍總使得。這些年也沒見何家有好女的風言風語，可見她是自重。她好，何老秀才也是好的，多少人家養了好女兒，恨不得賣去換場富貴。這門親好啊，大郎是個有福氣的。”

    曹沈氏細想一番，確實如此，又問道：“那你與何家女結了親，就接了何老秀才家住？”

    “這是自然，說好要奉養何

    （本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）公，怎能出耳反爾。”沈拓點頭。

    “也罷，她家就她一個，還有個鋪子，一年總有出息。既然她帶著老父出嫁，鋪子自也要帶進沈家，倒也不算虧。”曹沈氏細細算了一筆賬，深覺這門親結的既不賺也不虧。

    沈拓哭笑不得，他又怎會貪圖何家的鋪麵？隻是這話卻不好在沈姑祖母麵前說。“左右我還有二郎要養，少不得她操持勞心。”

    “哼，她既嫁與你，那便是她的本份。”曹沈氏不以為然，又想了想，“你既要結親，少不得諸多花費，我知道你臉皮薄，不會自己跟我張口，姑祖母卻不能不管你！”掀著眼皮掃了兩個兒子一眼，“阿大，阿二，你倆做表伯的可不許小器。”

    曹大曹二苦笑：“阿娘當我們兄弟是什麽人？侄兒要成親，我們三兄弟一毛不拔，豈不是成了笑話。”

    沈拓起身道：“姑祖母，姑祖公，大伯，二伯萬萬不可，若如此，我豈不是成了上門乞銀的，這銀子我是萬萬不會伸這手。”

    曹沈氏道：“大郎別發強驢脾氣，你年小不知成婚花費，零零總總，總是沒個夠。婚姻大事，總要辦得體麵些，才顯得你對妻族的敬重。”

    “姑祖母，沈拓這身家，一清二白的，何必非強爭這個體麵。”沈拓正色道，“我有十分便與她十分，我隻五分卻做出十分的樣子，那也隻是欺她，弄個表麵光亮而已。何家也是知我的根底，若是因此心生不滿，又何必與我結親。”他自信何家小娘子絕不是這般計較之人。

    曹大笑：“大郎啊，你就是好強了些，不過男兒家有身硬骨頭是好事。”又道，“你結親要不要請表伯們喝喜酒的？你既請我們吃喜酒，難道我們不隨禮的？”

    “隨禮是隨禮，幫襯是幫襯，隨禮是姑祖母家與我家的情誼，幫襯是卻非本份。姑祖母一家已經對我照料良多，我再不能占這樣的便宜。”沈拓執拗起來，又微紅了臉，道，“隻還有事要托賴姑祖母，家中沒有理事的人，成親諸禮，到時要煩勞姑祖母與伯母們操持。”

    “你放心，這事不消你說，這是姑祖母應當的。”曹沈氏一口應下了。她年輕時的柳葉眼成了小三角眼，現在微眯著，透著精光來。心裏道，她不操持難道由著沈母跑回來作威作福的？要是帶了李貨郎這個後父來做主位，她非得嘔出半斤血來。

    曹二道：“你就我們家一門親戚，我們不幫忙誰去幫忙？你那舅家隻知在鄉下作窩，甩手一問三不知，不擔半點幹係的，還能指望他們？”

    沈拓也不反駁，他舅舅，姨母都是好人，好人有時做的事，卻讓人氣也不是不氣也不是：“還有件事卻須大伯二伯幫忙。”

    “你隻管說。”

    “阿爹先前在郊外買了幾畝山林，有好些樹木。”沈拓道，“樹齡不大，不抵什麽大用。我想著大伯幫我看看可有能賣的？與木材商牽個線，做棺板、梁柱、椽木的，不拘什麽價格都可。”

    曹大摸摸胡子，看著沈拓哈哈大笑，搖頭道：“大郎啊，你到底是年輕不懂啊。也罷，午間你三叔歸家，我讓他領你一趟，你是身在寶山不識寶啊。”

    沈拓丈二和尚摸不著腦袋，有心追問，曹大卻故作神秘隻擺手不肯作答。

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