李夏走了，夏至就收拾收拾，和夏橋一起去書院看夏秀才和田氏。

    田氏看夏橋來了依然很熱情，看來她是認準了夏橋。夏秀才和田氏雖然沒有回家去，但夏老爺子還是惦記著他們，不僅捎了不少的話來，還給他們捎了東西來。

    新麥麵，家裏醃的雞蛋、鴨蛋這些東西夏秀才和田氏都有一份。當然，他們這一份肯定沒有給夏至的多。

    夏秀才對於沒能回大興莊心中還是有些愧疚的。他坐下來細問夏老爺子和夏老太太的身子是否康健。這麽說著話，就少不得提到了夏二叔還有五月。

    五月的事也不能瞞著夏秀才和田氏。

    田氏就冷笑，說她早就猜到五月會闖禍，敗壞門風。“老爺子還是偏心眼。”意思是夏老爺子該將夏二叔一家都攆走卻並沒有這麽做。

    “別這麽說話。”夏秀才就不讚成地看了田氏一眼。他和夏二叔雖然兩人性格迥異，現在在一塊的時間也不多，但畢竟是一奶同胞的兄弟。

    “你們二叔的性子從小就有點兒浮。多虧你~爺看著他。真把他攆出去，往後他咋往人前站，咋生活。”夏秀才這麽說，然後又分析夏老爺子的心思，“你~爺肯定是氣壞了。”

    夏至和夏橋都點頭。

    “你們沒都勸勸你~爺。氣大傷身。為了你二叔的事，老爺子一年都沒有幾天省心的日子。”夏秀才還挺擔心夏老爺子的，就說他要寫一份信好好勸勸夏老爺子。

    “爹你就寫吧。我給李夏，李夏找人捎信快。”夏至就說。

    不管夏秀才的信中說什麽，他肯為這件事特意寫信，對夏老爺子來說都是一種安慰。

    夏秀才就在桌子上鋪開了筆墨給夏老爺子寫信。他一邊寫信還一邊囑咐夏至。

    “別啥事都麻煩李夏。李山長打算要他這兩年就參加鄉試，正是要他專心讀書的時候。”

    “李夏沒跟我說！”夏至就點點頭，“爹，我知道了。”

    “那就好。”夏秀才欣慰地點頭，他知道夏至很懂事，一般的話他根本就不用囑咐第二回。

    田氏在旁邊就跟夏橋說話，她問了麥地的出產，又問家裏雞鴨鵝豬之類，中間提到了孫蘭兒，然後又提到了田帶娣。

    提到田帶娣，就說到了他們一家子在鎮上鋪子裏幹活，這自然而然地提到了田老頭一家。

    夏橋看著田氏的臉色，就將田老頭一家的情形大體說了一番。夏橋當然是挑著好的說。田氏聽了就沉默了一會，然後才說出這一句話來。

    “他們還過不好那得咋樣了。我現在也不尋思他們了。他們過好了，估摸著也不尋思我了。……都是大寶媳婦當家？”

    “外麵看著應該是。”夏橋很小心地回答。

    “那還有啥外麵看著裏頭看著的，我估摸著就是她當家。那丫頭一看就有心眼，不好鬥。……那姥和你姥爺沒再打架吧。”田氏終究還是惦記著田老頭和田王氏的。

    夏橋頓了頓：“沒聽說打架。”

    “啊。”

    夏至怕夏橋被田氏問的忍不住說實話，她不想節外生枝，就插話說田家大舅媽江氏問二丫。

    二丫聽著就走近了。“我娘、我娘……”

    “你~娘過的挺好的。……比在靠山屯兒的時候強多了。”夏至就說。

    “那是。”田氏就微微撇了撇嘴。“二丫在我這也挺好，你沒跟她說讓她放心。”

    “我跟她說了。”夏至回答。

    田氏就嗯了一聲。

    因為時辰不早了，田氏就張羅著要做飯，她想留夏橋在書院裏吃飯。

    “廚子買東西去了，一會就來。小樹兒和我老叔待會也過來吃。”夏至就說。

    她這麽一說，就是把事情都給安排好了。

    田氏的心情和臉色都有些複雜，但這樣的事情多了，她也差不多習慣了。

    “行，那我就借我大兒子的光，吃頓現成飯。”

    “娘，看你說的。你啥時候想吃現成飯沒有啊。我二丫姐在這，做頓飯還用你動手。”

    夏至這叫做避重就輕，故意曲解田氏的意思。如果不是田氏歪，她這還應該是正解。

    一會果然廚娘帶著各樣菜蔬來了。

    “爹，娘，咱們吃頓簡單點兒的吧。”夏至說要吃炸醬麵，就用從家裏帶來的新麥麵。

    夏秀才已經寫完了信，正在輕輕地吹著好讓墨跡快些幹。他很讚同夏至的這個提議。

    “咱家的新麥麵好吃，你們把麵袋子拿進來的時候我就聞見香味了。”夏秀才可以說是吃著家裏的麥子麵長大的，他對家裏的新麥子麵很有些情懷。

    這樣，也就沒給田氏說話的餘地了。

    大家夥晚飯果然就吃了炸醬麵，寧華堂的廚子親自來料理，麵碼、湯底當然都更加繁複、精致、美味。

    夏秀才很愛吃，還跟田氏說：“家裏送來的麥子麵以後就這麽吃。”

    田氏就嗤笑了一聲：“那你得跟你閨女去她那兒吃。我這可沒這老些好東西。”

    夏秀才不過是高興頭上那麽一說，卻被田氏一句給掃了興。

    氣氛淡淡的尷尬。

    不過大家夥已經習慣這種尷尬了。田氏懟別人，隻要夏至在場，必定會幫著懟回去。但田氏懟夏秀才，夏至從來都不肯多話。

    在夏至看來，田氏和夏秀才一個願意打一個願意挨，她沒那個閑工夫管這種閑事。

    飯後大家又說了一會話，夏至跟夏秀才和田氏說了明天夏大姑家請客，夏秀才和田氏說一定會去。夏至這才和夏橋帶著小樹兒和小黑魚兒回寧華堂來。

    夏大姑知道他們回來，早就打發人來給送過信兒了。夏大姑就是這麽一個到了去的人。

    回到寧華堂，李夏正坐在堂屋裏慢條斯理地喝茶。

    “回來啦。”李夏笑著招呼夏至幾個，那樣子他並不是這裏的客人，反而更像是這裏的主人。

    夏橋、小樹兒和小黑魚兒一點都不覺得異樣。他們立刻跟李夏說說笑笑地親熱成了一團。

    夏至暗笑，她進裏屋換了件衣裳出來，就看見李夏已經在指點夏橋的文章了。

    夏橋寫好了文章先不送給夏秀才看，而是先送給李夏看。

    “吃過飯了吧。一會想吃啥？”夏至在一邊坐下來。

    “你們吃啥我吃啥？”李夏笑著說。

    “就是問你。”夏至看了一眼李夏。

    李夏認真地想了想，就說：“十六，我想吃你做的那個酥酪了。”

    “那就吃酥酪。”夏至點頭，並沒有立刻去張羅。剛剛吃過晚飯，現在時辰還早。

    “我爺我奶給你捎了東西來。一會你走的時候，讓我哥幫你送回去。”夏至又跟李夏說。

    “大~爺大~奶還總惦記著我。這次去匆匆忙忙的，想跟大~爺大~奶多嘮嘮都沒空。”

    “以後再說吧。你總不能以後再不去大興莊了。”夏至隨口這麽一說，李夏的臉色卻是微微的一變。

    “怎麽了？”夏至就問。

    “沒、沒怎麽。”李夏笑了笑。

    “你~娘剛才叫你回去，是吃飯，還是另外有事？”

    “並沒什麽事，她不知道我送了冰兒什麽時候回來的。”李夏回答。

    “哦。”夏至哦了一聲，“李夏，你是不是該考鄉試了？”

    “鄉試不急。這件事我爹跟我商量過。我現在年紀還輕，多沉澱沉澱再進場比較好。”

    “我爹說山長跟他說了，你就要考鄉試呢。”

    “咦？不會，肯定不是我爹說的。或許是哪個下人順嘴說的。”

    “或許吧。”

    兩個人說到這就岔開了話題，似乎是誰都沒把這個當回事。

    到吃夜宵的時候，不僅有李夏要的酥酪，還有一碗噴香的炸醬麵。

    “這麵好。”李夏看隻有一碗麵，他也沒客氣，就端到自己跟前兒了。

    “李夏你吃吧，我們晚上就吃的炸醬麵。我家新麥子磨的麵，可好吃了。”小黑魚兒就說。

    李夏吃麵，邊吃邊讚。

    小黑魚兒抬頭看了一眼，又嚐了一口：“十六做的。”

    “怪不得這麽好吃。”李夏立刻又讚。

    夏至吃櫻桃，沒搭理李夏。

    小黑魚兒黝~黑的大眼睛瞅了李夏兩眼，李夏真是太諂媚了。不過李夏對夏至嗎……那也沒啥奇怪的。小黑魚兒低頭又去吃東西。

    回到府城的夏至依舊忙碌。

    李山長雖然沒讓李夏立刻就參加鄉試，但給李夏安排的功課卻多了起來。

    李夏的空閑時間少了，到寧化堂來找夏至的次數卻反而多了起來。

    可夏至忙，她有時候會在鋪子裏，有時候還會突然跑去莊子上更多的時候她是在作坊裏。

    為了供應鋪子裏的銷售，也是為了將來供應一應連鎖店鋪的銷售，夏至的作坊有擴大了一回。

    大多數時候李夏都能掌握夏至的行蹤，但因為會有突然的事，李夏有時候就會撲空。

    這種時候，李夏就會在寧華堂等。

    夏至忙，李夏的時間緊。有時候李夏等到了夏至，也不過是能說上一兩句話，然後他就得離開。

    這樣的時候一多，夏至就隱約地覺察到了一點兒什麽。

    夏至問田括：“李夏家裏是不是有啥事？”

    何冰兒的離開似乎是讓田括在一夜之間就長大了。也不知道他是真的想做出一番事業來，還是想藉由忙碌讓自己沒時間去想何冰兒。總之，田括跟夏至在一起的時間多了起來。

    夏、李、田三家合作，田家這邊派出的就是田括。這是田括自己強烈要求的。

    田括現在跟夏至是比以前更好、更談得來的朋友了。他手中正拿著賬冊看，就被夏至給問住了。

    “應該沒啥事啊。怎麽啦？”

    “沒怎麽。是不是有啥事你不知道？”

    “真要有啥值得你這麽問的事，那我肯定知道。”田括就說，他放下賬冊認真地看著夏至，“要不我幫你打聽打聽吧。是咋啦，李夏有啥不對勁兒。”

    “我也說不上來，可能是我多心了。”夏至想了想，就說道。

    “你不是多心的人。我替你去打聽。”田括立刻就說。

    “不用你。我要想知道，我直接去問李夏。”

    田括嘿嘿一笑：“我知道。”

    “你知道個鬼。”夏至見田括笑的促狹別有深意，就笑罵了一句。

    “嘿，該知道的，我都知道。”田括就說。

    “知道太多的人，往往都活不長。”夏至故意說。

    “我好害怕。”田括做驚恐狀。

    兩人同時大笑了起來。

    和田括相處的時間長了，夏至越來越發現，田括真是一個很不錯的男人，也是很不錯的朋友。

    當然，這是從一個朋友的角度說的。

    如果說田括有缺點，那就是他那雙桃花眼，桃花太茂盛了。不過如果是何冰兒的話，田括應該是不會理會那些桃花的。

    何冰兒可能永遠都不知道她放棄的是什麽。

    田括說要替夏至打聽，即便夏至沒有點頭，他還真忠心耿耿地給夏至打聽去了。

    然後他就發現，李夏真的好像有什麽事，不過卻瞞的很緊。他也沒打聽出個所以然來。

    田夫人和李山長有什麽是瞞的這樣緊，他都打聽不到，他爹娘未必就不知道。

    田括動了心思，去跟他娘旁敲側擊地打聽，結果還是一無所獲。田家大太太讓他不要多管閑事。

    最終，還是李夏告訴給了夏至。

    這天難得空閑，夏至就在寧華堂辦了個小宴席，請的有九姑太太、田括、李夏，夏至還將田來寶、長生、孫秀芝和珍珠也請了來。

    月牙兒自然也跟來了，夏至依舊另外備了一桌好酒菜，請跟隨九姑太太服侍的人，也就是月牙兒的小姐妹們。

    酒過三巡，田夫人就打發人來叫李夏。

    李夏覺得田夫人應該沒什麽事，就說自己在陪著九姑太太，說一會就回去。

    不過那小廝卻立等著要李夏回去。

    “大~爺從京城來信了，老爺、太太讓小爺立刻回去。”

    “你哥來信了？那你快回去吧。沒什麽事你再來，我讓夏至留好酒等你回來喝。”九姑太太就對李夏說。

    李夏隻得起身走了。

    他這一走，宴席都散了也沒回來。

    “他大哥大嫂從來省事，除了跟家裏要東西，再不會有別的事了。這次是怎麽了，應該是另外有別的事耽擱了吧。”九姑太太就說。

    她和田括離開，也沒將這件事放在心上。

    眾人都散了，李夏卻回來了。

    李夏在堂屋坐下，卻久久沒有說話。