阿什來到了德裏克家。

    走進去，就看到村長和德裏克叔叔坐在沙發上，一起低頭看著什麽。

    村長範恩的年紀並不大，他與德裏克是同一輩的人，之前也是狩獵隊的，但眼界開闊，處事公正，學識是村裏最淵博的，於是在前些年老村長過世後，便被全村的人推舉為村長。

    他有著柔軟的金發和蔚藍的眼睛，毫無侵略感的儒雅容貌，麵上總是溫和帶笑，無論在村裏還是村外，都很受女性歡迎。用德裏克的話說，這家夥要不是過於摳門，那就真是完美得無懈可擊了。

    不過比起人人都喜歡的範恩，阿什則更傾向乍一看不好對付的德裏克一些。

    麵對範恩的時候，哪怕知道村長人很好，他也忍不住背後涼颼颼。

    所以他有困惑，第一時間就找的德裏克，而不是村長範恩。

    “阿什。”屋裏的兩人都聽見了開門的聲音，朝他看來。德裏克先朝他招了招手，“過來過來，有消息傳回來了，我想你大概會很想知道。”

    阿什的腳步頓了頓，而後更加快速地走了過去。

    在慶典夜後不久，村裏就離開了好幾個狩獵隊裏的中堅力量，對外隻說是遠行走商——這很正常，村裏隔一段時間就會安排人出去一趟，采買換取各種貨物——但阿什知道，這一次稍微有些不同，出村的隊伍不僅要采買物資，還肩負著打探周圍情況的任務。

    現在終於有有用的消息了嗎？

    “坐著說。”德裏克把阿什拉到自己的另一邊坐下，讓阿什看矮桌上的一件物什。

    金屬質地的底座，穩穩地坐落在桌麵上。其上是透明的橢圓外罩，看起來很堅硬。外罩裏有一枚鵝蛋大小的黃銅，黃銅表麵刻著奇怪的紋路。

    從工藝上講，是十分的精致細膩了。

    “這是燈。”德裏克壓低了聲音，故意說得神神秘秘，“水晶燈，照明用的。”

    他一邊介紹，一邊伸手碰了碰金屬底座上一個突出的按鈕。

    阿什聽見一聲輕微的“哢嚓”，而後眼前驟然明亮——那純白的光芒自燈罩中亮起來，毫無阻礙地穿透透明的外殼，光線穩定又柔和。

    沒有燈芯，沒有燈油，也沒有皮質燈罩。

    然而卻像燈籠一樣，不，比燈籠要好上十倍百倍的，亮起來了。

    “魔法……”阿什下意識地念出這個詞語，麵對遠超自己常識的存在，也許隻有這個詞語能解釋一切了。

    “沒錯。”德裏克打了個響指，“是魔法創造出來的燈。”

    “蘭農專門送回來的。”範恩說著，一邊伸手“哢嚓”一下把燈按滅，“別浪費，這個也要用‘燈油’的，據說是煉金調配出來的某種液體，不過咱們這裏可買不到，一旦消耗完了，這東西就單純是個擺飾了。”

    “煉……金？”阿什記下這個新奇的詞語。

    “外麵大一點的城鎮都傳遍了。魔法，煉金什麽的……”範恩感歎，“咱們多穀村就是太偏僻了啊，新鮮消息要等傳到這兒，至少比外麵晚上半年。還好安排了人出去主動打探。”

    從今年夏天開始，遠近的大城鎮裏都出現了不少陌生麵孔。

    這些陌生麵孔聲稱，他們來自“斷河平原”的外麵，是巫師，能夠使用被稱作“魔法”的神奇力量，擁有令人眼花繚亂的神奇物品，隨便拿出的一瓶藥劑，就能治愈頑疾與絕症。

    是非常非常不可思議的一群人。

    他們帶來了顛覆性的世界觀，嶄新的文明。與他們比起來，“斷河平原”上的原住民就像落後不開化的土著一樣。

    範恩簡潔概括地告知了阿什外界的變化，看著阿什聽得怔怔的模樣，笑起

    （本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）來：“是不是感覺和雷切爾一樣？他至少在這一點上沒有欺騙我們，他的確來自外界，他也是一個巫師。”

    “為什麽？”阿什皺起眉頭，問得沒頭沒腦，“都在這個夏天？”

    好在範恩閱讀理解滿分，他了然：“想問為什麽以前都風平浪靜，今年夏天發生了什麽，才來了那麽多人？——嗯，雷切爾也是夏天來的呢。”

    “阿什，你記得雷切爾給你們講的故事嗎？”範恩緩緩道，“他說，我們這裏被外界稱作斷河平原，是因為有一條洶湧的大河將這片土地圍在當中，沒有人能夠渡過這條河。而他之所以能進來，是因為這條河正在枯竭。”

    “我算了算時間，雷切爾大概是第一批踏上這片土地的外來者，他比誰來得都早。”範恩沉著地分析，“他來的時候，‘渡河’這個過程仍舊很艱險，所以隻有他，或許還有個別外來者先行一步。但隨著時間過去，大河更加枯竭，‘渡河’變得容易很多，於是有更多的人渡過大河，走了進來。”

    “但雷切爾並沒有將話說全。”範恩說，“就像他隱瞞了他是一個巫師，他也沒說，那條大河並不是我們以為的河流，而是所謂的‘元素之河’。”

    阿什點了點頭，慶典夜裏的那位劇團老者，就是這麽說的，“元素之河即將枯竭”。正好能與雷切爾的話對應得上。

    雖然並不明白元素之河究竟是個怎樣的存在，但不難判斷，這對於斷河平原而言，是一個天然的屏障。

    阻攔了裏麵的人出去，也阻攔了外麵的人進來。

    而現在這個屏障即將消失，兩邊大地即將完全暢通。

    劇團老者指的“你們的和平，很快就會崩碎殆盡”，是說這些外來者會給他們帶來混亂與災難麽？

    “就目前而言，那些外來者沒有表現出攻擊性。”德裏克摸著下巴，聲音低沉，“蘭農帶回來的消息，外來者大多都熱心友善，也得到了不少城鎮的歡迎。”

    可雷切爾當初也熱心友善，得到了幾乎全村的歡迎。

    阿什抬手輕輕抓住左手小臂，隔了一層衣服，印記所在的地方冰冰涼涼，讓他升起一絲焦躁的心又平靜下來。

    在見到雷切爾時，他曾感受到不安。

    後來雷切爾死了，這種不安的心情卻沒有就此消停。

    他原以為這是因為聽了劇團老者的告誡，但現在看來，他一直都想錯了。

    從一開始，他的不安就不是因為雷切爾。

    雷切爾隻是一切的開端。

    雷切爾的出現預示著，斷河平原不再封閉，多穀村從此將暴露在外來者的視線之下。

    他的不安，是因為“元素之河”枯竭後，村子與他將遭遇的一切。

    “阿什。”德裏克笑著揉揉他的頭發，“往好的地方想，我們總算不是一頭霧水了。而且蘭農也有帶回來好消息——”他朝阿什得意地眨眨眼，“魔法，巫師所有的神秘力量，我們也是可以學習的！”

    阿什睜大眼睛，幾乎迫切地抓住德裏克的衣角：“真，真的？”

    “真的！已經有我們這邊的人被教導著，學會了他們的力量！”德裏克大笑，“阿什，你身上出現過種種不可思議，你一定是學習魔法的好材料！”

    阿什的眼睛亮了起來。

    ***

    遙遠的大陸彼岸，一座高聳入雲的巫師塔內。

    西格妮躺在柔軟的大床上，抬高了自己的左手臂，黑色的絲質衣袖沿著小臂滑下，露出他修長蒼白的手臂。

    手臂上，一顆銀白色的星星可愛地匍匐在那裏。

    他又抬起右手，有一下沒一下地戳一戳星星，漫不經心地，有點出神。

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    “扣扣扣。”房間外傳來敲門的聲音，“西格妮，我是南斯。方便打擾一下嗎？”

    “進來。”西格妮一邊說著，一邊放下手臂。但依舊懶洋洋地躺著，一動不動。

    南斯走了進來。

    “西格妮，待客的禮貌呢？”南斯越過被衣物、煉金材料、書籍堆放得亂糟糟的地板，走到床邊，低頭看挺屍一般又廢又喪的青年，“還有你的房間，有多久沒打掃了？”

    西格妮隻微微偏了偏頭：“第一個問題，這裏是你的巫師塔，我隻是借住。按理說，我才是客人。第二個問題，大概……三天？”

    “三天就能亂成這樣？”南斯震驚，“你還記得你曾經是個精靈嗎？”

    “不好意思。”西格妮涼涼地扯了扯唇角，“你也說了那是曾經。我現在可是吸血鬼。”

    “血族也以高貴優雅著稱的好嗎！”

    “可能因為我不是純粹的吸血鬼？”西格妮無辜地看他，“你看，我以前還是個精靈，是和吸血鬼相性最差的一個種族了。”

    所以說為什麽兩個優雅高貴的種族屬性疊加之後，會正正得負？

    南斯深呼吸，要！優！雅！

    不是早就清楚，兩個種族的屬性在這家夥身上疊加後，唯一值得一看的就是這家夥的臉了嗎？！

    為什麽要和一個除了臉以外一無是處的臭小子生氣呢？

    南斯冷靜下來。

    “我來是想告訴你，巫師協會對斷河平原的探索結果出來了。”

    西格妮無趣地輕哼一聲：“給我說做什麽？我又沒興趣知道。”

    南斯沒理會他，自顧自說道：“元素之河將在半個月後，徹底消散。從此兩邊大陸暢通無阻，斷河平原也不會再壓製巫師的力量。而在斷河平原上生活的人類，通過這段時間的觀察研究，被鑒定為堪比精靈血族的，上好的魔法材料。”

    “人類？魔法材料？”西格妮不可思議地抬高了聲音。

    南斯歎氣：“對，是人類，也是魔法材料。似乎與斷河平原這麽多年的禁魔環境有關。平原上的每一個人，都是品質極好的施法引子、魔藥材料。我懷疑雷切爾那瘋子怕是比任何人都早發現這一點，才偷偷去了那邊。”

    他遺憾兼同情地搖頭：“最近精靈血族獸人這些魔法生物是越來越稀少了，在巫師內部供不應求。現在猛地冒出個斷河平原來，裏麵的‘魔法材料’品質高、數量多，可把巫師協會那幫子人高興壞了。等半個月後，斷河平原徹底失去了保護的外衣，便隻能淪落為巫師的狩獵場、養殖園了。”

    “……有趣。”西格妮垂下眼眸，沉默良久後，低低地笑了起來，“嗬，你們人類，終於連人類也不放過了啊！真是太有趣了！真期待半個月早一點過去——讓我好好看一番熱鬧！”

    南斯也笑起來：“你不擔心嗎？”

    “擔心什麽？”

    “你的那個契約對象啊。”南斯提醒他，“那個孩子也危險了呀。雷切爾選中了他，說明他作為材料，一定有特別出眾的地方吧。”

    “他不是星辰的眷顧者麽？”西格妮拿出南斯曾經說過的話來，輕諷似的嗤笑，“怎麽會出事呢？”

    他說完，怔了怔，又遲疑地偏了偏頭：“應該，不會出事的吧？”

    他悄悄地將右手覆上左手的小臂，絲質睡衣下，手臂的溫度終年如同死屍一般，冰冷無比。唯有星星的那處印記，奇異地散發著熱量，那是他失去了很久很久的，屬於人類的體溫。

    契約對象死去的話，就連這點溫度也會消失掉……

    想到這裏，他不易察覺地皺起了眉。

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