“白術，你這個混賬，不準搶老子的雞腿！”

    正在打盹的錢縣令陡然驚醒，他驚望向周圍，好一會兒才確認了剛才那聲氣勢洶洶的怒吼的來源。

    他挪動腳步，輕手輕腳地湊近床邊，試圖聽清白芨夢中的囈語。

    “那紅色的……血、血……”

    白芨甫一睜開眼，便看見一張大如臉盆的臉。

    “什麽人！？”未看清這人的長相，他已條件反射，一腳踹向對方的心窩。

    “嗷嗷嗷啊！”

    錢縣令被踹飛出去，連剛進門的鄭師爺也被他撞翻在地。兩人滾在了一團：“哎呦哎呦，我的老腰……”

    鄭師爺感覺到五髒六腑擠在了一起，但也顧不得疼痛，趕緊去看查錢縣令的狀況：“錢大人，你沒事吧？”

    錢縣令一把將他推開，手忙腳亂地從地上爬了起來，飛快地湊上前，緊張地問：“江大人，你沒事吧？”

    “你……”白芨的眼神清明了些，他站了起來，有些茫然地環顧四周，“我……本欽差為何在此處？”

    錢縣令愣了下：“大人您忘了？早上前去驗屍的時候……您已經暈過去好幾個時辰了。”

    白芨一驚：“什麽？那案子現在審得如何了？”

    錢縣令的神色略有遲疑，他忐忑地道：“因為大人暈過去了，下官便中止了審理，讓他們先回去了……”

    白芨臉色一僵：“誰準你中止審理的？你……”

    “可是，大人，現在夜已深了，下官為大人準備好了宴席，請大人一嚐桃城的特色菜。”錢縣令觀察著他的神色，小心翼翼地道，“至於那件案子，等明日再議，如何？”

    白芨眼珠一轉：“特色菜？”

    錢縣令趕緊道：“沒錯，大人初到桃城，想必還未嚐過這裏的特色美食，下官特地找來幾名一品大廚。”

    “這……”白芨輕咳一聲，裝模作樣地說道，“既然錢大人如此有誠意，那本欽差便賞你這個麵子吧。”

    “好好好。”錢縣令頓時眉開眼笑。

    ***

    白術回來後，將縣令府裏的狀況一一匯報給沈衍。

    說到白芨被錢縣令一頓宴席收買了時，白術不由得擰起了眉：“白芨這家夥真不靠譜，關鍵的時候總出岔子。”

    “今天在堂上，他的表現還算不錯。”沈衍放下手中的茶盞，淡道，“也沒指望他能夠做什麽，既然已經達到拖延時間的目的，那就由他去吧。”

    “是。”

    雖然已經得到了線索，但目前的情況仍不容樂觀。

    沈衍執起茶壺，為薑嫵斟滿，方才開口問道：“薑姑娘，你是懷疑韋府的那名丫鬟？”

    “沒錯，三人之中，唯有她的證詞最可疑。”薑嫵眸中帶著道不清的情緒，“但這麽點證據，不足以推翻她的供詞，而且，也未必是她的證詞有問題。”

    聽雪一頭霧水：“姑娘，你這話是什麽意思？為什麽奴婢聽不懂？”

    薑嫵解釋道：“兩個可能，一是這丫鬟和韋依依遇害有直接或間接的關係，那麽她的證詞便是假的；二是，有人殺害了韋依依，並將她的屍體搬回到韋府，如此一來，丫鬟的證詞便是真的。”

    聽雪神色糾結地斟酌著她話中的字句，直到薑嫵的聲音將她的思緒拉回。

    “聽雪，你今日可有打聽到有用的消息？”

    “啊？我……今天堂前擠滿了來看熱鬧的百姓，奴婢連擠都擠不進去。”說起這事，聽雪真是滿腹怨念。

    啾啾這一天也跟著聽雪。
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    與她截然相反，啾啾則是興高采烈。它撲扇著短小的翅膀，用別人都聽不懂的語言，“啾啾啾啾”地和薑嫵說著這一天的閑文趣事。

    薑嫵笑了笑，將一塊桃花糕掰碎，喂給它吃。

    聽雪仔細回想了下，道：“不過，姑娘，奴婢今天倒是見著一件奇怪的事了。”

    “什麽事？”

    聽雪道：“奴婢從府衙離開的時候，無意中撞見韋員外府的丫鬟和王二狗走在一塊，那舉動鬼鬼祟祟的，還一同上了一輛馬車……”

    薑嫵動作一頓，立刻抬眼看向她：“韋員外府的丫鬟？是今天在公堂上作證的那名叫錦繡的丫鬟嗎？”

    聽雪不太肯定地說：“奴婢沒看清臉，不過穿著素服，應該就是她了。”

    薑嫵下意識地看向沈衍。

    沈衍眸中幽色漸深：“我想，我們明天應該到韋員外府一趟了。”

    ***

    酒過三巡，白芨被錢縣令灌醉過去。

    可任由錢縣令如何套話，始終不能從白芨口中套出一句有用的話。

    錢縣令打量醉趴在桌上的白芨幾眼，這才匆匆忙忙地將鄭師爺拉出了門。

    “師爺，本官覺得這欽差著實奇怪。自稱‘本欽差’‘本欽差’的，就仿佛是生怕別人不知道他就是欽差似的。”錢縣令滿腹狐疑地說，“師爺，你說這欽差會不會是……咳，你對此事怎麽看？”

    鄭師爺想了一想，給他出主意道：“大人，朝廷的欽差本應該是十天後才到來。這不到三天就到了，還來得如此巧合，的確很奇怪。不如這樣，我們一方麵派人去附近的縣城打聽，一方麵繼續盯著這欽差。若是真的，那十日後定然沒有真的欽差到來，但如果是假的……”

    他與錢縣令對望一眼，欲言又止。

    “妙，妙極了。”錢縣令微微眯眼，“沒錯，十日後便知真假了。”

    ***

    第二日一早，薑嫵和沈衍繼續喬裝成官差，前往韋員外府搜尋線索。

    韋員外府，白色的錦緞織成花，掛在牌匾之下。

    諾大的府邸靜得仿佛隻剩下風的哭咽聲，薑嫵跨入大門，隻覺得空氣沉悶，到處彌漫著悲傷的氣息。

    薑嫵特地留意了韋府的環境布置，果然如苦燈大師說的一樣，府中沒有一棵花樹，甚至連一朵花也看不見。

    給二人領路的，正是昨日在公堂上作證的丫鬟錦繡。錦繡是韋依依的貼身侍婢，對韋依依的情況最為了解。

    韋依依的閨房是一間極其寬敞的屋子，四折梅蘭竹菊的屏風立在門前，繞過屏風，是一桌紫檀木茶幾，上麵擺著上好的青花瓷器。

    屏風後的左方牆壁上，掛著三副字畫。

    其中有兩幅是人像圖，畫的是曆史上有名的美人。

    還有一副芍藥圖，畫上還題了一首古人所作的詩——“芍藥承春寵，何曾羨牡丹。麥秋能幾日，穀雨隻微寒。”（注1）

    這首詩由簪花小楷所寫，字跡娟秀，不過美中不足的是，芍藥的“芍”字筆鋒略有不足，若不是畫上的芍藥花，以及將詩句連著一起讀，難以猜出詩句的首字就是“芍”。

    薑嫵的目光落到字畫的落款處，忽然開口問道：“這些畫，是韋小姐所畫的嗎？”

    錦繡一愣，好一會兒才反應過來：“回、回官爺，是的，這些畫，都是小姐空閑的時候畫的。”

    薑嫵又問：“那畫上的字，也是你家小姐題的嗎？”

    錦繡道：“是的，小姐喜歡親自給自己的畫題字。”

    “她自小便有作畫的愛好，就連

    （本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）桃城最有名望的書畫大師都對小姐的字畫讚口不絕，”說到這裏，錦繡捂著臉，低聲抽泣起來，“你們說……像小姐那麽有才氣的人……怎麽會……發生這種事情呢……”

    薑嫵沒有接話，她在屋中繞了半圈，似是不經意地走到了梳妝台前。

    妝匣被半拉開來，匣中整整齊齊地放著幾件首飾。其他有一根珍珠發簪引起了她的注意，這根發簪上恰好缺了一顆珍珠。

    薑嫵不動聲色地移開了目光：“事發的前一天，韋小姐可有外出過？”

    “這……”錦繡垂下眼瞼，略有遲疑地說，“事發前一天，奴婢陪同小姐出門散心，因為她回來得遲，所以早早就歇下了。”

    薑嫵隻“哦”了一聲，便將視線移向別處。錦繡暗暗鬆了一口氣，卻沒注意到一直一言未發的沈衍已將她的一舉一動盡收眼底。

    ***

    離開韋員外府的時候，薑嫵和沈衍帶走了幾件物品作為證物，並讓錦繡在證詞上畫了押。

    走出韋府大門，沈衍壓低聲音道：“薑姑娘的猜測果然是正確的，那個丫鬟的確有古怪。”

    薑嫵道：“她……”

    突然，兩人被一陣喧鬧吵雜的聲音拉去了注意力。

    遠處房屋之後，似有火焰高竄，已熏紅了半邊的天。滾滾的濃煙升騰，仿佛貪婪的野獸，瞬間吞沒了天空。

    沈衍目光一凝：“前麵發生了什麽事？”

    “好像是府衙的方向，那邊失火了？”薑嫵看著不遠處的一片火光，心中直覺大事不妙。

    兩人立刻加快腳步，趕往府衙。

    快到府衙時，他們才發現，失火的並不是府衙，而是府衙附近的義莊。

    薑嫵的心跳漏了一拍：“我記得，這義莊裏還存放著其他幾起命案的受害人的屍身？”

    沈衍沒有說話，火光映得他的臉忽明忽暗。

    “失火了！失火了！快來救火啊！”有人叫喊著，附近的百姓自發提著水桶前來救火。

    很快，錢縣令也趕到了，他漲紅了一張臉，氣喘籲籲地急吼出聲：“怎麽回事？本官不是命你們好好看守義莊的嗎？為、為什麽好端端的會失火？”

    看守義莊的中年男子目光閃躲地道：“回大人，是剛剛有人趁著小人去行方便的時候 ，在裏麵放了一把火。小人回來的時候，這火已經燒紅半邊天了。”

    鄭師爺嚇了一跳：“什麽？有人縱火？那人呢？”

    中年男子支支吾吾道：“那、那人跑掉了。”

    “跑掉了？！你——”錢縣令哽著一口氣，上不來下不去，“你可有看到那人的模樣？”

    “小人……”

    中年男子正要答話，突然像是看到了什麽，當即指向圍觀人群中的一人，斬釘截鐵地說：“大人，剛剛放火的人就是他！”

    作者有話要說：　　注1：出自[唐]王貞白《芍藥》

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