“金子，把刀放下，躲起來。”

    槍聲，驚動了馬三元。

    大堂裏，也亂成了一鍋粥。

    “張員外進城了，張員外進城了！”

    從旅店外麵傳來一聲聲驚恐的喊叫，令整個同福旅店也變得慌亂起來。

    桌椅翻到的聲音，大人的喊聲，小孩子的哭聲，此起彼伏。

    馬三元一把就攔住了抄起菜刀往外跑的小金子。

    “三爺……”

    “別衝動，看看情況。”

    馬三元畢竟是老江湖，心裏雖然害怕，但臉上還是保持冷靜。

    他快步走出廚房，把一個摔倒在地上的孩子抱起來，然後飛快走到樓梯口。

    旅店裏的人，在往外跑。

    街道上的人，想要躲進旅店避難。

    你想出去，我想進去，亂成一團。

    馬三元把孩子放在櫃台邊上，然後走進櫃台裏，從抽屜裏取出手槍，藏在了身上。

    啪啪啪！

    三聲槍響，從街道上傳來。

    刹那間，外麵一片安靜。蹄聲陣陣，在旅店門口停下。

    “鄉親們，別害怕，兄弟張寶信，今天來貴地，不殺人，不求財，大家隻管放心。

    現在，整個淇縣都已經被我占領，電話線也被我割斷。

    在明天中午前，淇縣都是在我的掌控之中。隻要大家老老實實配合，我保證不會有任何事情發生。今天是元旦，是新年，兄弟祝大家新年快樂。

    好了，都回家過年吧，外麵挺冷的。

    都在家裏帶著，別出門……如果誰要給我找麻煩，就別怪兄弟不客氣！”

    張寶信，張員外？

    馬三元心裏一顫，連忙喊道：“大家別慌，別慌，都回去坐著，別惹員外不高興。快點，都回去坐下，馬上給大家上菜！員外說了，不殺人。”

    店裏店外的人，慢慢平靜下來。

    旅店已經被土匪包圍，想要離開，看樣子不太可能。

    所有人都提心吊膽，但是沒有人敢出來說話。馬三元的話，傳入他們的耳中，也讓他們變得冷靜下來。一個個退進了旅店，老老實實坐下。

    還有十幾個人，懊悔不已。

    剛才他們是路過旅店，聽到槍聲，下意識想要進來躲避。

    可沒想到……

    早知道回家多好？

    看樣子，張寶信是衝著旅店而來，他們這樣子，算不算是自投羅網呢？

    但事到如今，他們也不敢有怨言，乖乖找了個位子坐下。

    一隊土匪拎著槍，衝進旅店。

    為首一人，看到馬三元後，露出笑容道：“我就知道，三爺是個懂事的人。”

    “順溜兄弟？”

    馬三元看見那人，一陣劇烈咳嗽。

    那人，正是之前在廚房做白案的張順溜。

    “三爺，新年好啊。”

    張順溜把盒子炮揣在腰裏，身上還背著一支長槍。

    他掃了一眼店裏的人，沉聲道：“大家放心，員外今天來，不殺人，不求財，是想要找人。隻要大家配合，說不定一會兒就完，還能回家過年。但如果有人敢在旅店裏鬧事，兄弟認得你們，可這家夥不認得。”

    說著，張順溜拍了拍手裏的長槍。

    話音未落，從門外又走進來一個人。

    他中等身材，頭上戴著帽子，半張臉被麵具遮掩。

    穿著一件黑呢子大衣，腳下蹬著一雙皮靴，背著一杆槍，走進了大堂。

    在門口站定，他點上一支小雪茄，吐了一口煙。

    “馬三爺，久仰！”

    馬三元這時候，也顧不得和張順溜拉關係，連忙繞過了櫃台。

    “員外客氣了，在您麵前，小的哪敢稱‘爺’？給員外問好，新年好啊！”

    此人，就是大名鼎鼎的太行山土匪，張寶信，張員外。

    說起張寶信，在淇縣，乃至於整個河北道，都是傳奇人物。據說他原本是北洋政府鎮嵩軍前方副司令憨玉昆的人，官至營長，可謂身經百戰。

    然則1925年，憨玉昆被胡景翼擊敗後，隊伍隨之四分五裂。

    時任中央陸軍第五十一師（憨玉昆投靠國民政府後的部隊番號）三團三營的營長張寶信，攜帶大量的武器輜重，帶著手下躲進了太行山裏。

    憨玉昆是綠林出身，本就是個土匪。

    張寶信這也算是重操舊業，憑借著精良的武器和身經百戰的手下，在太行山裏如魚得水。他們的火力，甚至比政府軍還要強悍。張寶信又熟悉太行山的地形，戰法得當，以至於政府軍幾次圍剿，都以失敗告終。

    這也使得張寶信的‘員外’之名，越發響亮。

    整個河北道，張寶信都算得上是頭號悍匪，無人不知，無人不曉。

    不過，張寶信雖然厲害，卻從不進城。

    大多數時候，他是對過往的商隊動手，有時候還會襲擊政府的輜重車隊。偶爾，他還會帶人洗劫村莊。但是像今天這樣明目張膽的進城，還是頭一遭。

    馬三元心裏，一陣莫名的悸動。

    他弓著身子，彎著腰，一臉阿諛笑容。

    張寶信說的客氣，不代表他就會相信。張順溜居然是張寶信的手下？這家夥可是在同福旅店裏做了兩年的白案。這說明什麽？說明張寶信不是不敢進城，隻不過是時候不到。恐怕不僅僅是淇縣有他的人，河北道其他地方，怕也有他安排的眼線。但不明白，他安排這些是什麽用意？

    “三爺，人都在這裏嗎？”

    “都在，都在！”

    “我金子兄弟呢？”

    馬三元話音未落，張順溜就開口問道。

    心裏，暗自叫苦。

    張順溜在旅店裏幹了兩年，對旅店的情況門清兒。

    “金子？剛才槍響的時候，我出來看情況。那時候金子還在後廚……他這會兒不在了嗎？”

    剛才店裏亂成了一鍋粥，誰也沒有留意到金子的動靜。

    “去後廚看看。”

    張順溜立刻找了兩個人，前去後廚查看。

    “不對，咱們家的小蘇兄弟呢？怎麽也不見人？”

    “小蘇？”

    馬三元一臉茫然，“我不知道啊！”

    “日你個驢球，老實點。”

    一個土匪上前就是一槍托，把馬三元砸倒在地。

    額頭上，流出了鮮血，蜿蜒如一條細蛇。

    在櫃台旁邊的孩子被嚇傻了，頓時哇哇大哭。馬三元顧不得疼，連忙爬過去，抱住孩子道：“沒事沒事，別哭……員外是在和叔叔鬧著玩。”

    啪！

    一聲鞭響。

    張寶信揚起手中馬鞭，抽在剛才打馬三元的土匪身上。

    “誰他媽讓你動手的？給三爺道歉。”

    土匪被打的差點拿不住槍。

    張寶信的表情，因為麵具遮擋看不清楚。但是從麵具後那雙眼睛裏流露出來的凶光，讓土匪不敢反抗，連忙走上前，給馬三元道歉：“三爺，對不起。”

    “沒事，沒事……這誰家的孩子，過來帶走啊，別讓他哭了。”

    孩子的父母剛才是因為害怕，沒顧得上孩子。

    這會兒聽到馬三元喊叫，才算反應過來，連忙跑上前，把孩子抱走。

    “三爺，手下人不懂事，得罪了。”

    “員外客氣，客氣，小人就是個廚子，哪敢騙您？”

    “那是最好！”

    張寶信的嘴角微微翹起，把馬三元攙扶起來，“那，給我說說‘小蘇兄弟’的事情？他不是在你這裏幹活，你怎麽可能不知道，他去了哪裏？”

    “員外，我是真不知道。

    順溜兄弟知道，我今天有多忙，天還沒有黑，我就在廚房裏幹活。小蘇不是後廚的人，一直在外麵幫忙招呼。剛才一亂，說不定跑出去了？”

    張寶信向張順溜看了過去。

    張順溜道：“員外，三爺沒說謊，姓蘇的就是個打雜的。

    三爺平時對人很和善，但是在後廚裏，規矩卻很嚴。不是後廚的人，不能進廚房。這一點，我可以給三爺作證，他剛才說的都是真話……”

    “嗬嗬嗬，我就是隨口問問。”

    張寶信幹笑兩聲，拍了拍馬三元的肩膀，“守規矩好，守規矩的人能長命。”

    “是，是，是！”

    馬三元一頭的冷汗。

    這時候，從樓上下來了幾個土匪。

    為首一人走到張寶信身邊，在他耳邊低聲嘀咕了幾句。

    張寶信臉色微微一變，“順溜，帶人上去看看。”

    張順溜答應一聲，挎著槍，帶著十幾個土匪就上了樓。

    張寶信的目光，掃過大堂。

    他突然道：“三爺，這裏都是住店的客人嗎？”

    “不全是，有的是附近的鄉親，過來給我捧場，照顧我生意。”

    “分開來。”

    “啊？”

    “我是說，把咱們的鄉親，和住店的客人分開……還有，我想看看你的登記簿。”