虎爪的收徒考試，果然和江湖上的傳說一樣，隻要在三天內，從他家偷走任何一種東西，就能夠拜師學藝。

    虎爪家可以自由進入，但出去是要接受檢查的。想要從他家偷一件東西出去，確實不是一件容易的事情。

    第一天夜晚，我們扛著一根竹竿，搭在了虎爪家的院牆外，順著竹竿爬上了他家屋頂，伺機進入院內偷竊。

    需要交代一句，偷竊這行有很多外界沒有見過的工具，和外界所不知道的工具的用途。比如，想要翻閱院牆，有三種工具，我們的行話分別叫硬竿、軟竿、縮竿。硬竿就是竹竿，把竹竿搭在院牆外，順著竹竿爬上牆頭，然後把竹竿放在院牆內，順著竹竿滑下去，就進入了院子。軟竿，就是繩勾，將繩勾甩出，勾在院內的樹枝或者屋簷上，爬上院牆，進入院內。縮竿是一種特殊製作的工具，看起來是拐杖，其實從裏麵可以一節節抽出，長可達一丈，類似於後來的電視天線，翻越院牆的時候，隻需把拐杖有彎度的那一邊勾在牆頭，就能夠爬上去，如法炮製，進入院內。

    我們在屋頂上等到夜半，突然看到屋脊那邊上來了一個人，她穿著緊身衣，身形窈窕，月光下，我認出來她是燕子。

    燕子說：“你們下去吧，還在這裏藏什麽意思？從你們翻牆爬杆的那時候，就被人看到了。”

    我們灰溜溜地順著竹竿流到了院牆外，心中充滿了難言的落寞。

    第二天夜晚，我們又偷偷溜到了虎爪家的灶房裏，擔心會被一網打盡，我藏身在案板下的炭堆裏，冰溜子藏身在水甕裏。那時候北方有錢人家燒煤炭，沒錢人家燒柴禾。煤炭平時就堆在案板下。那時候也沒有自來水，家家戶戶都備有水甕，把井水一桶桶倒入水甕裏，平時飲用，水甕上麵蓋著木板。

    夜半時分，兩個仆人打著燈籠，檢查院落。他們走進灶房，我們一句話也不敢說。兩個仆人說：“別躲了，快點出來吧，一個在案板下，一個在水缸裏。”

    我一身煤炭從案板下爬出來，冰溜子濕漉漉從水缸裏爬出來。仆人說：“好好的一甕水，讓你給弄髒了，明天把髒水倒出來，把水甕挑滿。”

    我們趕忙點頭，垂頭喪氣地離開了。

    連續兩天，無功而返，我們都沮喪到了極點。冰溜子想拜虎爪為師，我也想拜虎爪為師。虎爪是晉北枝葉最繁茂的那棵樹。

    再剩下最後一天了，我們還沒有任何辦法通過考試。時間一分一秒地過去了，我們一步步走向那個幾乎可以預知的終點。如果到了終點，我們還沒有通過考試，就再也無臉在晉北混了，甚至都無臉在江湖上混了。

    我們又要過朝不保夕的流浪生活。

    天亮後，我們來到虎爪家，拉起他家的水車，從大同北麵的山崗上取水。那時候的大同，飲水有兩個來源，一個是地下水，就是井水，在城裏的深井中汲水；一種是泉水，從大同北麵的山上拉水，山頂上有一眼清泉。

    虎爪家吃的是泉水。

    虎爪家的大水甕，至少要裝三車水。也就是說，我們需要從山崗到虎爪家來來回回跑三趟，才能夠把水甕裝滿。而我們三趟跑過後，就天黑了。到時候累得要死，爬都爬不起來，又怎麽去他家偷東西。何況，為了防備我們，他們家警備森嚴，即使一苗針也插不進去。

    我們拉第二趟的時候，因為沒有駕好轅，水車轟轟隆隆地衝下山坡，傾翻了，也帶倒了冰溜子。

    冰溜子躺在地上說：“我的腿斷了。”

    我趕忙招呼一輛正在上山拉水的空車，空車將冰溜子拉到了大同城裏的藥鋪。冰溜子一路都在哎呀哎呀喊著疼痛。

    到了藥鋪，見到郎中。郎中詢問冰溜子什麽情況，冰溜子說腕骨非常疼痛，八成是骨折了。郎中的手指剛剛挨上冰溜子的腕骨，冰溜子就撕心裂肺地喊起來。

    我對郎中說：“我們沒有錢，你先給他治療，我出去湊錢。”

    郎中取出一堆草藥，又拿出夾板，將冰溜子的腕骨固定起來，讓他躺在藥鋪後院的病床上，我飛奔而出，去找虎爪。

    我們身上沒有多少錢，要給冰溜子治好傷，隻能向虎爪借錢。我們在大同隻認識虎爪。

    我氣喘籲籲地跑到了虎爪家，向他說起冰溜子腕骨斷裂的事情。奇怪的是，虎爪並沒有表現出吃驚，他淡淡地說：“我已經知道了。”然後，讓仆人給了我一百塊大洋。

    懷揣一百塊大洋，我走向藥鋪，心中充滿疑問，虎爪怎麽會知道冰溜子受傷了？嗯，虎爪這三天一定派人跟蹤我們。那個跟蹤的人看到我們爬上虎爪家牆頭，伏在屋頂上，就給虎爪報告了；那個跟蹤的人看到我們藏身在灶房裏，就被虎爪報告了；那個跟蹤的人看到我們拉水翻車，同樣報告了虎爪。

    虎爪真是老江湖，一邊要求我們在三天內從他家偷走任何一件有用的東西，一邊派人跟蹤我們，我們的一切行蹤都在他的掌握之中。

    遇到如此精明的虎爪，我們又怎麽才能從他家偷出東西？

    從虎爪家到藥鋪，要轉好幾道彎，每逢轉彎的時候，我先轉過去，然後突然折返身，後麵如果有跟蹤的人，就會和我和我撞個滿懷，可是沒有；我又向前走一大截，然後突然從大樹背後攀上樹頂，爬樹對我來說是小菜一碟，我站在樹杈上，向來路瞭望，還是沒有看到身後有人跟蹤。

    那麽，一定是這樣的。在翻車以前，虎爪一直派人跟蹤我們；在翻車以後，虎爪叫回了跟蹤的人。

    一個會偷竊，而腕骨被撞斷的人；一個不會偷竊，還要忙碌照看的人，是不會再來高牆深院的他家偷竊的。況且，再剩下了最後一個夜晚。這個夜晚一過，考試就結束。

    我回到藥鋪，給郎中清算了藥費，坐在床邊，冰溜子躺在床上。黑暗中，我們靜靜地等著午夜來臨。

    午夜來臨了，大街上一片靜寂，沒有一星燈火。冰溜子把纏在腿上的夾板解開，跳下床來，悄悄地溜出了藥鋪。我跟在後麵。

    我們來到虎爪家門前，看到裏麵漆黑一團，院門關閉。我們扛來事先藏好的竹竿，行內術語叫硬竿，搭在院牆上，爬上牆頭，側耳聽到院內沒有動靜，就悄悄溜下來。

    虎爪家的每扇房門都關閉著，我們無法進入。但是在一扇房門的門環上，我們看到掛著一個甩子。甩子現在在北方一些偏遠農村仍然使用，就是把一張細長的皮子（牛皮或者羊皮）剪開，剪成一綹一綹的麵條狀，一端捆紮在一根圓形木棍上，一端散開，平時掛在門環上，用時摘下來。它的用途隻有一種，就是拍打身上的土灰。因為晉北陝北地處黃土高原，所以家家戶戶的門扇上，都少不了這樣一個名叫甩子的東西。

    我們把甩子摘下來，掛在腰間，順著硬竿爬出了院牆。

    我們成功了，我們通過了考試。

    第二天早晨，我們來到虎爪家，把甩子放在他的麵前，他臉上露出讚許的神情，他說：“你們這個障眼法還真不賴，是誰想出來的？”

    我說：“是我想出來的。”

    虎爪說：“後生可畏，後生可畏。”

    虎爪終於願意接納我們做他的徒弟。

    虎爪已經很多年沒有接收徒弟了，他的那些徒弟都已經在江湖上揚名立萬，闖出了各自的牌子，散枝開葉，有的在北麵的熱河開香堂，有的在南麵的兩湖做壇主。就像大家族繁衍到一定的時候，就要分家一樣，虎爪那些成名的徒弟都已經分出去了。

    虎爪家的院子三進三出，那個時候的有錢人家都是這樣的建築。三間三出的院子分前院、中院、後院，每座院子都蓋有東西廂房，廂房又分為樓上樓下。樓下住的是公子少爺，樓上住的是千金小姐。

    虎爪帶著我們來到了後院，後院正中的房屋裏，供奉著一個身材矮小的人，此人尖嘴猴腮，相貌猥瑣，但是，虎爪說，這個人是我們的祖師爺，他的名字叫時遷，就是梁山那個綽號鼓上蚤的時遷。

    我們跪拜師祖時遷，我知道這一拜，就進入了這一門中，此後成為這一門中的弟子了。我的人生此後就要發生改變了。

    跪拜的時候有口訣，虎爪一字一句教我們念口訣，這首口訣共有八句，既是說師祖時遷，也是說我們自己。這首口訣是這樣的：

    卅六人中惟善偷，時遷廟食城東樓；後世偷著尊為祖，月黑深宵具酒脯。

    但願人家不閉門，黃金取盡青氈存；歲歲報祭官不捉，天上追蹤東方朔。（m.101novel.com）