這個馬戲團裏沒有專用的繩索，也沒有專用的木杆，因為他們以前就沒有走繩索這個項目。我說：“隨便什麽繩索，隻要綁在兩棵樹中間，我就能走。”

    老頭問：“你有把握？”

    我說：“我走了多年的繩索，你就放一萬條心吧。”

    老頭說：“隻要你敢走，我現在就增加一個項目。”

    我說：“中。如果我掉下來了，陪你今天的收入。”

    老頭轉身離開了。過了一會兒，他帶來了村莊裏的幾個人，他們抬著井繩來到打麥場。過去，南方人吃河水，北方人吃井水。晉中晉北一帶，水井極深，一般傳說“井深三十六丈”，井繩就有三十六丈。

    圍觀的人看到井繩抬來了，都鬧嚷嚷地圍過來。他們分成兩攤，七手八腳地把井繩架在了打麥場邊的兩棵老桐樹上。我走到了一棵老桐樹下，三下五除二就爬上去。圍觀的人發出了一聲驚呼。

    受過專業訓練的人，爬樹是用雙腳，雙腳相對，雙手一抱，一竄就是一個身高；沒有受過專業訓練的人，爬樹用的是雙腿，雙腿夾著樹幹，慢慢向前挪動，當然就慢了很多。

    我站在繩索上，看著天空中飛翔的小鳥，和地下攢頭的人頭，當年的那種超凡脫俗的感覺又回來了。

    我在繩索上走著，感覺自己就像飄在天之下，雲之上，我像風兒一樣自由，我是一縷風，飛翔在自己向往的每一個地方。我是繩索之王，沒有什麽能夠阻擋我走在繩索上的腳步，繩索就是我的世界。

    我在繩索上走著，伸張雙臂，我是一隻展翅騰空的飛鳥。我看到下麵有很多人長大了嘴巴，拍動著手掌，但是我聽不到他們的聲音，我沉醉在自己的那個世界裏。

    我從繩索上走下來，站在打麥場，就像一隻小鳥棲息在枝頭。所有人都圍上我，他們將我抬起來，拋上半空，我看到鎖子騎著一匹馬，牽著一匹馬，輕快地離開了。

    我闊別已久的馬戲團生活，又回來了。

    在馬戲團中，我成了主角。每次，當別的節目表演結束後，真正的大餐才開始了，這就是我的走繩索。我的節目為這個馬戲團贏得了滿堂彩。

    和高樹林的馬戲團一樣，這家馬戲團也是一輛大車，一匹馬，馬車上拉著所有的家當。和高樹林的馬戲團不一樣的是這家馬戲團沒有猴子，而是有一條蛇。這條七寸小蛇能夠從口中鑽進去，又從鼻孔裏鑽出來。

    耍蛇的是一個十七八歲的少年，名叫曉琪，和我年齡相當。整個馬戲團裏，隻有我們兩個人年齡最小。也隻有我們兩個的節目有看點，其餘的人要麽是表演銀槍刺喉，要麽是表演胸腔碎石，都是耍半斤。還有一種魔術節目叫做“聽話的金魚”。

    馬戲團中的很多節目看起來驚險刺激，其實戳穿了秘密後，就既不驚險，也不刺激。

    我先從耍蛇開始說起。

    耍蛇人所使用的蛇，一般都是小蛇，因為小蛇才可以從鼻孔和喉嚨鑽進去。但是小蛇一般都有毒，而大蟒反而沒有毒。小蛇捕獵，靠的是給獵物注入毒素，致使獵物昏厥，然後吞噬；大蟒捕獵，靠的是纏繞獵物，致使對方窒息，然後吞噬。

    耍蛇人抓到中意的小蛇，首先就要消去毒液，這樣才能夠安成表演。每條毒蛇都有兩顆袖長而鋒利的管牙，毒液通過管牙，注入獵物體內。耍蛇人有一種工具，類似於今天的老虎鉗，但比老虎鉗更長更細。當小毒蛇準備咬人的時候，耍蛇人就用這種特製的工具，卡住小毒蛇的脖子，讓它張開的嘴巴無法合攏，然後，又用一種特製的類似於勺子的工具，摘除小毒蛇管牙後的毒囊。這樣，以後即使被小毒蛇咬傷，也不會死亡。

    被摘除了毒囊的小蛇，就可以用來表演。人體的鼻孔和口腔是相通的，比如，你正在吃飯的時候，突然打一個噴嚏，飯食就可能會從鼻孔裏噴出。將小蛇塞進鼻孔中，小蛇就會從口腔裏爬出來。

    這種表演看起來驚險不已，不可思議，其實明白了其中的道理，就能夠想通了。

    當然，做一名耍蛇人需要極大的勇氣。

    再說說這個馬戲團其他的項目。

    金槍刺喉我以前說過，現在來說說胸腔碎石和頭撞板磚。

    胸腔碎石看起來危險，其實一點也不危險。首先，選用的石頭是長條形的巨大石頭，上下兩麵都很平坦。表演的時候，一個人脫光衣服睡在地上，其餘的人把大石頭平放在他的肚子上，另一個人掄起大錘，猛地砸下，大石開裂。因為石頭是長條形，當大錘砸下的時候，力量已經被大石全部分散，所以躺在下麵的人渾然無覺，大石開裂，而人沒有受傷。如果把大石換成小石頭，你敢不敢再試試？

    因為和曉琪年齡相仿佛，我們自然就走得近一些。曉琪把他的小蛇拿出來讓我摸，我嚇得退避三舍。曉琪說：“它很乖，跟了我好幾年，不咬人的。”

    我說：“蛇怎麽不咬人？”

    曉琪說：“蛇和狗一樣，你將它訓練熟了，讓它咬，它也不會咬的。”

    我說：“好幾年？好幾年才長了這麽大？”

    曉琪說：“這種蛇就長不大的。我們這裏把它叫爬地蟲，再長也長不過一尺。”

    我說：“我還是害怕蛇，看到它的樣子就害怕。”

    曉琪說：“家家戶戶都有蛇，隻是你看不到而已。蛇喜歡陰涼的地方，有的藏在樹洞裏，有的藏在屋梁上，有的藏在床板下，它能看到你，但你看不到它。”

    我突然害怕了，我問：“那我住的房子裏也有蛇？”

    曉琪說：“當然有。”

    十天後，我們走到了晉中和晉北交界的地方，我們也越來越熟撚了，我也敢於觸摸曉琪那條小蛇了。這一天，我偷偷問：“我以前的那個馬戲團，走到哪裏，偷到哪裏。這個馬戲團有沒有？”

    曉琪說：“怎能沒有？沒有偷東西我們吃什麽？靠表演馬戲能掙幾個錢？”

    我問：“怎麽偷的？”

    曉琪說：“見什麽那什麽，房外晾曬的衣服也不放過。”

    我想，天下馬戲團都偷竊。

    還是在這一天，我們表演完畢後，突然有一個三十多歲的人來到了馬戲團裏，他對著老頭，大聲讚譽我們的節目精彩，說整個晉北都沒有這麽好的馬戲節目。老頭聽得眉開眼笑，馬戲團裏其餘的人也聽得興高采烈。

    這個人說：“晉北有個常家大院，大院裏的常老太爺馬上要過七十大壽，大過七天，你們如果能夠去常家大院表演，報酬一定很豐厚。”

    老頭聽了，精神一震，他說：“中，中。”

    那個人說完就走了，我看著他漸漸消失的背影，心想，他可能就是虎爪派來的。

    那個人走後，老頭就對我們喊道：“收拾好行裝，走常家大院。”

    當天晚上，我們住在一個叫做韓信峪的地方，這裏是晉中通往晉北和河北的岔路口，傳說，當年韓信和趙王交戰的時候，曾在這裏排兵布陣。

    韓信峪隻有一個車馬大店，兩間房屋，裏麵全是土炕，炕內燒火，炕麵增溫。用來燃燒的原料包穀幹、麥穗皮等細碎而極為耐燒的東西，填滿炕洞後，可以文火燃燒一個夜晚。

    車馬大店都是通鋪，一溜土炕，夜晚睡覺的時候，不論老幼，睡成一排。有的車馬大店有兩間房屋，男人一間，女人一間；有的車馬大店隻有一間房屋，男人一排，女人一排。

    那天晚上，我因為初來乍到，被安排在窗戶下。窗戶下是最冷的，炕火燒不到，冷光刮進來，又最先刮到你身上。所以，我天沒有亮，就被凍醒了。

    醒來後，聽到對麵炕鋪上有兩個人說話，說的是江湖黑話。

    一個粗喉嚨說：“橫子家還有幾天行程？”

    一個細喉嚨說：“最多三四天。”

    粗喉嚨說：“說好今天畫卯，咋不見？”

    細喉嚨說：“小心有吃隔念的，聽了去。”

    粗喉嚨說：“都是寫水碼子、棋田生，甭多心。”

    細喉嚨說：“瓢把子也沒來，心急。”

    粗喉嚨說：“瓢把子會不會提前找扁擔萬了？”

    我聽後，大吃一驚，原來這兩個人是竊賊，他們的目標和我們一樣，都是常家大院。他們從南麵去往晉北，顯然不是京津幫，而是江湖另一個幫派。而且這個幫派看來這次有大動作，連幫主都出動了。

    這兩個竊賊的說話內容是這樣的。粗喉嚨問細喉嚨，到常家大院還有幾天的路程，又問，說好了同伴在這裏集合，怎麽沒有見到？細喉嚨讓說話小心點，別被江湖中人聽到。粗喉嚨說，睡在房間裏的都是些不懂江湖黑話的農民。細喉嚨說，不見幫主，很心急。粗喉嚨就問，幫主是不是提前去了常家大院。

    現在，盯上常家大院的，至少有三幫人，我們、京津幫，還有這個說不上什麽來頭的幫派。

    常家大院會有一場熱鬧。（m.101novel.com）