這天中午，我們被允許進常家大院。

    常家大院的家丁防守異常嚴密，不但要搜身，而且還要把每個人登記在冊，姓名、年齡、哪裏人氏、證明人。我們跟在戲班子的後麵，我看到這樣嚴密，趕緊把曉琪拉到一邊，悄聲說讓他做我的證人。他的籍貫就是我的機關，我和他是鄰居。

    因為有曉琪作證，我得以順利進入。

    常家大院的地麵全部鋪著青石板，連一塊土疙瘩都看不到。常家大院的房屋全部用方磚改成，連一塊土胡基都沒有用。從前向後，無數間房屋整齊排列，每套房屋都是三進三出，每套房屋又有側門相連。這樣宏偉的建築，讓我歎為觀止。沒有人引領，走到這裏麵絕對會迷路的。

    常家大院最後麵的幾排房屋，是下人的住處，馬戲團被安排在最東邊的一間，而戲班子被安排在最西邊的一間。中間住著長工、花工、水工等等一些下人。還有一間房屋，老老少少住了好幾個人，不知道是什麽來路。

    常家大院的中央是一座廣場，廣場地麵也全部用青石板鋪成，圍繞廣場的是一圈石柱子，上麵雕刻著一些奇形怪狀的文字，書籍中把這種東西叫華表。我總覺得這個名字莫名其妙。廣場的一邊，是一座大戲台子，戲台子兩邊，大紅燈籠高高掛。

    常老太爺的拜壽儀式，就在這裏舉行。

    常老太爺家真是人丁興旺，兒孫滿堂，這個家族已經綿延到了第四代，第四代的那些公子少爺和小姐們，穿綢著緞，出落得粉團玉簇一般。人生是不平等的，這個不平等從出生就開始了，大戶人家的孩子銜著金鑰匙出生，貧苦人家的孩子噙著草根出生。都是孩子，都是父母的心尖寶貝，咋差別就這麽大捏？

    拜壽儀式上，出現了一個新玩意，黑色的底座，黃銅的喇叭，人們都不知道那是什麽玩意，圍過去觀看。一個穿著西裝的男子，不知道是常老太爺的什麽人，他洋洋得意地站在高處說：“這是留聲機，是從歐羅巴洲來的。”歐羅巴洲在哪裏，比廣州還遠嗎？我不知道。

    常老太爺走出來了，拄著拐杖，穿著紅色綢緞棉衣，旁邊由丫鬟攙扶著。常老太爺又瘦又小，看起來就像一隻猴子一樣。常老太爺坐在了戲台子的正中間，接受兒孫輩的跪拜。

    我放眼望去，戲台下跪倒了一片，大大小小高高低低足有幾百人。這幾百人的後麵，是沒有跪拜的前來賀壽的藝人。

    那個帶來留聲機的穿西裝的人揮舞著手臂喊：“放音樂。”

    一個下人模樣的男子，放出了音樂，然而，誰也沒有想到，音樂居然是無比悲痛的哀樂。音樂節奏遲緩，像冰凍的流不動的河水，讓人心中生出無限悲愴。

    穿西裝的人高喊：“錯了，錯了。”看著他氣急敗壞的樣子，我真想笑，但沒有敢笑出聲來。

    下人模樣的男子又換了一段音樂，這次居然是梆子戲中有名的《哭喪》：

    老爹你走得如此匆忙，留下兒女誰人撫養？三更天誰給我加蓋衣被，酷暑天誰為我打扇遮涼？哭一聲老爹你恓恓惶惶，黃泉路上走得莫要匆忙……

    唱腔淒淒切切，悲悲慘慘，我仿佛看到一個披麻戴孝的女子，跪在墳頭上嘶聲啼哭。如此喜慶的場合，居然出現這樣悲傷的唱腔，我再也忍不住了，張開嘴巴狂笑起來，一看，很多人都和我一樣喜不自禁。

    穿西裝的人急急跑過去，他親自操作。終於，留聲機裏才放出來了敲鑼打鼓的喜慶音樂。

    跪拜儀式結束後，幾個下人抬來了幾張大方桌，放在了戲台子上，方桌上鋪著大紅布，紅布上放著一份禮單，主事拿著禮單，念道誰的名字，和名字下麵的禮單，這個人就把自己的禮品送上來，放在方桌上。

    這是在家族麵前炫耀自己的大好機會。

    先是兒子輩，後是孫子輩，再然後是外親輩。

    常老太爺真能生，居然生了八個兒子，兩個女兒。八個兒子中，有的在南洋做生意，有的在京城為官，還有的在軍隊中任要職。財富地位都極為顯赫。

    八個兒子送給老太爺的壽禮，都非常昂貴，有的是珊瑚樹，有的是金佛像，有的是玉觀音，每念出一個人的名字，和名字後麵的禮單，大家都發出一聲驚歎。唯獨念道常本壽和鑽石的時候，人們反應冷靜。那個北京城裏的大貪官，原來叫常本壽。

    那時候的人，還不知道鑽石為何等寶物。然而，我看到戲班子裏的那幾個人，悚然心動。

    他們果然也是奔著這顆價值連城的大鑽石來的。

    除了戲班子，肯定暗處還有人打著這顆大鑽石的主意，隻是，我不知道是誰。

    我沒有看到靛藍臉，但我知道他此刻一定就在這座大院裏，一定支起耳朵傾聽戲台子上的每一絲一毫的動靜。

    拜壽儀式結束後，是節目表演。

    表演節目的隊伍中，除了馬戲團、戲班子，居然還有一支京韻大鼓。表演的人就是昨天我看到的那一家人，他們和我們住在一排隻供下人居住的房屋裏。京韻大鼓是我後來才知道的名字，那時候隻覺得他們唱得顫顫悠悠，像用細繩綁著一隻麻雀，讓麻雀在天空中飛，稍有不慎，就會細繩斷裂，麻雀飛走。

    那一家人中，母親先登場演唱，母親唱完女孩唱，女孩唱完又是母親唱，其餘的人在後麵彈琵琶、拉板胡，簡直乏味透頂。

    我的心思不在京韻大鼓上，而在那顆鑽石上。我看到有一個壯實的黑漢子，指揮著幾個人，把滿桌子的賀禮，裝在大小不同的盒子裏，又把這些盒子放在竹筐裏，用扁擔抬走了。我想，這一筐子寶貝，要是買燒餅，估計能裝一火車皮。

    那些人抬著竹筐走出了偏門，我想也跟著他們走偏門，又擔心他們會懷疑我的意圖，就慢悠悠地向正門走去。我知道走出正門，沿著牆角走，就能夠走到他們剛才走出的那扇偏門。

    我想跟著他們，看他們把那筐子寶貝，放在什麽地方。

    可是，我剛剛走到第一個岔路口，就被一名家丁攔住了，他問：“你幹什麽？”

    我捂著肚子，裝著肚子疼，我說：“我找茅房。”

    家丁說：“廣場西北角就是茅房。”

    我看到那些抬著框子的人拐了一道彎，消失在高大的磚牆後，走在最後的黑漢子也快要轉過彎了，就說：“前麵有茅房，我知道的，我去前麵上。”

    家丁說：“前麵不準走。回去！”

    我還想糾纏，家丁抖動著手中的槍說：“再不走，一槍崩了你。”

    我嚇壞了，趕緊退了回去。

    常家大院有房子三百間，廣場位於大院中央，每邊各有一百五十間。我隻知道鑽石被抬到了哪個方向，但是要在這一百五十間房屋裏，找出鑽石，還要不被人發現，是根本不可能的。

    怎麽辦？

    京韻大鼓表演結束是戲班子，戲班子結束是馬戲團，馬戲團的最後一個節目是我的走繩索。

    當我走在繩索上的時候，天快要黑了。我在繩索上走來又走去，走去又走來，然後再翻一個跟頭，繩索下的人歡聲雷動。我想當然地以為站在繩索上，就能夠望到鑽石的藏身之所。可是，我四麵望去，隻看到赭黑色的屋瓦，和屋瓦上的蒼青色苔蘚。巷道上，有家丁背著槍走來去去，除此以外，再見不到任何一個人。

    黑漢子找不到了，那些抬筐子的人也看不到了。鑽石在這一片高低錯落的房屋中神秘消失了。

    夜晚，睡在房間裏，我想，存放那筐寶貝的房間周圍，一定布置有崗哨，隻要站在城牆上，看到哪裏家丁稠密，哪裏肯定就藏有鑽石。

    我偷偷地爬起身來，走出了房間。這天晚上月色撩人，月亮邊有一片片白色的浮雲，像輕紗一樣。我看到常家大院的城牆上，每隔二三十米，就點著一盞大紅燈籠，大紅燈籠下，遊走著肩跨長槍的家丁，他們無聲無息，就像一位位遊走在黑暗之海的魚兒。

    除此之外，還不夠，還有家丁在巷道裏巡邏，他們像遊魂一樣，驀地就會從黑暗中冒出來。

    我看到他們，徹底打消了登上院牆的想法。他們不但不會讓我登上院牆，還會將我視為可疑人員而嚴加看管。

    算了，我還是另想辦法吧。

    我悄然回到房間裏。房間裏，一片鼾聲如雷。

    我努力想讓自己睡著，可是心裏有事，睡不著。虎爪師父對我如此器重，燕子好像也對我動心了，如果這件事情辦成功了，那麽我以後一帆風順；如果這個事情搞砸了，我可能在晉北幫就永遠沒有出頭之日。

    盜取鑽石，虎爪顯然很重視，他不但派出鎖子帶著一幫人在所有視線開闊的地方，故意留下京津幫的印記，嫁禍於人，而且還派人來和我接頭。如果前來和我接頭的人到了，而我踩點還沒有成功，事情就會變得不堪收拾。

    前來和我接頭的人，也許明天就到，也許後天就到，我急需以的速度，將鑽石藏身之地搞清楚。

    可是，我又怎麽才能搞清楚？

    躺在土炕上，我翻來覆去，耿耿難眠，渾身像爬滿了螞蟻一樣。後來，我索性起身，站在窗口，望著黯淡月色下的常家大院，望著前方那一排房屋邊的一棵大樹。

    突然，我看到有一個身形高大的人，穿著黑色緊身夜行衣，像一道閃電一樣從眼前一晃而過，消失在了一大片房屋中。這絕對是一名竊賊中的高手。我晃出門外，想要追上他，突然抬頭看到院牆上的家丁轉過身來，眼光落在我我們這排房屋前的地麵上。

    我趕緊閃身，躲在房簷下的印影裏。（m.101novel.com）