張樂之已經整整八天沒有見到皇上了。

    自八天前乾清宮傳出皇上抱恙不能起而免朝之後，她隻能從出入乾清宮的都人嘴裏聽到些零零散散的消息。

    皇上狀況不大好……

    皇上這幾日暴瘦了……

    皇上每每喝了湯藥，便會鼻血不止……

    她知道皇上不想她看到他大限將至的模樣，她亦不敢去看。

    她不知道自己在等待著什麽，也不知道自己應當作何表現，隻知道自己心裏很亂。

    就如窗外的天氣般。

    忽然之間，旋風大起，塵埃四塞，雲籠三殿。

    而後有人急急來報：“皇後娘娘，萬歲爺他怕是，不行了……”

    不能再裝作無事，張樂之與金夫人對視了一眼，捂住哭泣的臉龐往乾清宮匆匆而去。

    乾清宮門口已經跪著不少人，張樂之想進去，卻被蕭敬攔了下來，道：“娘娘，皇上正在召見三位大人，娘娘在外稍候吧。”

    “哪三位大人？”

    “內閣三位大人。”

    李東陽、劉健、謝遷。張樂之住了口，這三位是皇上最推心置腹的肱骨之臣，看來他已經在安排後事。

    正想著，身後傳來一陣慌亂的腳步聲，她轉身一看，發現是太子。

    “母後，母後！父皇他怎麽樣了？”

    “噓……”張樂之猛地拉住要往裏衝的太子，“照兒，你父皇不會有事的，你莫要衝動，在外頭安靜等宣。”

    她的話音剛落，大殿內突然傳出了撕心裂肺的哭聲：“臣，恭送陛下聖駕歸天。”

    張樂之一怔，身旁也隨即響起磕頭聲：

    “臣恭送陛下聖駕歸天。”

    “恭送陛下聖駕歸天。”

    一遍遍的高呼傳遍整個紫禁城，聲音所到之處，宮女太監，士兵，盡皆朝著乾清宮的方向跪下。宮裏所有的人全都哭泣起來，驚飛了樹上的鳥兒，驚謝了半開的花兒。

    張樂之還來不及啜泣，就被人左右扶住，似乎生怕她接受不了皇上駕崩的事實。而太子已趁亂衝進了房裏，但很快又被三個內閣大臣一齊攙了出來。

    看見李東陽他們，張樂之忙迎上去，激動問道：“皇上可有留下什麽話？”

    謝遷與她熟識一些，便過來引她到了一邊，紅著眼眶回話道：“娘娘放心。皇上遺言，不過就是說太子人很聰明，但年齡還小，又好逸樂，要臣等好好輔佐他，使他擔當起大任，那麽皇上就死也瞑目了。”

    他說完抹著淚走開了，張樂之怔怔回頭，身後有負責喪葬的官員群群湧入，有負責交代太子事宜的官員正教他如何如何，沒有人問起皇上為何突然之間駕崩，也沒有人來問問她是否要見他最後一麵。

    半晌，才有一個乾清宮的內監拿著一個托盤走了出來，在經過她身邊的時候注意到了她，彎腰對她問了聲安。

    張樂之看著托盤上喝剩的半碗湯藥，終於忍不住大聲哭了出來……

    ………………………

    今年的夏天確實來得早，才入五月，就已經這樣炎熱了。穿著輕羅衣衫行動幾步都會透出薄薄一層汗來，更別說身穿成套的縞素。

    窗外雖然月明星稀，卻是一派壓抑的景象，張樂之坐於坤寧宮正堂，對著一室的黑暗，不知道在想些什麽。

    門突然被打開，有人走近，開口問道：“娘娘，怎麽不讓人點燈？”

    張樂之猛地回神，死死盯住了來人。

    “你怎麽會來這裏？”

    “奴婢給娘娘送幹淨衣服來。”此人說著話，走到一邊點亮了一盞燭火，舉在手中回到了張樂之麵前。

    燈影閃爍下，照映出的除了張樂之蒼白的臉龐，還有一張冷漠卻熟悉的臉孔——鄭金蓮。

    “衣服放下，你可以走了。”

    “是，娘娘。”鄭金蓮麵無表情，隻是應道。

    這倒讓張樂之覺得不可思議了，她叫住轉身的她，道：“等等，你不會真是來送衣服的吧？”

    鄭金蓮半晌沒有動靜，待再回過身時，已是淚流滿麵，“不，奴婢隻是來看看，如今皇後，哦，不，是太後娘娘，可滿意了？”

    張樂之抿了抿嘴，沒有說話。

    鄭金蓮發出了啜泣之聲，又問了一遍：“皇上一生沒有納妃，一生過得如此辛苦，終於捧得您，年紀輕輕就坐上這個位置，太後娘娘，您可滿意了？”

    “別再說了！”張樂之終於喝止了她，“是啊！哀家很滿意！哀家自嫁入皇家那一天開始，不就是為了永遠做這後宮的主人？我知道，你嫉妒我，嗬嗬嗬，你們當然嫉妒我，你和她，永遠都不可能坐到我這個位置！新皇認的母後，隻有我這個皇太後！他日與皇上合葬皇陵的，也隻有我這個皇太後！”

    鄭金蓮不怒反笑，從鼻子裏哼哼了一聲道：“你怎知，你所求的，一定就是我們所求的？你又怎知，在你有生之年，就一定坐得穩這位置？”

    張樂之簡直氣得咬牙切齒，“你胡說！新皇無兄無弟，沒有人會爭奪他的皇位！即便他比哀家早逝，他的孩子，也一定會尊哀家為太皇太後。嗬，你不就是仗著太皇太後對你的寵愛，才能夠橫行後宮？哀家就讓你看看，哀家成為太皇太後的那一天，哈哈哈……”

    鄭金蓮搖搖頭，道不同，不相為謀，張樂之已被地位衝昏了頭腦，她不想再與她多言。她轉身，淡然地拂了拂衣袖，笑歎道：“太後娘娘，您本抽中一支好命的上上簽，奈何您解錯了簽……您的後半生，奴婢恐怕是看不到了，隻希望您不要晚景悲涼，孤獨終老才好……”

    張樂之呆立在原地，聽著她的聲音越飄越遠，直至消失不見時，她才挺了挺胸，冷笑著昂起頭，重新坐回了那個隻屬於她的寶座……

    ……………………

    “鄭娘子，您趕緊著，一會兒他們就回來了。”

    “嗯。我就再看一眼皇上……”

    出了坤寧宮，鄭金蓮終於找到機會，在往常太皇太後宮*事過的太監幫助下，進了朱祐樘的靈堂。

    他的屍體還未入棺。

    他去得太過突然，皇陵還沒有開建，即使入棺後，恐怕還要等很久以後才能下葬。想到這裏，鄭金蓮不禁又覺得心酸，捂嘴嚶嚶哭著，一步步緩緩靠近了他。

    他已經被蓋住了臉龐。

    鄭金蓮不敢大不敬，便隻是嚐試著去觸碰他的手指，好讓自己最後一次，與他有所交流。

    冷冰冰的觸感。鄭金蓮大氣都不敢喘，卻忍不住心中的悲戚，想要痛哭出聲。

    可就在她壓抑難耐時，突然發現了不對勁的地方。

    她止住眼淚，擦亮了眼睛，在明如白晝的燈火下，顫巍巍舉起了他的那隻手掌端詳……

    …………………………

    “哈哈哈哈……”

    宮外的那個小太監，忽地聽見鄭金蓮詭異的笑聲，這讓他緊張不已，慌忙起身想去提醒她。

    不待他進門，鄭金蓮已經走了出來，她的臉色古怪，說難過，又滿臉掛著笑；說高興，眼中卻滿是無奈……小太監被嚇得不敢再說什麽，隻是目送她的背影搖搖晃晃地離去。

    而她嘴裏念念有詞，像是邊笑邊念著首什麽詩……

    “冰心染玉手，

    白雪映蛾眉。

    伊人相知予，

    君心不負卿。”

    後記：弘治獨子朱厚照，即位為武宗帝後，冊封張氏為皇太後，正德五年又被尊為慈壽皇太後，前半生可謂享盡榮耀。

    可惜，人生變幻，本是無常，武宗朱厚照隻活到三十一歲，連個子嗣也沒留下就意外身故。

    武宗無子而終，朝廷策立興王世子朱厚熜為新君，即嘉靖帝，由此引發了爭奪名分的慘烈大議禮。

    嘉靖獲勝後，他的母親蔣太後便入居大內，從此後宮便有了兩個太後。可張太後仍以蕃妃之禮對蔣太後，對嘉靖有時也很不恭。這使嘉靖大為不滿，便處處為難排擠張氏，盡力使自己的母後蔣太後的地位高於張太後。

    張氏人到暮年，反而晚景悲涼，夫逝子亡冷深宮，最後鬱鬱而死，且喪事也是草草了之，無人送終。

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