血光所到之處，剛剛還歡快進食的裂口鼬，紛紛慘叫，被血焰包裹、燃燒，旋即萎縮，幾個呼吸的功夫，它們全身血肉都被卷蝕一空，並化為烏沉的血光，投入到吳魁身上。
    這窩裂口鼬，一下子就給清空了七八成，車廂裏更是全滅，後續也再沒有誰再敢跟來。
    越野車呼嘯衝過叢林邊上這段崎路，夜風與落葉、粉塵一起，從破損的車窗中灌進來，擊打著遍是燒灼、撕裂痕跡的車座設備，迅速給車廂內蒙上了一次灰敗顏色。不過，車廂內並沒有任何濺射的血汙，好像全在那一波噴薄血焰中焚燒殆盡。
    吳魁仍然雙手撐著方向盤，開車姿勢別扭而僵硬，身體稍微挺直了一些，但隨著時間持續流逝，又一次軟塌了下去。
    後座，武曌仰靠椅背，書卷輕輕擊打掌心，有些無聊又有些無奈的樣子。
    車內的兩個人全無交流，彼此仿佛身在兩個世界。
    事實上，武曌所在的區域，確實一塵不染，撲進來的落葉塵灰完全沾染不到那個區域。
    車子繼續向前行駛，像是裂口鼬這樣的波折，中間又有四五回，花去了六七個小時，幾乎到第二天的黎明，才進入到一個格外寂靜的區域。
    在這裏，薄霧彌漫，看不清周邊環境，奔湧的流水聲透過破爛車窗漫進來，距離大江已經不遠。
    江邊本應該是畸變種高度活躍的地方，隻是現在越野車駛過的區域，草木不生，白骨遍地，見不到任何活物。
    這裏是一個多月前的戰場，從江邊北擴五十公裏，都是血獄王強化轉化生靈形成的白骨堡壘覆蓋區域。那日，血獄王很快就被羅南以孽毒魔眼「斬殺」，空餘下累累白骨。可哪怕過去了一個多月，其間彌漫的高位格氣息，以及當時天人圖景級別、本質卻直追「內宇宙」的「地獄圖景」規則建構仍然沒有完全溢散崩塌。
    由於擔心孽毒外泄，羅南還以「雷池實驗場」覆蓋了一部分，在哈爾德夫人「自願」入甕，與血獄王孽毒汙染的殘靈互鎖後，又時不時讓「大日鎖鏈」轟擊一番。
    幾種元素堆疊，生生造出了一片不小的「生命禁區」，沒有哪個畸變種會趕來送死。
    由於血獄王發威的短暫時間裏，搞出來的全球淵區震蕩的大聲勢，這裏其實是超凡種過來學習研究的熱門去處。隻是羅南先是用祖父的筆記殘頁，後來又用灰質形成的「感知鏈網」，形成了準入製度，再有早前耿懷那頭笨豬示範在先，多管齊下，敢違逆他的意誌硬闖過來的人也就幾等於無。
    要硬闖的話，真當哈爾德夫人的心情很好麽？
    不過，這輛越野車還是順利地穿過茫茫霧氣和皚皚白骨，停在江邊。
    這裏，哈爾德夫人長裙圓髻，默然而立，隻有一縷鬢發，隨風飄動。
    吳魁打開車門，雖然路上通過獵殺畸變種維持住基本形態，可那也要考慮進出平衡的。到這個階段，身體已經到了極限，軟塌不成模樣，剛下車就往前栽，直栽進哈爾德夫人懷中。
    哈爾德夫人抱著他，卻未低頭，隻看後麵打開門、走下車的武皇陛下，平靜回應
    「多謝陛下送亡夫過來。」
    「梅莉，你這話可沒有一點兒誠意。」
    「你能指望一隻黑寡婦，抱著丈夫的屍體，做出何等表達呢？」
    「我隻是說，你不要誤導人，我隻是搭個便車，前首祭先生是自己還想繼續苟且下去。」
    「陛下還怕被人誤會麽？」
    「當然，某位大人現在主意可正了。」
    說話間，哈爾德夫人懷中，吳魁身體大幅抖動，似乎有抽拉拔高，肩頸則變窄，同時頭顱下陷，一直陷到胸腔裏麵，好像腦殼以及內部的腦組
    織成溶解進去，變成一具無頭的軀殼。
    頸部缺口則是一片烏黑發皺的皮膜，還在持續翕動漲落。
    變成或者恢複成這個模樣之後，「吳魁」反倒是更有力量，掙紮著伸手，抓向哈爾德夫人的麵孔，似乎是憎惡，又似在求助。
    哈爾德夫人沒有躲閃，任手指劃過她臉頰，劃過側麵的陳舊傷痕，隻是輕輕歎了口氣「怎麽能說是誤會呢，是陛下你轉化了祭器之力，給了我這位亡夫苟且偷生的機會，也變成現在人不人、鬼不鬼的模樣。如今，他身上是越發的腐臭了。」
    「這也不能怪我。」武皇陛下以書卷輕擊掌心，「是前首祭先生與貴教團的祭器私下綁定過深，哪怕梅莉你果斷砍下他的腦袋，也無法斬斷這份聯係，無奈之下請我做的折中手段；而如今這臭氣……」
    她環視周邊壘壘白骨，搖頭笑道「實在是那位大人一舉扯落了如今與你絞纏在一起的那個‘火渣
    子"，也就是你們用所謂‘血焰意誌"‘理念教派"層層模糊隔斷、想要消解負麵效應的‘血獄王"。前首祭先生體內殘破的‘前祭器"已經找不到乞食的對象；而如今的‘淵區血魂寺"法度森嚴，他這種特殊情況也很難沾染，自然也就談不上什麽續航，可不就要臭了麽？」
    哈爾德夫人冷笑。
    武皇陛下不以為意，在江畔黑暗中悠悠言語「要我說，貴教團當初對著‘血獄王"，遮遮掩掩，教義模糊，實是從創立之日起，就種下了‘大分裂"的種子。其實我對‘控縛派"還更欣賞一些，雖然不自量力，誤判局麵，卻也直麵問題，更加坦蕩可愛，可誰讓這一支裏有你呢。」
    「……多謝看重。」
    「是我們彼此看重，互取所需。」
    哈爾德夫人真的笑起來「能讓陛下這麽講，已是從未有過的尊重。」
    「我對能夠在孽毒中掙紮這麽久，依舊不染邪穢的人才，自然是要有一份尊重的。‘神遊"之法所化的‘焚心刀"，麵對孽毒，既是優勢又是絕路，這段時間裏，你能去短取長，心誌、天賦，也確實不俗了，那位大人應該頗為欣慰才是。」
    「孽毒？神遊？」
    對這兩個概念，哈爾德夫人沉吟、咀嚼，卻沒有再追問下去，實是對於武皇陛下的「秘密主義」陋習完全不抱任何希望的緣故。
    武皇陛下也確實沒有進一步解釋的意思「你可以去問那位大人，他或許會有讓你滿意的解釋……哎，看來今晚上他是注定隻看熱鬧不說話了。」
    哈爾德夫人看向她「如果陛下想與羅先生交流，可以直接去找他。」
    「那會消耗很多不必要的口舌，增加一些秘密的暴露風險。」
    「你今天說出來的‘秘密"也不少。」
    「這些已經不算什麽了，隻在於他想不想知道。難道他問起來，你會為我保守秘密嗎？」
    「必然不會。」
    「是吧。」
    武皇陛下一邊笑著，一邊緩緩邁步，拉近了雙方距離，隔著「吳魁」，伸手輕觸哈爾德夫人的側臉，尤其是那一條長長的細痕「梅莉，知道嗎？你半輩子都為那一張‘麵具"活著；而我，也因為‘秘密"才擁有生命的樂趣……當然我承認，現階段單純的生命曆程也挺有意思的。」
    哈爾德夫人拿「吳魁」的身體向上推，隔開了武皇陛下的手，信口回應「那祝您永遠快樂。」
    武皇陛下收回手，啞然失笑「對前首祭先生，你還放不下嗎？」
    「那倒不至於。陛下忘了麽，我曾經想徹
    底處理掉他的，在‘前祭器"徹底無法使用之後。是您阻止了我，說這可能對‘血焰意誌"的源頭，也就是您嘴裏的‘火渣子"‘血獄王"形成擾動，造成不可測的破壞。現在‘血獄王"隻剩下一點兒虛無的影子，與我糾纏在一起，翻不出什麽浪花，那麽……」
    說話間，哈爾德夫人的指尖就亮起了微光，一直癱軟在她懷裏的那具無頭軀體猛地一個抽搐，從中脫出來，掙紮著後退，結果卻因為過於虛弱，一個倒仰摔在河灘上。雖然不可能見到什麽表情，但是它身上每一個毛孔，都散發著恐懼的情緒。
    對此，武皇陛下評價道「看樣子，殘靈與前祭器結合得不錯，已經像一個完整的靈魂了，而且與安排的‘虛擬人格"差異不小，已經是‘表裏不一"的程度。若非如此，這些年想瞞過人也不容易。」
    「終究還是陛下起死回生。」
    「哪裏，自欺欺人的手段罷了……不動手嗎？」
    「雖是腐臭之物，終究情況特殊，羅先生或許還有研究的興趣。」
    「他對這東西未必關心，卻可能拿它刺探我的虛實。」
    武皇陛下笑著，卻沒有再攛掇或幹脆自己動手的意思，她又看向哈爾德夫人「你呢，也不用表述得那麽諂媚。他沒有來，更可能是希望有一個明確的答案或態度，你暫時給不了他這個，至於我……嗯，這就是我們秘密主義者的天敵。但是梅莉，你確定要在他麵前卸掉麵具嗎？」
    哈爾德夫人拂去身上因為「吳魁」而沾染的灰塵，平淡回應「我並沒有什麽麵具，如果有，也是陛下您，還有我這位‘亡夫"給我安上去的。我更希望獲得答案，驗證我從你們那裏知道的，與真實相去幾何。」
    「嗯，你倒有些迫不及待的樣子，那就更要看某人的興趣……和耐心了。」
    兩人就這樣停
    止了交流，共同凝望淩晨灰藍的江水和天空。
    至於還掙紮著爬起、想要跑開的「無頭屍體」，則在踉蹌幾步之後，便淹沒在貼地蔓延過來的薄霧中，很快蹤影不見。
    2097年9月16日，周一。
    淮城天色尚好，正是秋高氣爽，碧空白雲的好天象。
    一號地洞工程營地，剛剛從湖城回返沒幾天的弗裏斯，揪著這段時間已經變得格外疲遝的手下們，在指揮帳篷裏做戰術推演，並練習「構知之眼」這樣的神奇群體技能。
    收獲當然是有的，但也了了，主要還是給這些小崽子們緊緊皮，也抓緊熟悉一下當boss的感覺。等他自己的口水噴得差不多了，便讓人滾蛋。
    一幫手下一哄而散，而這時候，帳篷外麵有人喊報告。
    收到回應後，跟他們一起回來，卻並沒有及時歸建的劉峰明少校大步走進來。
    本來已經出了帳篷的趙汐見狀，又一個旋身回來，完全是在湖城個把月形成的本能。
    大家都很熟悉了，弗裏斯也沒有客套，關掉電子沙盤，冷笑道「你這個孤魂野鬼，想上高枝兒，找我也沒用……」
    劉峰明打斷他「安城那邊，安百戰的‘關中艦"離開了。」
    弗裏斯和趙汐對視，然後一起翻起了白眼兒「看來你的消息不怎麽靈通啊。」
    趙汐讓劉峰明看內網，就是深藍平台這邊的，瀏覽者都是燃燒者這一掛「早特麽炸鍋了。有個不怕死的傳了現場視頻上來，據說已經被關禁閉了。話說上一次是什麽時候來著？」
    「有上一次嗎？」弗裏斯才不會去想那些不重要的閑雜事項，「現在又不是流血季，安百戰去哪兒都是人家的自由。不能因為他以前鮮少動
    作，就大驚小怪。」
    「問題是，他正往淮城來。」
    「啥？」弗裏斯和趙汐一起嚷嚷出聲，後者聲音尤其大。
    「這是哪兒來的消息？」弗裏斯緊接著又問。
    劉峰明就給兩個人看一張歪歪斜斜的照片。
    看場景，應該是一個會場，有人正在往會議桌上擺席簽。很明顯的，照片聚焦的點位，顯示的就是「安東勝」這個名字。
    「這是什麽會？」
    「淮城近防軍將官與安東勝的禮節性會麵，今天上午才開始準備，非常倉促。」
    「是軍事訪問？」弗裏斯一時的驚訝過後，又撇撇嘴，「話說，淮城不愧是平原地帶，四麵透風啊。」
    劉峰明冷笑「也不隻是近防軍，淮城政府方麵也出了接待方案……而且，接待目標不隻是安東勝，還有一位。」
    說著，他又給弗裏斯和趙汐展示了一段影像。
    看角度，明顯來自監控探頭，上麵顯示的是群聚在一起的人影。而眾人環繞下，中間那名看上去清瘦幹淨的少年人，他們幾個是再熟悉不過。
    「羅boss！他也到淮城來了？」
    「怎麽一點兒風聲也沒有？」弗裏斯還在人群中看到了貓眼，以至於眼皮直跳，「她都不帶說一聲的？」
    劉峰明抽動嘴角「深藍平台的內網，除非是冒著被處置的風險，否則發的都是二手信息，現在能力者協會總會論壇那邊，才真的已經炸鍋了，你們竟然真不知道！」
    弗裏斯和趙汐都有些尷尬，後者還不怕丟臉，低聲嘟囔「以前這都是龍七的活兒……」
    「我可去你的吧！」
    弗裏斯承認，他是這兩天重新當了上官，有些昏頭了。
    要說他們現在其實是在那位新晉超凡種田邦少將的直接管轄下，但是那哥們兒自從進入超凡種境界之後，越發的飛揚跳脫，如今都不知道飛哪兒去了；而比較靠譜的郎智和中校，則是非常苦逼地陪著丁誌英教授一行飛到了春城，處理那邊「火神蟻巢穴」的事情，據說還要過幾天才能回來。
    所以，弗裏斯一回來，自然而然就成為了一號地洞工程營地深藍行者團隊的指揮官，也是這裏最有份量的話事人之一，各種俗務都堆過來，讓他有些照應不及。
    「羅boss過來，貓眼去接機……」弗裏斯大概能猜到一點兒，忽然又注意到羅南身邊另一位貌似公務人員的職業女性，「那位，是何閱音吧？‘空天何"第三代裏麵少有看得順眼的人了。」
    趙汐已經悄悄登上了能力者協會的內部論壇。托何閱音等一批退伍燃燒者的福，裏世界排斥燃燒者的情況，至少在表麵上得到遏製，他們也算是能力者協會的成員，福利什麽的不好說，登個論壇，聊天打屁還是可以的。
    「另外這
    幾個，看論壇上的消息，應該是‘羅南和他的朋友們基金會"……」
    弗裏斯一巴掌扇在趙汐後腦勺上「管住你嘴巴！」
    「人家就是這個名。」趙汐非***屈，但更奇怪，「這究竟是什麽情況？」
    弗裏斯沉吟「看來前幾天那柄‘智慧刀"的傳話和分析是對的，羅老板讓我們回來，確實是要在這裏做些什麽？」
    「問題是究竟是要做什麽？」劉峰明表麵冷靜，其實心底熱切，否則也不會跑到這裏傳八卦。
    趙汐則問「羅老板會來一號地洞嗎？」
    「那是肯定的。」弗裏斯絕不懷疑這個，「接下來要看公正教團怎麽想，是什麽反應。」
    「可惜啊，這裏沒啥熟人了，李泰勝又跑到了湖城去，咱們之前遭的罪，他一樣不少都
    要接著。」趙汐話雖這麽說，卻沒有一點兒感同身受的意思，更多還是幸災樂禍。
    「公正教團新來的那些都神經兮兮的，不好打交道，還不如他在這兒呢。」弗裏斯說著，忽然有人打電話進來。
    也巧了，正是李泰勝。
    弗裏斯眉頭舒展，向著劉峰明挑了挑下巴「你信不信？這就是來打問消息的。」
    「所以說，公正教團怕也是剛得到情報，還是懵懂狀態。」
    「也許吧。」
    弗裏斯接通了電話，一邊嗯嗯啊啊地應付，一邊用力點頭，顯然是證實了幾秒鍾前的猜測。
    然而還沒有進入正題，又有新的來電顯示。
    弗裏斯看了眼，當即就把李泰勝給打發了，迅速接通「貓眼兒，找我呢？」
    貓眼尖亮的嗓音傳過來「嗯啊，是boss找你們。」
    「老板！」
    弗裏斯一下繃緊，旁邊的劉峰明還有趙汐，都是下意識挺直脊背。
    這是尊重，也是緊張。
    貓眼並沒有說太清楚，隻是說羅南到這邊來，要參加幾個公務活動，讓他們再叫幾個人，過來陪同。
    「公務活動？陪同？是找咱們來充門麵嗎？」
    趙汐不免就發揮想象，要說深藍行者當警衛、當保鏢，還是挺有範兒的。
    結果後腦勺又挨了一記「充你個頭！」
    趙汐雖遭到上級霸淩，可他的猜測還算是比較靠譜的。
    這種公務接待，基本都是虛的，沒有實質內容。弗裏斯不是那種巴結上級的舔狗，問題是那位先生的層次擺在這兒，地球上已經是到頂了，別到時候「門麵」沒充上，反而拉低了人家的本來檔次。
    這不是「門麵」，而是「考驗」，由不得弗裏斯不重視。
    當下便按照貓眼的要求，精挑細選了十位隊員，他親自領隊，劉峰明和趙汐都在其中，急匆匆趕去會合。
    壓力之下，弗裏斯考慮得很是周全、嚴肅，隻是現實情況，還是有些落差的。
    這輪公務接待，並沒有什麽特殊之處，至少看上去如此。
    其實弗裏斯也不是沒有經曆過這種場麵，一些貌似熱情的人，一堆虛頭巴腦的事兒，哪怕是真有點兒暗示什麽的，也是蜻蜓點水。
    他真正驚訝的是，那位羅老板，看上去與世俗世界格格不入的「在世神明」，竟然真有耐心做這些虛頭巴腦的事情。臉上不冷漠、不疏離，笑意微微，令人如沐春風……嗯，最後這個可能不太恰當。
    挺「無害」倒是真的。
    在淮城官員、軍隊高層共同陪同下，羅南與剛抵達不久的安東勝一起，瀏覽淮城各個知名景點，理所當然地麵對這個龐大隊伍中的大量記者、攝影攝像鏡頭，以及聞風而動的各類自媒體。
    是的，哪怕之前大家不知道，等開了會，有關風聲也就四麵泄露出去了。
    期間，劉峰明這個地頭蛇繼續收到各方的新消息
    「這些景點都是雙方協調好的，砍掉了一些，增加了一些，一號地洞工程營地是最後一站。」
    「所以，這些都是有所指的？」
    趙汐左右探頭，看不出淮城東邊這片濕地有什麽戰略作用。
    弗裏斯則繼續觀察。
    他覺得，羅老板和湖城的時候又不一樣了。
    話變多了，與人交流很頻繁，可臉上表情更不好琢磨，好像徹底融入到這場虛頭巴腦的公務活動中，可誰都知道這是不可能的。
    「大章代雙更係列。
    本章是感謝榮胖胖1234大盟的加更（23，目前欠賬尚有19章。」