翌日清晨，天已放晴，天空碧藍如洗，涼風陣陣，十分愜意。

    張小北匆匆吃過早飯就跟胡氏說要出去玩一會兒，胡氏不十分放心，本來嘛，村裏的孩子們都是放養的，在村子裏隨意走動玩耍，但是自從張小寶走丟以後，胡氏等人是“一朝遭蛇咬，十年怕井繩”，生怕張小北再出點什麽意外，不敢放他隨意外出。

    張小北心裏也明白，隻好拉上自己的大姐張小草一起去，妹妹小花也吵著要去，張小北索性也把她帶上。

    張小北的目的地是村學，他向姐姐打聽好了，離村子半裏外的廟裏有一間私塾，附近村莊的學子都在那兒念書。

    半裏地也不算多遠，但張小北和妹妹都是小短腿，也走了一段不短的時間，兩人走得身上都出汗了才遠遠地望見土地廟。

    廟看上去不算大，但比起周圍的矮小民房來說，也稱得上是氣派莊嚴了。廟宇建造在一座土山的半山腰上，周圍樹木蔥蘢，看上去十分陰涼。

    再走得近些，就能聽見從裏麵傳出的朗朗書聲。張小北駐足聽了一會兒，抬步就往裏走，卻被姐姐一把拉住：“小北，咱們還是別往裏頭走了，這裏的先生很可嚇人了，我、我不敢。”

    張小北說道：“那你在這兒等我，我自己去瞧瞧就回來。”

    張小草哪裏放心他一個人去，她想了想還是跟著去了。

    待走近了，張小北才發現，這廟也分前後的，前麵隨便進，但後麵的院落卻從裏麵插上了，閑雜人等不能輕易進去。

    張小北貼著牆根走了幾步，不得不停了下來。他貼著牆仔細傾聽，隻聽得這幫孩子在念什麽“天地玄黃，宇宙洪荒”之類的文章，一片童稚的聲音中還時不時夾雜著一個嚴厲板正的聲音，這應該就是學堂的先生吧。

    張小北沿著牆根走了一會兒，終於找到了一個機會，他在牆角處發現了一個歪脖子柳樹，柳樹的枝椏直伸到院子裏，而且這樹也不難爬，為了更好地勘探敵情，張小北果斷地讓姐姐幫忙把他弄到樹上去。

    張小北伸展短胳膊短腿，經過再三努力，終於艱難地爬了上去，他用濃密的樹葉遮擋住自己，小心翼翼地向裏頭張望。

    學堂裏的情形一覽無餘，裏麵大約坐了三十多位孩子，年齡從五六隨到十來歲不等，高矮胖瘦都有，其中，最引人注目的是一個時不時打瞌睡的小胖墩，他腦袋一點一點的，像小雞啄米似的，特別好玩。坐他旁邊的是個身著新衣的又高又壯的男孩子，高壯男孩時不時地用一種鄙夷的眼神瞅著小胖子。

    張小北在樹葉裏窺視了好一陣，才得以看到先生的真容。先生就是他想像中的先生，身材瘦高，一襲灰色長衫，頭發和胡須都有些花白，說話聲抑揚頓挫，嚴肅板正。

    張小北正待繼續觀察下去，不知怎地，那個總打瞌睡的小胖子像是腦袋上長眼睛似的，頻頻朝柳樹上張望。他望的次數多了，自然而然地引起了先生的注意。

    先生先是輕咳一聲，嚴厲地說道：“注意聽課，不要分心！”

    小胖子嚇得吐了一下舌頭，再不敢東張西望了。接著，先生在台上念了一句什麽，下麵的學生便著搖頭晃腦地跟上一句，有的張小北聽過，有的沒聽過。

    中間，先生出去了一小會兒，他一走，學生

    （本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）們便開始亂起來了，有的小聲說話，有的做遊戲，有的吃東西。那個小胖子仍是不停地朝柳樹上張望。他還隻是望望，他的同桌就壞多了，直接從地上撿了土坷垃就往樹上砸過來，張小北嚇得差點叫出聲來。還好砸偏了，要不然得多疼。張小北這下是把那個高壯男孩恨上了。

    他也不敢多呆了，就跟下麵的姐姐做個手勢說要下去。姐姐把他抱了下來。

    他們又在附近轉悠了一圈，然後又回到廟裏。

    這時候已經到了晌午，後院的門打開了。

    孩子在院子裏進進出出，有的在屋子裏打盹，有的在吃飯，還有的在牆根處玩耍，自然也有人看到了張小北，有的好奇地看他幾眼，大多數是不以為然。

    張小北想跟他們其中一個搭話，他在旁邊觀察了一陣，最後決定去跟那個打瞌睡的小胖子搭話，想從他那裏套一點關於私塾的信息。

    張小北瞅準機會往小胖子跟前湊，大大方方地說道：“小哥哥好，我叫張小北，是後麵的張家莊的。”

    小胖子一臉驚訝地看著張小北，怔了一會兒，才拘謹地說道：“小弟弟好，我叫王世虎，人家都叫我胖虎，我是王家莊的。”

    張小北笑道：“世虎哥哥好，我剛才就在那棵歪脖子柳樹上偷看你們，你是不是看到我了？”

    王世虎聽到這裏，露出兩顆虎牙笑道：“原來樹上是人呀，我看到樹葉在動，還以為是隻鳥呢，哈哈。”

    張小北也道：“是我呀，我藏在樹葉子裏，我還看到你打瞌睡了，頭一點一點的可好玩了。”

    王世虎又是不好意思地一笑。但比剛才自在多了，兩人的距離也慢慢近了。孩子之間本來就熟得很快，更何況張小北又是一個披著大人皮的偽孩子，兩人很快就熟悉了。

    張小北趁機開始向胖虎打聽私塾的事，比如說束脩多少呀，什麽時間入學呀，有什麽要求之類的。

    王世虎被這一連串問題問得不知該答哪句好，他一邊撓頭一邊回答：“束脩，我是爹娘交的，我也不知道要多少啦，應該挺多的，反正我的小夥伴也想來，可是他娘親說家裏窮來不了。”

    “哦，是這樣呀。”張小北一想也對，胖虎一個孩子哪裏懂這麽多。

    王世虎怕自己的回答幫不上張小北，想了想，又補充一句：“不過我看到學裏有人從家裏拉麥子給先生，好多好多。”

    張小北一怔，原來束脩還能用麥子頂上。他聽胖虎的形容，估計這麥子至少得有幾百斤，幾百斤，古代的畝產這麽低，每年的收成才多少，家裏人口又那麽多，唉……

    讓他倍受打擊的還不止這些，從小胖子口中他還得知，學生們每年不光要交一大筆束脩，入學還得備一份像樣的禮物，這叫作“贄敬”。不僅如此，每年的“三節兩壽”也要送禮，三節分別是指端午節、中秋節、年節，“兩壽”則是指孔子誕辰日和先生的生日。這又是一大筆支出，再加上平時的筆墨紙的開銷，張小北默默感慨，在古代，讀書，真的是一種奢侈行為，不是一般的人家能消受得起的。

    王世虎把自己知道的那點東西都告訴張小北了，兩人正說得開心時，沒想到卻有人看他們不順眼了。這不，胖虎的同桌，那個又高又壯的男孩帶著兩個小跟班氣勢洶洶的來了。

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