古有“魑、魅、魍、魎”，記載始見於《左傳》：“螭魅罔兩，莫能逢之。”

    魍魎山深每晝行——在普通百姓的眼裏，這不過是些山川精怪，是成不了氣候的小鬼小怪罷了。

    然而，沈兮遲卻知道，魑魅魍魎哪裏是這麽簡單的東西。

    見寇淮仍是滿臉猶疑之色，沈兮遲聲音冷肅，單刀直入問他：“你可讀過蔡邕《獨斷》？”

    蔡邕是為東漢蔡文姬的父親，史上有名的文學大家。身為大越曾經的探花郎，寇淮自然是讀過的。

    見寇淮點了頭，沈兮遲的臉色總算好了些，道：“《獨斷》雖是記錄漢室生活的史料，其中卻有提及過 ‘魎’。”

    寇淮記憶極佳，向來過目不忘。適才也是因為熙平公主的事讓他神思不寧，如今被沈兮遲一提醒，他驀地恍然，輕聲誦道。

    “帝顓頊有三子，生而亡去為鬼。其一者居江水 ，是為瘟鬼；其一者居若水 ，是為魍；其一者居人宮室樞隅處，善驚小兒，是為魎。”

    他抬頭，看向沈兮遲：“所以，母魎是……？”

    “母魎又為子母魎，不同於你體內的這隻噬魅，母魎是專吃小兒血肉來提高修為的。”

    “提高修為後，它也會像噬魅一樣，到處作亂？”

    沈兮遲抿抿唇，微眯杏目，道： “蔡邕死後，東漢王室很快被董卓把控，隨即四分五裂，天下大亂。這混亂持續了數百年，你未唱罷我即登場，兵荒馬亂，民不聊生。”

    寇淮一下子明白了她的意思，倏地抬起頭：“你是說——”

    “嗯。”沈兮遲點點頭，“我懷疑，這亂世的出現，並不完全是因為純粹的權力相爭。也許有人在那時候養出了魑魅魍魎，最終引得妖鬼出世，百姓顛沛流離，哀鴻遍野……血染中原大地。”

    沈兮遲的聲音不高，清晰平緩，十分冷靜。然而在深夜裏聽來，卻讓人無端脊背發涼。

    寇淮的臉上終於染上了難得的肅穆之色。

    沈兮遲繼續道：“不知東漢末年時，妖鬼之亂始於何地。但我擔心，眼下將要發生的這場妖鬼之亂，必然是始於金陵。”

    她垂目，認真看向寇淮的眼睛。

    “寇淮，我們必須阻止它們。”

    我們必須阻止它們。

    重要關頭，沈兮遲哪裏還顧得上繼續偽裝自己。在她看來，天下太平是首要基礎，黎民蒼生的性命是重中之重，至於若寇淮問她這個出身低微的少女為何要如此關心這些事？

    ——隨他怎麽想，反正她管定了。

    沈兮遲站在寇淮桌前，小小瞳仁中映出案台上那一簇微細燭光，若濯濯沮洳，瀲灩清明中，帶著動人的力量。

    寇淮定定看了兩秒，像是陷入什麽回憶。

    末了，他一勾唇角，不同於之前的邪痞不正經，這回露出的這個苦笑略帶酸澀。

    “好。”他答得鄭重，伸出五指，舉在臉畔，“五天，我隻有五天的時間。這五天內，我們無論如何，都必須要捉住這隻母魎。五天後若還沒有捉住……我也得離開。”

    五天對於捉住一隻母魎也太短了。沈兮遲微微蹙眉，問他：“你有什麽要緊的事，非得要五天後必須去做的

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    在沈兮遲眼裏，除掉這隻母魎才是眼下最重要的。除非是性命攸關的事，否則他們都沒理由棄百姓安危不顧。

    寇淮深深掐了掐眼窩，聲音略顯疲憊，答得極其模糊。

    “我要北上……去找一個故人。”

    北上找故人？

    沈兮遲心下一疑，又想到寇淮是在燕都長大的，若說北上去找故人，隻要不去燕都，倒也沒什麽問題。

    怕他起疑心，她便沒多問，隻想著五日後再從他這兒探些蛛絲馬跡，現在最要緊的，還是捉住那隻母魎。

    想到這兒，她當下告辭，回到房內一夜未睡，直研究了一夜如何捉住母魎的方法。

    ＊

    範月娥一宿未睡。

    成寶不見了，她也沒了活下去的動力。整個人就像水裏遊魂，能捱一天是一天，若捱到最後成寶回不來了，那她也就隨著他去了。

    ……不，玄空方丈都說了，成寶一定能回來的！

    每每想到這，範月娥都恨不得打自己一嘴巴子，讓自己別被那些亂七八糟的念頭帶偏，應該全心全意相信玄空方丈，專心致誌地等著她的成寶平安歸來。

    範月娥就這樣在窗下，反複摩挲著成寶的玩具，就這麽看了一夜。

    到了四更，四下裏靜悄悄的，夜已很深。範月娥將頭靠在牆灰剝落的壁上，從窗戶的破縫隙口往外看一了眼，隻看見桃葉裏已經完全被薄霧籠罩，霜深露重，周圍人家的窗戶都是黑洞洞的，寂靜無聲。

    也不知道有多少母親，正摟著自己的孩子，睡得香甜。

    範月娥歎了口氣，低頭正要陷入新一輪的自棄自責，卻聽見百米之外的金家突然傳出一聲尖叫，隨後屋內燭光大亮，有女人邊哭邊大喊。

    “魔鬼！魔鬼吃了我的孩子！我的孩子！我的孩子死了！——”

    範月娥一驚，手裏的玩具掉在地上，倏地站了起來，連外衫也沒罩一件，直直從房內衝了出去。

    ＊

    翌日一大早，又是天還未亮的五更天，沈兮遲便趕到了寇淮的院子，催促著他一道前往燕子磯。

    這回她學聰明了，沒容許寇淮在府裏擺他那個饕餮盛宴，直催他起床後立馬就出了門，又讓廚娘盧姨燒了一些便於攜帶的早點，備在馬車裏，準備在去燕子磯的路上草草解決一下。

    從前沈兮遲做長公主那會兒，經常要在偌大的燕都城中跑來跑去，常常沒有時間好好吃一頓飯，後來便養成了在馬車裏用膳的習慣。今天又這麽做，倒讓她恍惚間覺得自己又回到了還在燕都執掌朝政的時候。

    寇淮眼下烏青，似乎一夜都沒有休息好。相比前兩天，他的情緒也低落了很多，時不時還露出一絲魂不守舍的神色。

    沈兮遲在一旁狐疑地觀察了寇淮半天，直以為是不是他陽氣壓不住那隻噬魅，所以現在那妖物開始反噬宿主了？

    她邊咬了口盧姨做的粢飯團，邊在心裏琢磨：待會兒若是遇上玄空方丈，一定要讓他給寇淮看看，那隻噬魅到底在他體內發展到哪一步了。

    雖然魂不守舍，但寇淮好歹還記得吃飯。他的胃口比起前日倒絲毫未減，吃了一籠熱騰騰的湯包還不夠，又吃了三四個五穀餡兒的梅花糕。

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    沈兮遲愈發疑心他已經被噬魅反噬了一部分，趁他沒注意的時候，往離他遠的方向挪了幾寸。

    一路無話，馬車很快就到了燕子磯外桃葉裏。

    剛下馬車沈兮遲就覺得不對勁了：昨日沈阿公和玄空方丈都來了，這小小村墟也未這般鬧熱。也不知今日是有喜事還是怎地，倒聚集了這麽多人？

    她走近看，更覺疑惑。

    ——圍在村墟外頭的一圈人不是普通百姓，竟然是持刀帶劍的正經官兵。

    有官兵注意到她在一旁觀察，沉著臉訓道：“看什麽看？快走快走！”

    寇淮走至沈兮遲的身邊，對那官兵開口，嗓子有些低啞：“在裏頭的可是刑部何有年？讓他出來說話。”

    那官兵上上下下打量了寇淮一番。雖然他旁邊這姑娘衣著不怎麽樣，這個男子卻穿著一身錦衣華服，似乎是個有身份的人。

    可何大人剛剛可吩咐過，任何人都不準放進去的……

    他一時左右為難。

    半晌，那小兵還是凶狠著臉粗聲粗氣問了句：“你是誰？竟敢指名道姓讓我們大人出來！”

    “寇淮。”這廂輕飄飄報上姓名。

    那小兵反應了三秒，臉一下變得煞白。

    寇淮？這不是傳說中他們的首輔大人嗎？怎麽跑這犄角旮旯來了？

    他連忙匆匆應了一聲，轉身跑進院落。

    不多時，何有年微微佝僂著身子，帶著一臉獻諂的笑，急急忙忙趕了出來。

    沈兮遲冷眼旁觀。

    這位金陵刑部尚書大人不過年過三十五，麵上卻已溝壑縱橫，老態橫生。

    猶記得，當年他的封官詔書還是她示意燕都吏部下的。因為杜景時和她都認為，若金陵六部官員軟弱無能，城內大部分事宜都要寇淮來主持，那他分身乏術，便也分不出多餘的功夫去肖想燕都，肖想某些本不屬於他的東西。

    當然，這金陵六部官員中，隸屬兵部和戶部的權力，他們還是要牢牢把控在手裏。

    何有年在成為金陵刑部尚書之前，不過是一小小知府，調至金陵，不算一步登天，也算高步青雲了。

    隻見他邊彎腰邊小心翼翼地陪笑著，問寇淮：“不知寇大人前來，有失遠迎有失遠迎。不知大人此番前來，所為何事？”

    寇淮反問：“你來這裏做什麽？”

    “哦，這是下官妻姐的住處，”何有年一指身後院落，直笑得麵上皺紋橫生，匆忙解釋，“然而下官今日應卯時來此地，絕不是因為私人原因。”

    妻姐？

    沈兮遲目光一閃，看向這座院落。

    看起來普普通通，並不像堂堂一個刑部尚書的妻姐會住的地方啊。

    隻聽見寇淮問道：“哦？那是什麽原因。”

    何有年答：“今日一早我便接到了口信，說是這兒鬧鬼，昨夜，我夫人的那位娘家外甥……不幸被鬼物咬死了。”

    “咬死了？！”

    一旁的沈兮遲驚駭，忍不住倒吸一口涼氣。

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