那黑影越靠越近。

    在這緊急關頭，沈兮遲思緒紛亂，莫名其妙地想起了另一件事。

    大越的鎮國長公主沈熙，死時年方三十。她在這世上活了三十餘年，從後宮中最不起眼的公主摸爬滾打到權傾朝野的位置上，朋友沒交幾個，敵人卻樹了不少。

    短短人生的前十幾年，沈熙的敵人，從來都隻有一個人。

    ——孫貴妃。

    孫貴妃是東閣大學士孫正毅的嫡女，從小便長得花容月貌，才藝雙絕，名滿燕都。

    昔年開平侯家的女兒被指為太子妃，嫁入東宮三月後，孫正毅之女孫玲兒緊隨其後，也嫁入東宮，成了太子側妃。

    孫玲兒初入東宮，隨即成了太子最寵愛的女人。她鋒芒畢露，風頭一時無兩，連當時太子妃都要對她比讓三分。

    ——若不是有皇後鎮著，恐怕她第二年就會生下太子長子，成為東宮名正言順的女主人。

    後來太子成了先帝，順理成章地，孫玲兒入主西宮，成了皇後之下、萬人之上的貴妃。

    等太後薨逝後，她再無顧忌。沒過多久，孫玲兒先於皇後之前，為先帝生下了第一個兒子。

    沈熙出生時，孫貴妃的兒子不過幾個月大。

    因他是個皇子，母妃又寵冠六宮，集萬千寵愛於一身，禦膳房裏流水似得往東宮供著山珍海味、滋養補品，皇上也天天往孫貴妃的宮裏跑。

    反觀皇後東宮，隻能開著小灶，燉些開平侯夫人偷偷捎進宮來的燕窩、海參、阿膠。宮裏慣常踩低捧高慣了，沈熙從未得到過應有的尊重。

    小小的公主就在這樣的環境裏，慢慢長大了。

    自懂事起，她就不喜歡孫貴妃的兒子，盡量都避著他。有時在禦花園裏見著了，她十次有九次會被他奚落嘲弄，哭著跑回東宮。

    那時候母後總是摸著她的腦袋，哄她：“好孩子，便當他不存在罷。驕縱恣意，目中無人，日後必惹大難。阿熙別和他計較。”

    ——母後不喜歡孫貴妃，便也對她的名字厭惡極了。她從來不叫自己和皇弟“熙兒”、“棣兒”，卻叫“阿熙”、“阿棣”，在整個後宮裏都是獨一份兒。阿棣嫌這稱謂太過粗鄙，沈熙卻一向很喜歡。因為這讓她覺得自己很特別。

    那時候，沈熙聽不懂母後說的“驕縱恣意，目中無人，日後必惹大難”是什麽意思，但她向來聽話，擦擦眼淚，很快便能把這事拋到九霄雲外。

    ……

    一直到後來，阿棣出生了。

    阿棣出生的時候是冬天，氣溫乍降，燕都下了一場鵝毛大雪，母後生產整整花費了一天一夜。年幼的沈熙整晚都趴在外殿外的窗戶上，看著院子裏落雪無聲，一點一點將牆角那一株點染梅色的花樹淹沒。

    她等得昏昏沉沉，殿裏殿外的宮人們忙忙碌碌，搬了一盆又一盆的溫水進房，無人顧得上她。等天邊露出第一縷熹微晨光，投映玉影於大殿之內，她迷迷糊糊，聽見產房裏的嬤嬤喊了一句。

    “——生了！生了！娘娘生了個小皇子！”

    （本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）    她一個激靈，興奮地一個鯉魚打挺，猛地站了起來。

    ——她沈熙也有弟弟了！

    那日，父皇一直到下了早朝才來看他的第一個嫡子。他喜怒一向不形於色，沈熙也看不出他到底高不高興。

    他看見沈熙，聽她叫自己“父皇”，隻是威嚴地“嗯”了一聲，便徑直進了後殿，去到母後床前。

    也不知兩人聊了什麽，足足談了一個時辰。等父皇走後，母後將她叫到床前，眼睛紅紅的，對她說。

    “阿熙，以後你一定要保護好弟弟啊。”

    那是自然。沈熙忙不迭地應了一聲，便去小床邊都弄弟弟去了。

    也怪她當時年紀太小——母後的這句話，她一直等到很多年後，才品出幾層意思出來。

    阿棣和她性子相似，說得好聽些是溫和，說得準確些是懦弱。每每遇見孫貴妃的兒子，阿棣總是會被他欺負，無論受到的是身體或是言語上的傷害，回到東宮，他必定撒潑大哭一場。

    也就是在那幾年裏，沈熙開始慢慢學著，變成了一個外強色厲的公主。

    從前宮人們踩低捧高，她不置一詞，能忍則忍，至多不過說一兩句抱怨的話。

    可現在不同了，阿棣還那麽小，那麽脆弱。長姐如母，她又怎麽忍心讓他再經受一遍自己受過的委屈，這樣憋屈的童年呢？

    沈熙開始學會震懾，學會反擊，學會以利相誘、以權壓人。

    有次她去禦花園閑逛，無意竟又看見孫貴妃的兒子在欺負阿棣。她想都沒想，隨手便抓起一塊石頭，衝上前便往那小子的頭上砸去。

    他額頭上瞬時破了一個大窟窿，鮮血不止地往外流。

    沈熙不等他反應過來，拉起阿棣就跑。後來父皇知道此事大怒，罰她於烈日下長跪禦書房前三個時辰，又給她禁足大半年。

    母後陪她跪在地上，哭著求父皇放過自己的女兒。父皇充耳不聞，隻派自己身邊的大太監出來傳話，說皇後若再於禦書房外喧鬧，影響皇上處理公務，一並作罰。

    自己可以撐得下三個時辰，但母後在生完阿棣之後，身體差了很多，讓她跪三個時辰怎麽能行？

    一人做事一人當。沈熙強硬命令母後身邊的秋月姑姑將母後扶了回去，隻留她自己一個人，在禦書房外的烈日下跪了整整三個時辰。

    期間，她終是撐不住，暈過去數次。可一旁有人看著，隻要見她一暈過去，便拿冰水上來澆，直到生生將她凍醒。

    這樣的烈火寒冰，地獄兩重——那漫長的三個時辰，竟就這樣生生被她捱過去了。

    那次之後，沈熙的身體受到重創，落下病根。每每來葵水之際，更是腰疼難耐，痛不欲生。

    她尚如此，那孫妃之子更不必說。

    聽說那傷口極深，留下一道猙獰傷疤，就算太醫院的聖手也無能為力。往後他似乎還落下了頭痛的頑疾，一到天冷時，宮中的各色補品便會全往西宮湧去，幾乎供不應求。

    那時候沈熙自己悟出了一個道理。

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    這世上，若你要治一個敵人，讓他得到慘重的下場，那你必然也要付出相應的代價。

    古人雲“殺敵一千自損八百”固然兩敗俱傷，但“不入虎穴焉得虎子”——若她來做抉擇，必定會毫不猶豫地選擇後者。

    那次之後，母後總是看著她歎息。沈熙有時笑嘻嘻地問母後歎什麽氣，母後回答：“傻孩子，其實隻要等等，就好了。”

    等等就好了？

    沈熙不懂。

    她隻知道孫貴妃勢大，娘家風頭極盛，乃朝中後起之秀，遠非一向不溫不火的開國勳貴開平侯府可比。

    孫貴妃又一向得寵，西宮極討皇上歡心，榮寵長盛不衰——如果要等，那不是要等到天荒地老麽？

    沈熙是到後來才明白母後的意思。

    淳宣十六年，孫家因郭啟潮案，一朝跌落泥塵。全家上下幾百口人發配的發配，問斬的問斬，九族株連，孫貴妃也被打入冷宮，不久後便悄聲無息地香消玉殞。

    這一場變故，不過發生在幾個月之內。

    曾經權傾朝野的孫家，一夜之間從燕都消失。老樹拔起還連著深根呢，孫家卻被連根拔起，連一個人都沒能留下。

    ——就連父皇曾經最寵愛的兒子，也沒能活過這場變故。

    得知消息的那天也是冬天，前兩天還是大好晴日，那天卻平白無故地下了一場雪。母後差秋月姑姑在窗前溫著小火爐，騰騰蒸氣裏滿是肉骨湯的香味，她看著院裏白雪似柳絮，喃喃道。

    “阿熙，你看……終於還是等到了。”

    多年之後，沈熙手握利刃，雷厲風行，為阿棣掃平天下。江山穩固，海晏河清，她俯瞰這萬裏山河，回望來時的路，終於深刻地理解了母後的意思。

    ——麵對敵人，須得不驕不躁，不疾不徐。你要等，等他放鬆警惕，等他得意忘形，等他露出破綻。

    然後你才能亮出手中利劍，將他一舉擊潰。

    沈熙一直不知道，當年開平侯府到底有沒有參與郭啟潮案的謀劃。但她可以確定的是，母後一定是知情者，開平侯府在孫家走上亡族之路的時候，一定推了一把。

    “等待、忍耐，然後將敵人一舉擊潰”——這就是母後這一生，教給沈熙最大的人生智慧。

    ……

    沈熙嘴唇微抿，麵色平靜。她轉臉看向迎麵而來的母魎，眼中已是暗潮洶湧，狠戾乍現，充盈著擋也擋不住的騰騰殺氣！

    自己可是大越的鎮國長公主沈熙，身上背著千萬條人命的冷血毒婦，古往今來史無前例的第一人——

    她倒是不信了，這母魎再厲害，再陰邪，身上難道會沒有一絲破綻？

    她站起身來，拍了拍破裂裙擺上的塵土，扭了扭僵直的脖子，將手腕上緊緊纏著的鬼結繩解開，在手中拉直，蓄勢待發，唇畔帶了一絲冷笑，淡淡出聲。

    “來吧。”

    作者有話要說：　　久等了，晚上還有一更。

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