艾瑞克知道，大小姐不可能撒謊。

    “你是說鳳尾蝶偷走的是麥德林的真跡？可我明明在剛才已經確認過那幅畫還在天花板上。”

    連他本人都沒有注意到，從他的額頭滑落下了一滴汗。

    喬安娜笑了笑，說道：“你真的確認過天花板上的畫了嗎？”

    艾瑞克沉默了。他隻是看到了畫還在天花板上，但並沒有將它拆下來用雙眼親自確認。

    難道那幅真跡真的在不知不覺中被調換了？

    “我不明白。如果的確像你說的那樣鳳尾蝶偷走了畫，那麽你是怎麽幫到他的？”

    艾瑞克仍舊對喬安娜的話半信半疑。

    “其實，鳳尾蝶一開始的確偷走了那幅贗品。但他沒有失敗，因為他會從那副贗品中得到真品位置的提示...”

    “你是說你的畫中隱藏了真品的位置信息？！可你畫畫的時候我明明就站在你的身後...你做了什麽手腳？”

    艾瑞克對喬安娜能騙過他的眼睛而感到不可思議。

    “會褪色的顏料。在數個小時之後，當鳳尾蝶偷走了那幅贗品，顏料就會褪色。藏在畫裏的信息才會顯露出來......到了那時，鳳尾蝶自然會回來偷真跡。”

    哦，不。

    艾瑞克這才想起他曾經問過喬安娜。

    ......

    “主堡裏有什麽地方可以藏下真畫呢？”

    喬安娜作為主堡的主人，當然知道更加隱蔽的地方。可她沒有推薦主堡內的任何一個地點，而是從背後拿出一塊木板來：“我認為你可以用它將真畫釘在天花板上。再把魔晶燈拿掉。漆黑一片中誰也不會發現上麵還藏了一幅畫。

    有這麽句話不是麽。最危險的地方就是最安全的地方。”

    艾瑞克想了想，表示同意。在他看來，這是個絕妙的主意。這位大小姐的腦袋簡直好用的可怕，怪不得公爵大人讓她來處理家族的事務。

    而之前在畫室作畫時，她沉著冷靜的架勢也絲毫沒有讓艾瑞克起任何疑心。事實上他隻顧著讚歎喬安娜的高超畫技了。

    她先畫了一幅藏有暗語的贗品，再誘導艾瑞克把真跡藏在天花板上。

    喬安娜一直在為賽巴安排著一切。

    艾瑞克就這樣被自己人擺了一道。

    如果不是眼前這位派洛斯小姐的關係，艾瑞克毫無疑問可以戰勝鳳尾蝶。她這麽做無疑令偵探的業績蒙上了陰影。但同時艾瑞克也幹擾到了喬安娜的計劃，甚至還間接地導致了賽巴的死亡。這是他無法責怪喬安娜的原因。

    而且說到底，《夢之階梯》是派洛斯家族的所有物。身為家族長女的喬安娜想怎麽處置它都可以。

    至於被喬安娜蒙在鼓裏、利用，艾瑞克隻覺得是自己沒有足夠的智慧看破罷了。

    也許，喬安娜提前把自己的計劃告訴艾瑞克，他也許會協助賽巴的逃亡。

    也許不會。因為他畢竟不能讓盜賊得逞，逍遙法外。

    誰知道呢。

    “我不怪你。”

    這時，喬安娜又對艾瑞克說道：“雖然賽巴的死跟你有很大的關係。但歸根結底還是因為派洛斯把他困在主堡的緣故。我不是不講道理的家夥。所以，我並不怨恨你。”

    從喬安娜的表情裏，艾瑞克看得出來她的確在怨恨某人。如果不是自己的話，又是誰呢。

    “隻是我有一個請求，請你務必答應我。那就是我、和賽巴做的事，希望你可以對家族的其他人保密，尤其是......把它藏在心裏，最好忘掉。”

    喬安娜沒有使用命令的語氣，而是采用了一種商量的姿態。艾瑞克十分意外，這令他覺得自己受到了大小姐的尊重，同時，他很同情賽巴的遭遇。出於這兩方麵的原因，他答應了喬安娜。

    “我很樂意這麽做。但我想多問一句，如果我說不呢？或是我假意答應，而後卻告密呢？”

    喬安娜的眼睛眯著，又一邊將它彎成了月牙狀。

    “你能答應的話，那真是太好了。要知道我喜歡聰明人，尤其是活著的聰明人。”

    當聽到這句話時，艾瑞克的腦袋裏隻有一個想法：喬安娜是認真的。

    “至於說不？我不建議你這麽做。相信我，你不會想知道那麽做的後果的。

    假意答應？我可不認為一個謙謙君子會做這樣卑鄙的事情。比起利益至上的法則，我更相信我的判斷——你對那種行為是不屑的。”

    說實話，喬安娜氣勢逼人，壓得艾瑞克有些喘不過氣。他之前也在另一個人身上體會過這種感覺。

    伊麗莎白女王。

    不同的是，女王是莊嚴溫和，而喬安娜確是陰沉肅殺。

    這不無道理。坐擁東部第一大港的派洛斯公爵相當於奧丁東部的王。他的女兒自然也遺傳到了那份王者之氣才對。

    至此，艾瑞克重新認識了這位派洛斯大小姐。並且他嚴重懷疑她具有雙重人格。

    因為之前的她展現給艾瑞克的，都是善良、機智、認真、勤奮這類美好的字眼。而現在卻儼然一幅上位者的逼人姿態。

    果然派洛斯家族的人都是瘋子!

    “咳。”艾瑞克穩下心神，又開了口：“的確，你對我的判斷是正確的，我可以保守這個秘密。但我還有一個疑問，那就是你對「他們」了解多少，賽巴又為什麽會被困在主堡內呢？”

    “關於「他們」我並沒有任何信息，還在調查當中。而後一個問題我也沒有確切的答案。雖然我猜到了一些，但這並不屬於能告訴你的範圍。”

    也許對艾瑞克的錯覺，喬安娜的臉上好像露出了如臨大敵的神情。

    “你不願意說的話，我也不勉強。那麽，我現在要去編造一套完美的、記錄案件全過程的卷宗了。”

    艾瑞克不敢細想，隨便找了個借口與喬安娜道別。

    “記得你答應的。”

    喬安娜背對著艾瑞克留下了這句話。

    門關。

    喬安娜現在需要和“賽巴”獨處一會兒，也許還會伴隨著哭泣。

    但艾瑞克相信她的傷心很快就會隨著時間的流逝而變得淡薄，因為她的內心住著一名女王。

    ......

    艾瑞克徑自向主堡的畫室走去。

    搬過梯子，爬上去扯掉那塊布，接著用錘子將木板卸下。露出那幅藏在後麵的畫。

    他驚奇地發現上麵竟然寫著文字。

    「真畫在天花板上」

    不用想，這一定是喬安娜的手筆。

    鳳尾蝶用贗品與釘在木板後的真畫進行了調換。

    這麽說來，他不僅僅會傳送自己，同時還能傳送物品。鳳尾蝶利用傳送直接調換了贗品與真品，否則無法解釋天花板上沒有一點點被撬開過的痕跡。

    棘手的家夥。

    門後的蝴蝶標誌此時在艾瑞克看來是那樣刺眼。之前他還認為那已經變成了怪盜的恥辱烙印。

    因為鳳尾蝶隻有在成功時才會留下蝴蝶標誌。

    現在，那隻蝴蝶仿佛在嘲笑艾瑞克。

    “下次，你就沒這麽好運了。”

    艾瑞克說著，望向窗外。

    隻見萬裏無雲，陽光刺眼。

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    怪盜愛名畫（完）