距離紅鶯馬戲團來到自由之都派洛斯的日子隻剩下一天。

    雖然這座城市從不缺少馬戲表演，但對於見多識廣的派洛斯人來說，普通貨色可入不了眼。

    紅鶯馬戲團與眾不同。

    作為業界的佼佼者，它的每一站演出都絕不相同，觀眾們總能在他們的節目中看到些新鮮東西。最近，甚至有狂熱的馬戲迷尾隨起了紅鶯的演出，每一站。

    紅鶯儼然成了馬戲團體的唯一巨頭。

    對於這個久負盛名的團體，派洛斯的民眾表現出了相當的興趣。紅鶯馬戲團也對這次演出十分重視。部分團員甚至趕在大部隊前早早到達派洛斯城為之後的演出宣傳造勢，還開展了預售門票的活動。

    根據團長依耶塔的交待，這次預售隻賣前三天的演出票，且不一次性賣光。每天分為上下午兩次分別進行出售，每次一百張，售完即止。這直接導致人們從正式售票的前一天晚上就排在售票處前等待第二天的預售。

    無奈由於排隊人數過多，第二天隻有很少的人買到了票。

    說到這裏，就不得不提到除自由之都外，派洛斯的另一個別稱。

    商業之都。

    羅文能夠以商人的身份成為保護派洛斯的六芒星之一，足以證明商業在這座城市中的地位。換句話說，派洛斯憑借商業才有了與歐德分庭抗禮的資本。

    全奧丁懷揣巨大商業夢想的青年們為實現抱負都會來到派洛斯一展身手。雖然他們大都會成為極少數成功者的墊腳石，但其中也不乏許多思維敏銳、能夠時刻把握商機的聰明家夥。

    而現在，正是創造新商業模式的時機。

    替人排隊買票的生意悄然興起。更有甚者，有人會直接把排隊買來的票進行二次販賣，其價格遠高於原價。好在派洛斯盛產有錢人，他們買東西隻看心情。

    票價一夜之間瘋漲。到了第三天早上，九成的派洛斯人已經買不起紅鶯的票了。

    艾瑞克正是這天到達售票處的。他先是看了看前方望不到頭的長隊，又看了看旁邊二次票的價格，頓時沒了購票的。

    無疑，警署的探長屬於九成中的一員。

    馬拉那家夥究竟是怎麽搞到那兩張票的……

    艾瑞克頓時對豪不起眼的圖書管理員產生了極其細微的崇拜之情，看來他為了邀請凱瑟琳真的下了血本。

    這次演出票預售的漏洞之大，絕對超乎了馬戲團與城主堡的想象。那些本應屬於他們的錢就這樣鑽進了商人們的腰包。

    以依耶塔絕不吃虧的性格，想必也和城主堡一方談成了極好價格。她很清楚紅鶯的來到將在很長一段時間內帶動派洛斯的住宿、娛樂和餐飲業的營業額，那可不是個小數目。

    所以演出票的定價權完全在紅鶯，也就是依耶塔手中。

    如果那位精明的團長當下發生了什麽，心中一定免不了血流成河。他甚至能夠想象她憤怒的叫喊聲：

    票價太低了！給我漲十倍，不，二十倍！

    艾瑞克祝願她能在之後的演出中把損失的撈回去。

    由於此次的不可抗力，本來想買票支持老朋友們的艾瑞克改了主意——以他和紅鶯的熟識程度，在馬戲團開始表演的首日免費入場應該不是什麽難事。

    ……

    “抱歉，您不能進去。”

    與禮貌的話語相反，一位女性馬戲團成員粗魯地攔在艾瑞克身前。

    她身材矮小皮膚黝黑，較一般女性來得結實。也怪不得她會被安排到這裏來擋住狂熱的馬戲迷。

    “我說過，我跟你們的團長依耶塔是舊識。”

    “先生，您是第二十三個試圖憑借這句話進來的人。雖然我不知道你們從哪兒得知了團長的名字，但隻要我還在這，你們就別想耍花招。”

    姑娘表情嚴肅，斬釘截鐵。

    艾瑞克聽了這話略顯苦惱。為了防止擾亂秩序他特意沒有挑選正門，誰知這裏的女團員是個生麵孔。

    不過他馬上想到了應對之策。下一刻，他用兩片嘴唇拋出了一堆令對方感到熟悉的名字。

    “那麽，副團長康妮、馴獸師丘魯克、小醜茉莉、報幕員安琪兒、走鋼索的麗蓮和她的小徒弟羅琳呢？她們都認識我。小姐，我隻需要你通報一聲。”

    馬戲團員有些吃驚。不由得又上下多打量了幾眼眼前的陌生男人。他看上去一副靜待放行的可憎模樣，這令她不舒服。

    所以她拒絕了他。

    “能說上來這麽多名字的人您還是第一個，我想您一定是一直跟隨我們馬戲團巡演的客人。這值得我向您表達最誠摯的感謝，但您還是不能進去。”

    姑娘悅耳的嗓音並不動聽，這讓艾瑞克似乎明白了小姑娘所想。

    稍作猶豫後，探長把掏了一半的警署證件再次塞回裏衣口袋，決定做弄一下她。

    “小姐，你來馬戲團的時間還不長吧。”

    艾瑞克盯著女團員。

    “什麽？！為什......”

    被戳穿的年輕女團員不知所措，她不明白為什麽從艾瑞克的嘴裏會莫名其妙地出現這樣一句事實。

    看到對方一副就差把「我是新人」四個字寫在臉上的反應，艾瑞克更加篤定自己的猜測。

    “看看你身上的紅鶯團員服，老舊、寬鬆，很不合身。大概是近來馬戲團新加入的成員過多，導致適合你的尺碼用光。所以應該有位老團員從她的舊衣服中分出一件給了你穿。這是第一。

    我在馬戲團裏的時候從來沒見過你。而在外麵做防止外來人員進場的工作，一般都會是新人。這是第二。

    而第三，是你對待客人的態度。看來依耶塔並沒有好好教導你。如果是紅鶯的老團員，一定會對我充滿尊敬。

    以上，謝謝。”

    女團員目瞪口呆。

    艾瑞克甚至懷疑她根本沒聽清楚自己說了什麽。其實，第三條是他信口胡謅的，他這麽說隻是為了嚇唬眼前的姑娘，以便讓自己能夠順利進入場地。

    等待回過神來，姑娘一改之前的失禮態度問道：“您到底是誰？”

    成功了！他露出一個微笑。

    “艾瑞克，是名偵探。”

    然而，正在艾瑞克熱情亮相之時，一個明顯帶有喜悅的聲音適時出現在了二人的耳畔。

    兩個音節，擲地有聲。

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