nbsp;   幾個打手追上來，對著地上的眾人又是一頓亂打，雖然大部分拳腳都被胖老鴇擋住，不過王然也被她壓的，小命都快交代了一半。良久，王然嘴裏發出了哼哼聲。

    “快用力，將她推開。”身邊傳來微弱的聲音，王然聽出那不是鐵蛋。

    “一，二，嘿……”

    “這要死你身下，我就不再投胎了。”王然看著已經被打的不分眉眼老鴇，咒罵道。

    “多謝小哥出手相救，在下馬常勝。”

    王然端詳此人，二十多歲，雖然已經被打的象個豬頭，不過從他的衣著上看出也是燕軍。王然指著頭埋怨道：“你自己數，一個包，二十文。”

    鐵蛋此時也坐了起來，擦著鼻血嚷道：“還有我的。”

    “哈哈，好，我與兩位小哥一見如故，走，咱吃酒去。”馬常勝咧著大嘴笑道。鐵蛋一聽說有吃的，心情馬上大好。

    進了酒館，三人找個位置坐下，馬常勝高喊夥計過來招呼，店夥計見幾人渾身是傷，又髒兮兮的，懶洋洋地走過來，胡亂地擦著桌子：“三位來點什麽？”

    “燜雞。”

    “糖醋魚。”

    “牛肉。”王然和鐵蛋不假思索地點起菜來。

    “慢、慢，別急，先來壺茶水”馬常勝阻攔道。

    夥計白了他一眼，將抹布搭到肩上高喊道：“深井水三碗，有空兒端上來！”

    王然和鐵蛋立刻拉長了臉，瞪著馬常勝，想起這貨是被賭場趕出來的，一定是沒錢。

    馬常勝見氣氛尷尬，哈哈地幹笑兩聲：“嗯，切些豬肝，我們補補血，切盤豬頭肉，再來個炒豆子，二斤老酒。”

    夥計並沒有傳菜，而是鄙夷地看著馬常勝。他見夥計沒動，有些惱怒，站起身子單手伸進褲襠，掏出了一塊碎銀拍到桌子上：“上菜！”

    我去，你不各的慌啊？王然有些不忍地看著馬常勝的褲襠，夥計一手拿著碎銀，一手捏著鼻子細聲吆喝：“豬肝豆子各一盤，肥——豬頭肉一盤，醇香——老酒一壺嘞——”

    “二位小哥尊姓大名”馬常勝寒暄道。

    “王然。”

    “張鐵。”

    “哦，久仰久仰。”

    “大哥你就別客套了。”王然擺手道。

    “哎，我知你二人是煌山回來的。”馬常勝清了清嗓子，繼續道：“馬某是射聲營什長，二位若有興趣，可調來跟我。怎樣？不過月餉，馬某要抽兩成。”言罷一臉奸笑地看著王然和鐵蛋。

    弓箭手是輔助兵種，在軍隊中的地位也就高於普通的步兵，但由於弓箭手需要長時間培養，所以待遇還是比較優厚的。如果不用打仗，當個弓弩手也是不錯的，餉銀高，吃的好，還能學點本事，在這個亂世裏，如果沒有一技之長，真是難以活命。可世事無絕對，萬一呢，一想到過往經曆，王然就發怵。他是要活著的，要找到回家的路的，要回去和母親團聚的。

    “兵餉多少？”鐵蛋瞪大了眼睛，詢問道。

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    “開什麽玩笑，當兵是要死人的，我想多活兩天。”王然按住了鐵蛋，搖頭表示反對道。

    “哎，二位你放心，我娘舅是校尉王彪王大人，別說上戰場了，打耗子都不用咱。二位小哥不會認為，雜役便不用上戰場了吧。”

    王然和鐵蛋麵麵相覷，確實當雜役除了每日的勞作外，真要是打仗的時候，也會被充作炮灰的。

    “這事以後再說，我們先吃酒。”馬常勝將酒杯端起，自己連幹了三個。

    王然暗道：你這是渴了吧？

    大概一個時辰後，馬常勝微醉的看著手中的空酒壺：“然子，哥哥跟你賭，再進來的是個女的，咱就賭五十蚊。”

    “……”

    三日後，郡守府來人抽調了五十多名雜役，說是郡守李大人要回鄉祭祖。大車小車的裝了十幾車，這李雋真是沒少劃拉，才不到半年的光景，居然搜刮了這麽多的民脂民膏。一百名郡兵隨行保護，加上李家自己的家眷隨從，浩浩蕩蕩地足有三百多人二十多輛車。隊伍由東門出發，途經煌山。

    半年過去了，記憶黃沙早已塵封了碧血，歲月吹散了硝煙，山神廟已變成瓦略，殘垣斷壁還向路人訴說著戰爭的恐怖。偌大的土山，又長滿了青草，顯得是那麽生機勃勃，仿佛這一切殺戮都不曾有過樣子。

    王然和鐵蛋脫離隊伍來到山腳下，雙雙跪倒。一名士兵注意到了，嘴裏罵罵咧咧走了過來，想將二人驅回隊伍，可卻被趕來的馬常勝拽住了。二人渾然不覺身後發生的事，還在膜拜，感謝老天憐憫，祈求他保佑張力。

    “能活著就好，我跟你倆商量的事咋樣了？”馬常勝蹲下來，將手搭到二人肩頭：“這次領兵的人，是我舅舅，隻要跟他說一聲，以後你就是我的人了，看誰敢欺負你倆。”

    “那你還讓賭場的人，追的跟小雞子似的？”王然沒好氣地搶白了他一句，轉身離開，留下馬常勝獨自幹笑。

    鬆樹吐露著鮮綠的嫩芽，山穀裏的懸崖是黑色雲杉樹的盡頭，斜坡上長滿了白色樹幹的樺樹和楊樹，枝繁葉茂。輕柔的微風劃過樹枝，將崎嶇山路上的碎石塵土吹地沸沸揚揚的。幾天前的不知道怎麽樣，山上的樹木石塊塌下來，阻塞住官道，李雋的隊伍隻好繞行。

    “此乃何地？”王彪用馬鞭向前一指。

    “回大人，此地名曰草雀嶺，再有一日的路程，便可繞回官路了。”一名親隨施禮答道。

    “山路崎嶇，進退艱難，傳令全軍，速過前嶺。”

    “是。”

    “慢！途中可有人家？”馬車裏傳來李雋的聲音。

    “稟告大人，向南三裏有一村莊，名曰夜娘坡，隻有一條山路進出。”親隨緊忙回道。

    “好，傳令，進宿夜娘坡。”

    “大人不可，此地山高林密，若有賊，奈何？”王彪勸阻道。

    李雋麵色一沉，不滿地說道：“王大人戎馬半生，何以懼賊乎？”

    “卑職不敢。”

    王彪連忙垂首，李雋狠狠地摔下車簾。

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