nbsp;   今年開春黃河以北就極少下雨，入夏後，更是接連三個月沒有下雨，富庶的燕北平原也被大旱席卷其內。入秋後就算靠近有水源的土地收成也不過兩成，不少地方甚至顆粒無收。山野的林木，退卻了顏色，枯敗卷曲的樹葉，變得青黑，井泉多幹涸，許多河流都絕了源頭，大地呈現出猶如漁網般的裂痕。

    官府因戰事、貪腐，非但沒有及時賑災，反而加重了賦稅。民眾們低價變賣土地、遠走他鄉，有的甚至出現了賣兒賣女，一些士紳豪強借此機會大量兼並土地，高價倒賣囤積的糧食。

    昌黎的大街上也出現了大量的流民，官府根本不理會他們的死活，挑出青壯的男丁充實到軍隊與徭役，剩下的遇到，一律是棍棒伺候，妄圖想將流民驅趕趕到別的郡縣。可是黃河以北，全是遭遇旱災的村鎮，根本沒有活路。不少流民組織起來哄搶大戶，為了一點點糧食，即使親兄弟也能反目成仇。為了解決流民的生計，高湛四處聯絡，開設粥棚，賑濟災民。不過這都是杯水車薪，附近鄉村都傳出餓死人的事情了。

    酒館鬧事後一個多月，王然三人傷痕累累地走出牢房。他和鐵蛋幾乎是每天都到高府報道，時常還去粥棚幫忙幹活，高湛並沒有太多的責怪，他因賑災的事情，早已忙的有些焦頭爛額。更沒有時間教授二人，所以安排了一名叫馮翼的世侄，對二人進行啟蒙教育，並傳授一些武功。

    這馮翼二十一歲，消瘦挺拔，蠟黃的麵孔上一雙郎目，顯得格外的精神。臂力也是出奇的驚人，一口氣挽幾十次滿弓都不帶喘大氣的。

    鐵蛋這貨到是學武的材料，在馮翼的指導下，一會閃轉騰挪跳躍連動，一會哼哼哈嘿的打出一套拳法，什麽招式都耍的有模有樣。

    秋去冬來，天氣格外的冷，雪卻一片也沒見到。呼嘯地寒風，卷起地上幹燥的沙石，打到臉上格外的疼。街市上時常能看到凍僵的餓殍，一些衙役推著木板車每日的巡城，在大街上收起屍體，再推到城外的亂葬崗，也不掩埋，隨意丟棄，任由風沙侵襲、野獸撕咬。

    剛過臘月初八，王彪親自來營裏挑人，說是郡守及其夫人要去冬圍。真不知道這李雋咋想的，這大災之年，百姓就差沒把山上的樹皮吃了，還去打獵。不過能看出他對上次遭遇的餘悸，此次光是馬軍便帶了一營多。

    隊伍浩浩蕩蕩地向燕太山脈行進，剛走出不到兩裏路，便看到官道上躺著十幾具屍體，也不知道是餓死的，還是凍死的。前麵的馬隊快速地踏過去，後麵的車隊確不能這樣碾壓，在兵士的監督下，雜役們將屍體拋到官道兩側的土溝裏。

    看著土溝裏被丟棄的橫七豎八的屍體，每個人心裏都不是滋味。其中一個瘦的接近骷髏一樣的女子，更是讓人不忍直視。深陷地雙眼，至死不肯合上，凍裂地雙腮連著微張的嘴，像是在對這個無情的世界，發出最後的哭喊。敞開地衣襟，露出嶙峋的骨骼，胸前緊抱著一個已經凍得鐵青的死嬰，不知道這是在給孩子哺乳，還是為他取暖，一直到死都是保持著這樣的姿勢，就連被推到土溝裏還是這個樣子。

    鐵蛋雙手死死地掐住王然的胳膊，王然能感覺到他手勁中暗藏著那股悲傷。王然拍了拍他的肩膀，也不知道該怎麽安慰。剛好二人的肚子傳來咕嚕嚕地聲音，王然摸著

    （本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）肚子：“自己家的祖墳都要塌了，就別哭亂葬崗了？”

    鐵蛋扭過頭去，不理會王然的胡鬧，眼角有些淚光，王然知道他是想他娘了。丘陵後邊傳來了野狗的低吟，好像是要等大隊過去，便要撲過來美美地吃上一頓。鐵蛋拾起一塊石頭丟了過去，野狗們先是一陣慌亂，隨後又迸發出激烈地嚎叫，其中一隻膽子大的居然慢慢地爬上了土丘，微微探出半個腦袋對著人群不斷地狂吠。

    “野狗都不怕人拉，這是盼著我們死呢，”一名伍長道。

    “讓你叫，讓你吃！”鐵蛋一聲狂吼，摘弓搭箭。嗖嗖便是兩箭，一前一後幾乎同時射進狗頭，那隻野狗連聲吟叫都沒發出，就死在了土丘上。其他的幾隻野狗見到帶頭大哥被輕易幹掉了，遂即發出幾聲嚎叫，便沒了動靜。

    王然抽出短刀，衝上土坡。他不是補刀去的，他太久沒吃肉了。

    （王然：怎麽的？你說這狗吃過死人肉，來來來，你也試試半年多都沒吃過飽飯，再和我說話。）

    兩支羽箭，一支射到野狗的嘴裏貫穿喉嚨，一支深深的紮進右眼，看來鐵蛋這些日子確實長進了不少。王然提起野狗轉身示意，附近的幾個兵士紛紛誇獎，不住地叫好。

    “何人高聲喧嘩？為何止步不前？”一名軍官驅馬而來。

    軍官見沒人答話，鐵蛋又直不愣登盯著自己，當即有些惱怒，舉起馬鞭便抽了下來，王然想去阻擋，可是這距離太遠。與此同時一個身影閃到鐵蛋身邊，用後背護住了鐵蛋的頭。“啪啪”兩聲，見馬鞭抽到了那個身影之上。軍官憤怒地再次舉起鞭子。

    “這不是李大哥嗎？我是馬常勝啊，這是我的兵，如有冒犯到的地方，望大哥海涵啊。”

    “哎呀！馬老弟，我這手重了些，莫怪、莫怪。”軍官抱拳施禮。

    “不礙事。”

    “有時間，一起去萍兒姑娘那裏喝點？”軍官做出個單手抓杯，一飲而盡的樣子。

    “大哥說笑了，現在肚子都吃不飽，誰還想那事。”

    “那好，”軍官尷尬笑道：“讓你的人追上前方馬隊，莫要誤了行程，到時候李大人責罰可就不好了。”說罷策馬而去。

    看到馬常勝的後脖頸處紅紅的鞭痕，王然心裏有些不是滋味，馬常勝倒沒在意，他將手搭到王然和鐵蛋的肩頭，小聲道：“那個馬軍都尉叫李天，是李雋的族弟，仗著李家的勢力平時就飛揚跋扈，為人還極其好色，日後你們見到他躲遠一點。”說罷狠狠地啐了一口。

    王然斜眼看了看馬常勝心道：你不也仗著王彪的關係，克扣我們的餉銀嗎？都特麽不是什麽好鳥，我也呸，呸呸、呸呸呸。重要的事情要多做幾次。

    馬常勝見王然表情怪異，問道：“你還不信雜地？”

    “馬哥，疼嗎？”鐵蛋雙眼還有些婆娑。

    馬常勝用手摸了摸，眼睛卻直勾勾地盯著王然手中的死狗，說道：“沒事，一會狗腿留一隻給我，要後腿，肉多。”

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