兩人進了書院，來到樹蔭小道上。

    秦煙先開了口，“今天的事，是我對不住你。”

    蘇青微笑道：“快別這樣，你是你，伯母是伯母，我不至於這點心胸都沒有，遷怒於你。”

    秦煙輕歎一聲，“到底是受了我牽連。”她停在一株木芙蓉旁，順手摘了一朵芙蓉花，“我娘做這種事不是第一次了。從小到大，我但凡有一點風吹草動，我娘就如臨大敵，把所有試圖接近我的人都趕走，這樣我的世界就隻剩下她一個人，才能相濡以沫，才能對她言聽計從。”

    蘇青歎道：“委屈你了。”

    秦煙並不很傷心，平淡道：“也是有原因的。當年我爹是個窮書生，因才華出眾，相貌也好，被恩師點了婿。後來考中進士，有嶽丈護航，在官場上一路亨通。又夫妻和睦，比案齊眉，不知羨煞多少旁人。可惜好景不長，我外祖一過世，我爹就改了一副麵孔，對我娘日益冷淡，還另納了新歡。”

    蘇青咋舌，“這也太過了。”

    秦煙平靜極了，像評價一個無關緊要的過客，“你說的太客氣了，他就是個負恩寡義的小人。”

    蘇青一時啞然，這評語確實中肯。但這話秦煙能說，蘇青就不好說了。

    秦煙知道蘇青有所避諱，隻笑笑，並不強求，又道：“我娘很生氣，也很傷心。但她在後宅做主婦多年，所學早已忘光，人脈也早沒了，沒心誌重歸仕途，如何能與權勢在手的我爹抗衡？她不願和離，把正妻的位子讓給別人，又深恨我爹，不想見他。於是遠道回鄉，跟我爹兩地別居。”

    蘇青不太讚同，“這麽耗著，又是何苦。”

    秦煙也這麽想，附和道：“可不是嗎？我何嚐沒勸過她。這麽耗著，我爹是不能再娶，但她也一日日陷在這泥潭裏，不開心不說，還把自己也耽誤了。但她隻不肯聽。”

    對這種人，蘇青隻能搖頭。

    兩人散步到石亭，在欄邊坐下。

    秦煙倚著靠欄，扯了兩瓣芙蓉花瓣，丟到池子裏逗金魚，“對於這段夫妻關係，我爹是一切任憑我娘做主。我娘說不和離，就不和離，說兩地分居，那就分居，就算我娘把我這唯一的女兒帶走，我爹也不曾動怒，一字不提休妻，這大概也是我娘以為我爹對她餘情尚存的原因。”

    蘇青搖頭，“若還存有一分真情，當初就不會納新人，傷了發妻的心。”

    秦煙道：“她是當局者迷。我爹不提休妻，無非是顧及名聲。文官想往上爬，除去個人能力、人脈關係，還有一樣重要的，就是清白無暇的名聲。納個新妾，讓發妻受點冷待，這一般人家也有，小節而已。但休了發妻，尤其發妻還是恩師之女，那背信棄義的罵名可就一輩子都洗不掉了。”

    蘇青心道，看這手段心機，秦母真不是秦大人的對手。前頭背情絕義的事都做盡了，隻沒有趕盡殺絕，留了一分餘地，就把秦母這條魚兒釣在鉤上，既不釣上來，也不讓魚兒走脫。

    秦煙望了一會兒遠處的天空，良久道：“我娘一直鬱鬱寡歡，直到那邊新姨娘也生了女兒。我娘重新燃起鬥誌，卻不是自己要奮起，而是拿我跟那邊比。那邊學琴了，我也要學，那邊練劍了，我也要練，那邊寫詩了，我也要寫……而且樁樁件件，都要比那邊做得好。”

    怎麽說呢？

    被父母數落著哪家孩子比你多考幾分的童年，想必很多人都經曆過。有時候處理好了，未嚐不能引起良性競爭。但秦煙這種兩邊大人關係複雜，導致勝負也別有含義的競爭，隻怕就不是良性的了。

    蘇青小心問道：“如果你做不到呢？”

    秦煙看著池中搶食的金魚，淡淡道：“做不到也沒什麽，她不打我，也不罵我，隻抱著我幽咽地哭。我那時候還小，娘都哭了，我隻會跟著哭，自責沒有做到更好，讓唯一疼我的娘如此傷心。”

    蘇青張了張嘴，也很高明啊。

    這種不打不罵，比一般人打了罵了，還要狠

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    後者隻是皮肉之苦，說到底爹娘教育孩子，再狠又能下得去多重的手。前者就不一樣了，說起來是慈母，心慈手軟，可實際上，情感操控這種心理虐待，不是更殺人不見血嗎？

    當你無心做下錯事，就借題發揮，暗示你，貶低你，讓你降低對自我價值的認知，內疚的同時，生出配不上對方期待的自卑感，然後再原諒你，包容你，讓你心生感動，對對方言聽計從。

    久而久之，變得沒有主見，失去獨立人格。

    蘇青不由感歎，“你能脫出這份桎梏，可不容易啊。”

    秦煙停下摧花的手，思量道：“我一直很好奇，在她心裏，我到底是有多蠢。”

    蘇青不解，“這話怎麽講？”

    秦煙攤了攤手，“她既要我專心讀書、科舉取士，又不要我明白書中事理，隻聽憑她道理，可不是要我蠢到剛剛好？我如果一字不識，隻當個田舍翁，或許一輩子都會奉母之言為圭臬，言聽計從。可這樣的話，我又為她爭不了氣，壓不了那邊一頭，她哪裏咽得下那口氣。”

    蘇青失笑，“這麽一說，她跟那邊鬥這個氣，倒是你的幸運了。”

    秦煙也笑了，“可不是這個道理？”

    兩人坐了會兒，蘇青又擔心道：“你拿離開本地，投靠伯父跟伯母博弈，伯父那邊會拆台嗎？”

    不是蘇青一味把人心往壞處想，離間人家骨肉親情。實在是這位既屈得下膝，順應得了情勢，也狠得下心，拋棄得了發妻長女的秦大人，對多年未曾蒙麵的女兒，能有幾分慈父之心？

    秦煙明白蘇青的擔心，安撫道：“你放心，我之前提過的，我爹每年確實都會派人接我回京。雖然可能隻是作態，未必出自真心，但確係真事，並非我虛言恫嚇，威脅我娘。”

    蘇青將信將疑，“是嗎？”

    秦煙笑了笑，又揪了兩片花瓣，才道：“其實我很小的時候，我爹娘就分開了。所以總的來說，我跟我爹相處的時間並不長。不過在我僅存的印象中，他是個很會權衡利弊的人。”

    蘇青不由沉吟起來，“這樣嗎？”

    秦煙出了會兒神，才又道：“我作為嫡長，沒被我爹帶在身邊教養，已經頗受人詬病了。不過有個回鄉守學的名頭，好歹能遮掩一二。如果我真的投奔京城，不管他內心是否覺得我的到來打破了兩邊的平衡，擾亂了他的平靜生活，明麵上，他對我這個長女都隻有雙手歡迎的。”

    這樣不論感情，單講利益，倒也是個辦法。隻父女間這麽論，難免有些悲涼。

    蘇青遂不再提，“對了，你是怎麽知道伯母找我，來得那麽及時？”

    秦煙丟掉揪光了的花蒂，“是楊之煥告訴我的。他認出叫你的小丫鬟是我家下人，卻隻找你，而沒找我這個正主。他好奇心重，一見我從先生那兒回來，就找我旁敲側擊。”

    蘇青倒沒想到，不由一笑，“難得他有這份細心。”

    秦煙抖了抖裙擺，粉白花瓣飄了一地，也笑道：“是啊，回頭還得謝他呢。”

    午休時候差不多了，兩人回去上課。

    接下來的日子平平穩穩，秦母那邊安分下來，沒再出現在蘇青的生活中，秦煙也不提離開的話。

    而蘇青也在事後第一時間，去那家店取回之前訂做的陶瓷扳指，射箭時無須再向秦煙借了，也省得再惹事端。雖然她於心無愧，並沒有占秦煙便宜的想法，但畢竟失之以柄，才能讓秦母借題發揮。

    蘇青心道，日後言語行事，更要多幾分謹慎了。

    如今身在書院，一時行差踏錯，頂多被老師約談，或者被同學家長找上門刺兩句。等日後進京趕考了，一句話衝撞了權貴怎麽辦？就算有幸考上進士，進官場了，一不小心因言獲罪又怎麽辦？

    這個年頭的上位者，一個不開心，是真的可以取掉人小命的。

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