天色很快就黑下來了，孤零零的少女蹲在地上，小聲抽泣著，身後死去敵人的鮮血逐漸匯聚成水窪，流淌到了她的腳下，散發出濃鬱的血腥氣。

    背後是火勢迅速蔓延，燃燒得劈啪作響的強盜巢穴。

    她知道自己不該心慈手軟，也險些死在一個不入流的強盜手中，可她想不明白，為什麽隻是這樣，哥哥對她的態度就會有這麽大的轉變......哥哥明明是自己最親近，也最信賴的人啊。

    親人，難道不應該都是相互包容的嗎？而且哥哥以前那麽疼她。

    她小聲，哽咽著自語道：“哥哥肯定是太擔心自己了，所以才會這樣，小娜，你要更堅強些，以後麵對敵人時，也該更果決一些。”

    “這樣的話，哥哥才會喜歡你。”

    她站起身，擦幹眼淚，告訴自己一定要完美地完成任務。

    這一刻，她甚至都沒想到自己的父親，她自己都沒意識到，雖然自己特別在意父親的看法，可與哥哥比起來，無論是誰，都不值一提！

    她擦幹了眼淚，拿起自己的行囊離去，兩隻眼睛通紅，時不時還抽泣一下，就像是被主人遺棄的小貓，倔強地鼓起勇氣，勇闖天涯。

    ......

    接下來的一路上，王愷的情緒都很低落，五年過去了，他的樣貌並沒有多大的改變，隻是棱角更分明，顯得更成熟了些。

    此時此刻，他的神情仿佛一塊萬年寒冰，縈繞著煞氣與壓製不住的怒意，簡直要突破天際了都。

    小人魚暗暗腹誹，心疼就去安慰她啊，明明比誰都在意，說出來的話卻又那麽傷人。

    人類真是種複雜的生物。

    卡西奧佩婭來到山頂，正好看到群山環抱之間，坐落著一座房屋稀稀拉拉的小鎮：“這應該就是諾丁漢了吧，真破。”

    王愷點了點頭：“上次去黑暗森林曆練時曾經過這裏，鎮子上沒什麽人，挺冷清的一個地方。”

    諾丁漢小鎮在勇士之地東部，屬於一座相當不起眼，甚至連統轄這裏的領主都從未駕臨過的偏僻小鎮。

    這裏沒有任何多餘的物產，荒山上除了一些不值錢的木材以外，連可供狩獵的野獸都少的可憐，曾經倒是由於這裏地處帝國與貴族同盟的交界，使得帝國某位大貴族領兵在這裏修築了一座城堡，並在後來將其分封給了克倫威爾勳爵的祖父。

    從此，代代相傳。

    但隨著戰線前推，這裏的起伏挺拔的地勢開始從“戰略橋頭堡”“易守難攻”這樣的優點轉化為交通不便的缺點，使得這裏變得越發貧困了起來。

    沿著山勢往上看，能夠看到在對麵相隔五六公裏的一座如同矮墳一般背陰的一座山峰上，坐落著一座陰森森的古堡，夜歸的群鴉與蝙蝠不時成群結隊落在上麵。

    這是座典型的尖頂哥特式城堡，有著如同鶴立雞群般的鍾樓，整體風格瘦削高聳，像是一位哀怨的貴女，在倚欄望月。

    “克倫威爾勳爵當初應當也是個實權男爵甚至是伯爵，才能擁有如此宏偉的城堡。”王愷感慨道，“隻是人死燈滅，原先該是由克倫威爾勳爵的親屬擇選出順位更高的繼承人，來繼承他的爵位與產業，但據說是這家人向來一脈單傳，等到克倫威爾暴死之後，居然連個繼承人都找不出來。”

    其實原本按照貴族法典，當地貴族若是身死，領地與爵位該由順位繼承人來接管，若順位繼承人也都死絕了，這個時候克倫威爾遺留下來的領地，則應由他上一級的大封建主或者帝國皇帝收回，重新分封給他人。

    然而詭異的事情發生了，每一位前去接收領地的貴族，接二連三神秘失蹤，教會派出史詩強者前去探查，卻沒有遭遇任何危險，隻是一無所獲。

    到頭來幹脆便沒有貴族願意接手這個燙手山芋了，鬧得如今這座諾丁漢小鎮，雖然名義上還掛靠在某位大貴族名下，但實際上壓根兒就不會有人來收稅租。

    兩人又走了一段路程。

    此時，天色已經接近全黑了。

    王愷指著這座城堡，對卡西奧佩婭說道：“你知道嗎？黎明來臨前，要比深夜更加黑暗無光；而黑暗降臨時，光明往往也會燃燒出最後的餘燼。”

    卡西奧佩婭呆呆地點了點頭，猶豫了一會兒，才感歎道：“這句話真是很有哲理啊。”

    王愷笑了笑：“其實我隻是闡述一個自然規律，沒想說什麽哲理，東方有句話叫做天行有常，不為王存，不為神亡。”

    卡西奧佩婭拍拍小腦袋，她有種不明覺厲的感覺，感覺自己現在應該誇讚惡魔大佬好有思想深度，但又擔心鬧了笑話。

    王愷也沒在乎有沒有回應，他更像是自言自語，聲音低得讓人根本聽不真切。

    “所以我一直很討厭怨天尤人，命運終究還是應該把握在自己手中，而不是將一切歸咎於宿命，將犧牲視作理所當然。”

    “假如這就是你們口中的宿命的話，那就由我來親手終結掉好了。”

    ......

    王愷他們自始至終，都在尾隨著露娜。

    他們目送少女走進漆黑的古堡，隨後選擇在古堡旁的密林裏安營。

    五年下來，王愷已經來到了篇章級的末端，雖然仍舊沒有摸到史詩的門檻，但他的實力與境界根本無法掛鉤。

    以前，受製於身體的羸弱，他無法發揮出靈魂強大的天賦，但現在隨著他的實力增強，他的各方麵力量都如水漲船高，大有增益。

    所以哪怕露娜比他更接近史詩，仍舊無法察覺到他的跟隨。

    至於卡西奧佩婭，她比王愷和露娜任何一人都更早進入篇章，雖然天賦不如兩者妖孽，但這麽長時間下來，也已快要進階。

    少女先是謹慎地在古堡中巡視了一遍，卻並未發現情報中所說的那副“寄生邪靈的鎧甲”，整個古堡空蕩蕩的，連老鼠都沒有一隻。

    唯獨鍾樓裏，寄生著一群蝙蝠，時不時還能聽到頭頂發出刺耳的烏鴉鳴叫聲——她很懷疑這兩個族群為什麽沒有打起來。

    就著水咽了兩口烘熱的麵包，屋內燭火映照著露娜白皙的臉蛋紅撲撲的。

    正在這時，門突然被敲響了。

    沒有任何腳步聲，也沒有任何征兆，便在這深夜裏，驀然響起了敲門聲。

    門外，沙啞的男聲響起：“誰在裏麵？”

    露娜被嚇了一跳，她連忙屏住呼吸，仔細感知著門外的氣息，然而仍舊是空無一物，仿佛那裏根本就沒有任何人。

    聲音又響起來了：“不說話的話，我就進去了啊。”

    他的聲調猛然拔高，充斥著怨毒：“我會砍掉你的腦袋，將它懸掛在鍾樓裏，讓它風吹日曬，成為蝙蝠們寄居的巢穴！”

    “你說不說話！”

    “你說不說！”

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