淺灰色的天空有一抹淡黃似玉帶般掛著的雲霞，老鴰不時飛過，發出“呱”的一聲。

    前天剛剛下了一場雨，雨水沾在青色的台階上，積水攤成一條或者一團，四周雜草叢生，護國寺籠罩在一片寧靜當中。

    “篤篤篤”

    門外傳來急促的聲音，主持智能大師不慌不忙的點上頭一炷香，才命知客僧去開門。護國寺乃皇家寺廟，香火旺盛，尤其是每年的八月初一，護國寺的頭香是達官貴人們最夢寐以求的，據傳先皇就是因為在做皇子的時候在護國寺搶了頭香，所以才能打敗一眾兄弟坐上皇位。

    傳說中這麽靈的頭香，不管是真是假，大家也都想湊湊熱鬧。

    尤其是去年沈貴妃的姐姐秦國夫人來護國寺一趟，千辛萬苦的求了頭香，回去就枯樹開花，讓護國寺越發聲名大噪。

    護國寺裏的僧人們都會些拳腳功夫，大家列成幾列，才緩緩開門，門一開，卻是一位束高髻大腹便便的女人。

    “沈夫人……”

    原來這位是去年已經求得頭香的沈夫人，小僧詫異，頭香不易得，一年才一次。這位沈夫人既然已經如願以償了，何必又搶別人的香。

    婦人似乎看到他的神情，大大方方道：“這不是想生個兒子嗎？萬一又是個丫頭，那我們家可絕戶了。”

    她說完大踏步的進去，絲毫不理會別人的看法。和她一起搶頭香的人，本來就覺得她行事霸道，又見她言語粗俗，不免和身邊的人嘀咕：“屠戶女就是屠戶女，擺個什麽臭架子，腿上的泥巴還沒洗淨，簡直是有辱佛門聖地。”

    “噓，你小點聲，那可是沈貴妃的姐姐。”聽的人不免捏一把冷汗。

    說的人四周張望了一下，嘴雖硬了點，聲音卻小多了：“沈貴妃不是閉宮思過嗎？”宋太後連發幾道懿旨斥責沈貴妃牝雞司晨，關在冷水巷已經五個月了。

    但她們也知道現在是皇上身子骨不好，無力掌管後宮，可沈貴妃有太子在，若一朝得勢，沈貴妃必然是太後，秦國夫人是沈貴妃親姐，此時輕易得罪不得。

    寺外人聲鼎沸，此時寺內卻是清幽寂靜，沈氏上完香後，帶著女兒和下人一起去吃素齋，並不急著離去，這也表示她心誠。

    瑩塵扶著母親笨拙的身子，待沈夫人坐好後，她才在下首坐好。

    桌上擺著幾份素菜包子、白米粥，淺淺的幾碟醬菜，並不是多精膾細製的菜，沈氏母女的心也不在吃上。

    “你們先下去吧，我陪母親吃就行。”沈瑩塵吩咐下人。

    “是。”下人們知道沈家的規矩，不大喜歡下人近身伺候。

    門攏上之後，母女二人臉色灰敗，沈夫人又哪裏有方才那囂張跋扈的樣子，“這可怎麽辦？宋家竟要置你姑姑於死地不成。”

    沈家就沈氏和沈貴妃倆姐妹，沈氏留在家中招贅，也因此生的女兒隨她姓。沈家原是江陵府屠戶出身，後因妹子沈貴妃進宮侍奉皇上，又生了太子，才把姐姐姐夫一家人接過來京城。自古一人得道雞犬升天，沈家也是如此，從江陵府的陋巷裏出來，住上高翎闊室，神仙的日子也就這樣了。

    “宋家？”少女眯了眯眼，她和沈氏不大像，沈氏生的纖瘦，廣袖套在身上都浪打浪。少女體態微豐，皮膚白皙的幾近透明，十二幅的留仙裙穿在身上顯得越發雍容華貴。

    宋家確實不好對付，當今崇康帝是先帝長子，德妃之子，可惜德妃命不好，兒子成了皇帝，她福薄竟然去了。先帝繼後宋氏尊為太後，宋太後還有一子寧王，還未就藩，當年崇康繼位正是因為先帝去時，寧王不過八歲，臣子和宗親們怕主少國疑，崇康帝又在永嘉之亂後擊敗叔王，穩坐皇位，宋太後很識時務的支持崇康帝，還讓崇康帝娶了她的侄女做皇後。

    壞就壞在宋皇後無子，崇康帝後宮隻有沈貴妃和淑妃誕下皇子，淑妃乃宋皇後表妹，想把兒子記在皇後名下，卻被皇上拒絕，立了沈貴妃之子為太子。

    這樣的事情宋家又如何能容忍，尤其是宋家又出了一位閣老，本朝重文輕武。宋家更是權臣中的權臣，天子令出不了宮，每每政令受阻，都因文官太過龐大之故，更有甚者，崇康帝曾三年不上朝以對抗這些人，卻還是敗了，禦史們觸柱而亡以求身後之名，朝臣愛名，漸漸以宋家為主。

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    （本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）nbsp;   崇康帝新建錦衣衛以對抗這些權臣，多年也隻是平衡局麵罷了。

    現在崇康帝身子不好，難保宋家不下死手。

    細微的口哨聲傳過來，瑩塵警覺起來，她和沈氏對視一眼，電石火花之間，她提起筷子往窗外一射，外麵有人應聲而倒，似乎沒有料到屋裏的人有這等反應。

    此時沈夫人卻發作了，瑩塵打開門，朝外喊道：“快去家中請穩婆過來，我母親要生孩子了。”

    管事娘子大驚：“大夫不是說還有幾日的嗎？”

    “我怎麽知道，你們留個人在這裏看著我母親，其餘的人趕緊回家讓穩婆過來。”

    因為上山，伺候的婆子下人帶的並不是很多，又下去了一半，還有一部分則去查窗外的人，還有三個老成的嬤嬤在。一時間燒熱水、拿剪子忙個不停，惟有瑩塵和一老嬤嬤在，這嬤嬤是沈貴妃身邊伺候的人，為了侄女順利嫁入魏國公府，特意打發出來教侄女規矩的。

    沈夫人這胎雖是大齡產子，卻生的極快，發作到生子堪堪一炷香的功夫。

    沈家上下自然大喜，沈夫人被其夫帶的人接了回去，家中上下都知道她極不愛吃藥的一個人，她丈夫王全本就是入贅女婿，秉性懦弱，不敢自傳，還是她女兒做主讓醫婆子開了幾幅調血之藥。

    孩子滿月之時，沈家的親朋故舊都過來了。頭一個來的是同宗的吏部侍郎沈岫的夫人伍氏，沈岫曾經是南京司曆府的一個小吏的兒子，彼時臨朝選妃都是在南京和北京兩府選，沈家也有個女兒被記了名，但當時先皇在時已年逾五十，沈家不願送女兒進宮守活寡。

    遂讓在江陵書院讀書的沈岫找個人充作沈家女兒，沈貴妃當時跟著姐姐和姐夫過活，生的貌美如花卻苦於無嫁妝又不甘於嫁個窮戶，與沈岫一拍即合瞞著家人去了南京。

    她運道極好，人才剛到北京，便被德妃看上做了賢王的屋裏人，後來賢王即位為皇上，她慢慢熬磨，才生下一子，也因此封了貴妃。

    俗話說吃水不忘挖井人，沈貴妃乃知恩圖報之人，沈家從南京不入流的小吏到如今的吏部侍郎府邸，沈岫還有個女兒被封為縣君。

    伍氏約莫四十來歲的年紀，烏髻紫衣，走過來見了瑩塵就道：“好孩子，今日全是你在操持，要我說十個兒子也抵不過你一個女兒。”

    “您快別這麽說了，我算什麽，和清姐姐比起來差遠了。”她笑著扶伍氏進去。

    別看沈岫和沈貴妃的關係不如她們親近，可京城的人天生一雙富貴眼，當然知道沈岫家和秦國夫人的區別。沈岫長子已亡，次子卻是大理寺卿，父子二人都是實權派，瑩塵家以前空有個爵位，父母都是大字不識一個，弟弟才剛出生也起不到什麽作用，更何況……

    她想姑姑貴妃其實也算公平了，沈岫一家得到的越多，風險卻是越高的。

    沈岫的女兒沈清已嫁入平國公府做少奶奶，平國公府上下就沒有不誇她的，進門就生了兒子，伍氏平生最愛這個女兒。沈清在閨中時就是個厚道人，和瑩塵處的極好，瑩塵雖則知道傾巢之下焉有完卵，但還是希望她能過的順遂。

    兒子滿月，沈夫人異常高興，抱著兒子就把腿間的小牛牛給伍氏看，伍氏也滿嘴兒女經。

    還未等到下一個來客，沈岫家中之人就急匆匆的過來，見到伍氏就磕頭：“太太，不好了，寧王帶著人來抄家了。”

    抄家？

    還真是聞所未聞，伍氏來不及道別，就已經回去了。

    瑩塵的西席曾經教她福禍相依，果真如此，便是她再能料到事情如此，可真正出了事，心裏還是懼怕的。

    “看來姑姑真是哪一步都想到了。”瑩塵默然。

    喪鍾響起，天下舉哀，崇康帝駕崩，沈貴妃殉葬，太子悲傷不已，溺水而亡。由崇康帝之弟寧王即位，尊皇嫂宋氏為康定太妃，尊淑妃為淑貴太妃，其子為莊王。

    崇康帝駕崩據說都是沈岫為了媚上，進奉的民間大夫醫治而死的，又沈岫和其子被羅列了無數罪狀，沈岫全家死刑，連伍氏這樣的婦人以及她的小孫子都被處死。瑩塵記得，她還抱過伍氏的小孫子呢？

    那麽白白嫩嫩一笑起來甜甜的孩子，瑩塵一時淚如雨下。

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