獨孤丘和羅子騫等人，依舊化裝成客商模樣，每人背一條黑布褡褳，進入常州城。

    進城，頗為容易。

    但是入城以後，大家發現，城裏卻是一片緊張，雞飛狗跳。一隊隊兵丁，持著刀槍，來回巡邏檢查，稍有可疑跡象，既便抓走。

    海大豹說：“這是李深的兵馬，在搜捕顏刺史。”

    四個人心裏惴惴，火速奔向“海記染布坊”。

    臨近染坊，青磚高牆外麵的道路上，有一些鮮紅色，淋漓滴灑，羅子騫說道：“糟糕，有血跡，顏刺史多半出事了。”

    “這是染坊用的顏料。”

    “顏料？”羅子騫疑惑地說：“不是吧，我聽著是血腥味兒。”

    羅子騫的嗅覺，異常靈敏，他瞅著牆角滴灑的幾滴紅顏色，怎麽聞，怎麽象是血。

    大家推開染坊的大門。

    院裏，空空蕩蕩，幾排高高的木架子上，掛著一塊塊各色布料，隨風飄擺。坊前幾口染缸，敞著蓋子，一股濃濃的顏料味道，散在院內。

    空無一人。

    “糟了，”海大豹叫了一聲。

    大家飛步進屋尋找，染坊的大屋小屋、住室工坊，柴棚茅廁，都搜了個遍，隻是不見一人。

    一座空坊。

    內室牆外，滴著幾滴血跡。

    羅子騫說：“我敢肯定，這幾滴絕不是顏料，就是人血。顏刺史一定是出事了。”

    海大豹著急地一跺腳，“嘿，還是來晚了，讓李深賊子得手了，顏刺史……一定凶多吉少。”

    這一下，大家都慌了。

    顏刺史若是出了事，那麽就更加難辦了。

    大家都把目光瞅著獨孤丘。

    獨孤丘沉著老辣，有勇有謀，是一員難得的將才，遇事最有主張。他稍一思索，果斷說道：“眼下情勢，甚為危急，顏刺史生死不明，咱們不能等，必須立刻擊殺李深，奪回全城控製權。”

    “好。”

    幾條血性漢子，全都同聲應和。

    海大豹說：“李深逐走顏刺史以後，便占了刺史府邸，我對府裏地形熟悉，咱們翻牆而入，直搗敵巢。”

    “不行，”獨孤丘首先反對，“李深既然占了刺史府，必然嚴加守衛，先不說咱們翻牆是否進得去，就算進去了，也會陷入眾寡懸殊之境地，勝麵不大。我看……咱們來一場火攻。”

    “火攻？”

    “對，傍晚時分，趁李深防備鬆懈，把柴火投入府內，引發混亂，那李深不明底細，可能會出府躲避，咱們再乘亂刺殺，亂中取勝。”

    獨孤丘一邊說，一邊指著染坊院落裏的柴垛，“你們看，這些柴堆，都可利用，咱們捆綁成一個個柴捆，點著以後投入刺史府，煙熏火燎，李深必不敢耽在府內，隻要他出來，咱們就可突襲過去，取其項上人頭。”

    染坊，用來染布的顏料，全都是以植物榨取汁水，提取天然色料。所用的茜草、茈草、紅花、黃梔……各種植物莖幹，全都一堆堆一垛垛，堆在牆角，正可利用。

    羅子騫腦子一轉：“獨孤兄，我出城一趟，取樣東西。”

    “好。”

    羅子騫匆匆出城，返回到白楓寺裏。

    白楓寺的了因和尚，因為受了驚嚇，正在臥床休息，見到羅子騫返回，問道：“羅施主，城裏的事，辦妥了麽？”

    “沒有，我有一事，想求大師幫忙。”

    “請講。”

    “大師，聽說你雅擅丹藥之術，可否讓我見識一下您煉丹神技？”

    按說，古時人們煉丹，屬於“秘術”，不會輕易示人。尤其是他們所煉的“仙丹”，被迷信傳說，包裹了濃厚的神秘色彩，就更加視為秘密。

    但是，李雲和了因是至交好友，了因不好拒絕。

    “好吧，羅施主請跟我去煉丹房。”

    羅子騫一邊跟著了因往後院走，一邊問：“大師，您平常煉丹，所用原料，都是什麽？”

    “一般丹家，都用金石、三黃、乒石，我多年潛心秘製，加了雄黃、明帆、硝石……效用頗妙。”

    羅子騫點了點頭。

    看樣子，他們就快接近於造出火藥了。

    這事……似乎是有點重大。我正在親自接觸，中國四大發明之一的火藥，曲折複雜的發明過程。

    這讓羅子騫有點莫名的興奮。

    四大發明，是否還應該有我的功勞呢？

    ……

    兩個人走進寺院角落裏的一處“煉丹房”。

    屋內寬敞，中央放了一個半人高的碩大“丹爐”，通體黃黑，看樣子象是銅製，呈葫蘆狀，外刻有精美雲形紋飾，內分三層，最上一層象個臉盆，盛有液體。

    了因介紹道：“羅施主，此為‘水火鼎’，上水下丹。”

    羅子騫點了點頭，原來，最上麵那層液體是水。他明白了，水是用來降溫的，並不參與下層丹藥的化學反應。

    看起來，古人的煉丹爐，還是挺有科學講究的。

    也許是他們千百次試製，逐漸總結摸索出來的吧。

    靠牆，放著一個高大的木櫥，打開來，有數個抽屜，盛放著石英、雄黃、火硝、去母、石堿……等物，這看來就是原料盒了。

    “仙丹”，就是由這些東西煉製出來的

    木櫥旁邊，還放著石榴罐、竹抽子、研磨盂、絹篩、馬尾羅等奇形怪狀的物品。

    “羅施主，請看，”

    了因和尚從一個抽屜裏，拿出一個緞子包裹，一層層打開，裏麵是一個小小的檀木盒子，把盒子再打開，隻見幾粒黑灰色的藥丸，躺在盒底。

    “這便是老僧所煉成的丹藥。”

    羅子騫湊近看了看，用鼻子聞了聞，心裏暗自好笑。

    他心說：“你們就拿著這個，想長生不老嗎？隻怕，吃多了你這仙丹，就得立刻奔向極樂世界報到了。”

    但是，看著了因得意洋洋的表情，他又不能不恭維。

    “恭喜大師，果然不凡，此丹一定效用如神。”

    “嗬嗬。”了因撫著胡須，更加得意，說道：“不瞞羅施主，煉出這幾丸金丹，煞費心力，曆經數載周折，還曾經引爆失火，功敗垂成。”

    那就對了。

    我就是要的這個“引爆失火”。

    “大師，”羅子騫說道：“我想借您這丹爐，煉一爐另類丹藥，可否？”

    了因一愣，“當然可以，羅施主，您也會煉丹？”（m.101novel.com）