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    滾滾焦煙遮沒了益州城牆，夕陽的餘暉透過煙霧，將牆垛下深深的影子。
    影子裏坐著一個男子，頭微側，眼眸深闔，濃煙熏髒了他的臉頰，屍液與鮮血浸透了衣衫，手中扶著一把髒兮兮的劍，在血漬斑駁的城頭沉睡，完全不似一個英雄。
    然而益州全城都知曉他的名字，視之如天神。
    三日殺伐，士卒還能輪換，這個人一步未離，目不交睫，擋住了數不清的行屍。
    一個舉世無雙的人，一把無堅不摧的劍，造就了益州堅守至今的奇跡。
    一群群軍士行過，特地避開他身側，連搬動滾木的役夫也停了喊號，放輕腳步。無形的敬畏與感動存在於每個人心間，化成了一片誰也不願打破的安靜。
    城上人來人去，蘇璿全然不察。
    縱然武功再高，他也是一個人，累到極至連饑渴都忘了，一懈下來就陷入了深眠，直到一聲馬嘶傳入耳際，他驀然一醒，幾乎就要拔劍，睜開眼一片金陽晃亮，有人快步走來。
    “師叔不必擔心，敵人並未攻來。”
    蘇璿捏了捏鼻骨，分不清是在夢中還是現實，“長歌？”
    光影中的青年一身道衣，英氣勃發，正是殷長歌，“師父已經回山了，讓我帶人來助師叔守益州。”
    蘇璿一愕，抬眼望去，落日的金光輝映著城牆，城上多了一群英敏健拔的道衣青年，個個腰懸長劍，身姿挺直，望過來的目光熱烈而敬慕。
    殷長歌的眉間帶著自豪，“師父說益州關乎中原萬民，不可有失，不僅讓我帶著師弟們過來，還致書各派請天下英雄共守，來得快的也到了。”
    蘇璿心頭一熱，又是一憂，“這裏太危險，不能將門派的精銳都折了，師兄的好意我心領了，你速速帶——”
    一個鬢邊微白的大漢行來，洪聲道，“蘇大俠醒了？”
    粗峻的麵容有些眼熟，蘇璿一瞬後想起來，驚訝道，“洪堡主？”
    來人正是飛鷹堡的堡主洪邁，他腰背雄壯，依然強健，見麵就要叩拜，被蘇璿一把托住。
    洪邁掙不開，語聲帶出了哽咽，“想不到有生之年還能再見到蘇大俠，飛鷹堡全仗大俠一力扶挽，出事時卻未能幫濟，實在愧煞。聽聞恩人重歸，洪某別無長才，帶弟兄前來襄助，還請蘇大俠勿棄。”
    蘇璿意外之極，他助過許多人，然而瘋顛傷人之時，少有幫派肯站出來說話，心中難免有過涼意，不過複醒後已然看淡，沒想到還有人記得舊恩，來此還報。
    他扶起洪邁方要開口，複有兩人行來。
    這兩個均是和尚，一人愁眉苦臉，一人圓碩大肚，愁眉的隻一合什，圓碩的僧人卻笑嘻嘻道，“好了？甚好。”
    蘇璿一眼認出來者竟是當年守六合塔的高僧，更為驚異，他知澄海方丈與法鑒大師已圓寂，遂道，“法引大師與法明大師？澄心大師歸返後可好？”
    法引還是一副孤困愁眉狀，有氣無力道，“勞蘇施主掛懷，澄心大師尚在歇養，我等代少林來盡一份綿薄之力。”
    隨後又有一男一女過來拜見，男子英健，女子活潑，“峨眉派柴英、靳秀參見蘇大俠，冼掌門是家師，多謝蘇大俠援手之德，我等奉命率同門前來相助。”
    後方兩個青年急步上前，雙雙伏首而叩。
    蘇璿還在與峨嵋弟子敘話，急忙將人扶起。
    兩名青年虎背熊腰，麵容相似，顯然是兄弟，其中一人道，“長沂山莊霍明義，霍明武，代家父與家姐拜見蘇大俠，大恩未曾還報，來此助蘇大俠共戰惡教。”
    一批接著一批，不斷有人來問侯，有些曾受過他的扶助，有些是各派精英，點蒼、衡山、青城、南普陀、西嶽閣皆有人來，城牆上的人越聚越多，蘇璿開頭還能寒喧幾句，到後來唯有點首示意，又覺出自己滿身汙漬，不免微赧，絲毫未覺城牆上的男男女女充滿祟敬，宛如在看一個傳奇。
    他不知劍魔死而複生，千均一發之際打開拓州城門的壯舉，早已在江湖中繪聲繪影的傳遍；
    他也不知葉庭在回返的路上已經與各派蹉商，回去後廣發英雄帖，邀江湖各派共守河山；
    他更不知益州在屍軍的衝擊下，頑強堅守，浴血死戰的消息散遍四方，天下人無不關切，村夫野老均在紛議，人人為之動容。
    殷長歌在一旁微笑，話語清銳昂揚，“師叔，師父說天下事，天下人擔。”
    洪邁第一個應道，“不錯！天下事，天下人擔，不能讓蘇大俠一個人扛！”
    霍氏兄弟也道，“中原的城池，當由中原人共衛！”
    峨眉弟子靳秀一抬秀眉，“說得對！無辜折進去的同道，還有師父所受的傷，都要向西南惡教討回來！”
    一時間眾口如沸，戰誌成城，氣勢激揚如山。
    法明大師捫著大肚，撚著佛珠笑了，“我輩武林，當有此慨。”
    蘇璿看著一張張熱血激昂的臉，心神震動，眼眶驟熱，仿佛被金陽燙得暖起來。
    金陵圍城已逾一月，形勢一日比一日緊。
    城內的百姓惶惶不安，米糧早已被搶購一空，九重深宮內同樣覆著凝重的陰雲。
    外部音訊斷絕，大軍遲遲未至，焦灼、失望、憤怒、疑惑多種情緒交雜，天子已經在多番挫折下磨盡了火氣。殿上群臣爭來吵去，有主張對叛軍詔撫的，有主張嚴查與威寧侯及武衛伯有往來的，還有人言及城中所傳的各種荒誕的謠言，均讓天子更為煩悶，退朝後益發疲憊。
    上書房內，應德帝任近身太監捏捶肩膀，看幾名應召的近臣陸續而入，良久才道，“大軍至今未返，眾卿如何看待。”
    金陵被圍不是一兩日，哪怕突圍失敗，秘旨未能遞出，西北也該聽說了消息，至今未見大軍返回，人人皆知有異，不過誰也不敢接話，都聽出了皇帝壓抑下的怒火。
    應德帝直接點了名，“老五？”
    陳王的脊背如生芒刺，異常尷尬，勉強道，“臣弟以往瞧馮保像是個穩妥的，沒想到竟會這般，是臣弟失察了。”
    天子怒極而笑，“你是沒想到，沒想到忠勇伯竟然與威寧侯、武衛伯是一黨，隻顧收錢，也不替朕睜眼瞧瞧，這幾人如何勾結在一起，聯手作亂，將朕的江山社稷禍害到這般地步！”
    天子聲色俱厲，一掌拍落擊得龍案一震，滿屋俱靜。
    陳王撲通跪下，熱汗流了滿臉，其他人也好不到哪去。
    到了此時，誰都清楚這場叛亂沒那麽簡單，蠻族來襲本就突兀，其後異變接踵而至，武衛伯、威寧侯、忠勇伯相繼而反，明毅伯看來也難說，前一陣還有漁戶冒死渡江，帶來消息道益州受西南屍軍攻襲，形勢極危。
    金陵畢竟是帝王都，糧物充足，加上長江天險，被圍一時還能守得住，君臣急則急矣，尚不至於驚恐萬狀。誰想益州也受了敵襲，對方還是摧城如紙、聞所未聞的屍軍，一旦不敵，敵人從水路直趨金陵，隨之而來的就是江山易主，乾坤改換，天子如何能不怒。
    柯太傅心緒沉重，思了片刻道，“陛下息怒，靖安侯定會竭力死守，絕不讓益州有失，如今兩地同時受襲，形勢極為不利，依臣所見，不如詔令各地起兵勤王。”
    太師王宦出言反對，“召異地兵馬勤王非同小可，萬一引來狼子野心之人，局麵隻怕更糟，屆時誰擔當得起。”
    柯太傅反問，“太師不讚同勤王，可有解危良策？”
    王宦在官場沉浮多年，老道精滑，繞過了問話，“臣以為陛下應以雷霆手腕，將朝中附逆的官員重處，親族亦不可寬饒，以震懾群小，令臣子不敢有異心。”
    沈國公見天子發怒，似有嚴懲之意，附和道，“太師所言極是，對逆賊不可姑息，凡曾與武衛伯、威寧侯、忠勇伯、明毅伯來往的必是同黨，當一並重懲。”
    柯太傅覺得不妥，“陛下，臣以為如今人心惶惶，過度追查激生動蕩，反而給逆黨可乘之機。何況明毅伯是否附逆暫時未明，不宜貿然抄誅，不妨暫時羈押，待事態明了再行決斷。”
    王宦大義凜然，正色道，“當此之亂，陛下再一味寬縱，一些浮搖的越發膽子大了，說不定暗通消息，私下通敵，更為不利。”
    吳王聽得煩，嗆聲道，“殺人急什麽，先說解圍，太師既然說勤王不行，就想個法子出來。”
    一句話頂得王宦語塞，他咳了兩聲道，“臣暫無良策，然而勤王確是蔽多於利，當另行計議。”
    吳王越發不滿，“再計議屍軍都要上門了，既然疑明毅伯反了，大軍指望不上了，還不召各地勤王，難道等死？”
    王宦啞口無言，柯太傅連連點頭，“吳王明見，當前益州之危更甚於金陵，若是再拖下去，後果將不堪設想。”
    沈國公再次倒向了強勢的一方，“臣以為吳王與太傅所言有理，不過一切全看聖上裁度。”
    六王是個綿軟和善的性子，一向少有參與朝廷大事的爭議，這次也沒怎麽言語。
    應德帝鬱怒的扶案良久，終道，“太傅擬詔，召徐州、宣州、南陽三地火速勤王！”
    太監立刻侍候筆墨，柯太傅一氣詔成，又議了一陣傳詔的細節，天子才令幾位重臣散去。
    陳王一直灰頭土臉的跪著，好容易熬到退出，不免一瘸一拐，落在了幾人後頭。
    六王緩下步子，體恤的問道，“五哥的腿腳還好？我那邊有種化淤散不錯，回頭叫人給你送去。”
    陳王悻然道，“不必了，我回去歇幾天，免了招嫌。”
    六王勸解道，“聖上一時氣過了些，遷怒罷了，我知你心情不佳，跟我回府坐坐，最近得了幾件寶物，讓你挑兩件。”
    陳王今日大失臉麵，連寶貝都提不起興致了，奈何卻不過六王的盛情相邀，怏怏的隨之去了。