從太平營出發，曆時一共七天，蘇彥等人於十一月二十二日午時，趕到了北靖城中。

    蘇彥因為此前去過燕國一趟，對於北靖城的雄偉，他倒是沒太放在心上。唯一讓蘇彥感興趣地是，他發現北靖城的守備非常森嚴，比起鎮遠郡的首府寧遠城，是要強出一截的。

    當然這和兩邊所處的環境有很大關係，一個是在戰爭狀態，另一個則是處於和平發展之中。

    蘇彥大致看了一下城防結構，知道了北靖城分為外城、內城、以及城主府三層防禦體係。城內的駐軍有三萬人以上，就憑這一點，它無愧於北部邊防大本營之稱。

    要知道鄭國現在，全國人口大概有四百萬以上，常備兵力大約在二十萬左右，這其中不包括府衙軍和守土軍這種臨時集結的隊伍。由此可見，鄭國肯在這裏配置三萬大軍，已經算是相當重視北靖城了。

    北靖城位置處於鄭國東北部，臨近北郡和東郡，可以有效支援和指揮前線作戰的部隊，是一個戰略地位十分重要的地方。

    北靖城舊名福安城，永城事件後，朝廷將此地改名北靖城，意圖將此城作為北部邊防大本營。因此鄭國對城池做了一係列的改造與擴建，最終展現出了，在蘇彥眼中的壯闊景象。

    蘇彥心中盤算了一下，如果讓他領兵進犯此地，他最少要帶多於守方一倍的兵力，才能保證攻下此城。

    到目前為止，燕軍還沒有進犯過此地。也正是因為這個原因，北靖城在原本的軍事需求之外，意外成為了商旅們北地行商的重要站點，因此一躍成為了鄭國北部幾個主要繁華的城池之一。

    北靖城這幾年從外地湧來了大量人口，據保守估計，城中人口已有十萬人以上。朝廷把它從北郡中分離出來，成為像京都一樣由朝廷直接管轄的城市。這裏設有朝廷的辦事機構，很多戰事的獎賞物資，都是從這裏出發的。

    之前犒賞太平營的隊伍，就是從這裏出發的。使者攜帶的聖旨，蓋的是北靖城城主申屠嘉納的城主印，鄭國國君鄭元洲，賦予申屠嘉納在此地可以代行君主之權，可見他有多麽受到信任。

    申屠嘉納是鄭元洲早年在護國學院結識的朋友，兩人都是護國學院第五十期的學員。相傳兩人曾經結為過異性兄弟，隻是鄭元洲後來做了國王之後，便沒人敢再提這件事情了。

    雖然對於兩人是否結為過異性兄弟一事，尚存在爭議，但是鄭元洲對申屠嘉納是真的很好，好到讓眾多王子心生嫉妒之情。坊間甚至有種傳言，說鄭元洲之所以不立王太子，就是為了傳位給申屠嘉納。

    鄭元洲今年已經六十五歲了，登基已有三十年，膝下兒孫滿堂，光兒子就有二十幾個。鄭嶸在王子公主中排號第十二，是滿嬪的獨子，在宮中沒有什麽地位，並不受大家重視。

    這次之所以派鄭嶸前往邊境巡視，就是因為他和母親在宮中並不得寵，其他王子又沒有人願意去的，最後隻能攤給鄭嶸，沒辦法才去走了這趟苦差事。

    鄭嶸原本對於這趟差事，感到非常憤懣。他還因此怨恨上了自己的兄弟們，心裏暗中責怪父王太過不公，才會派他出來幹這苦差事。

    在聽說了太平營之戰後，鄭嶸開始擔心自己這趟出行的安危。他去找了和他同一期，但是屬於武學院學員的雪銀，懇求雪銀擔當他的侍衛長。

    雪銀的母親和鄭嶸的母親少時是好友，因此雪銀和鄭嶸關係還算不錯，她明白了原由之後，同意了鄭嶸的請求。

    到了出發的時候，鄭嶸覺得路上可能會不安全，為了不暴露自己的身份，他選擇扮作使者隱藏身份。

    鄭嶸在出發前，大致了解了一下邊境的狀況，知道相對於西線和中線的戰局，東線這邊相對比較和平。因此，鄭嶸將隊伍的巡視路線，定為由東往西進發。東線主要是和鎮遠郡接壤的部分，這裏非常和平，沒有什麽問題。

    當行進至白雲山脈附近時，鄭嶸計劃是繞路前進的，不想遭到劉豫等人的突然襲擊，朝廷派遣的隨行人員全滅。鄭嶸在危難之際，讓雪銀突圍出去找援兵救他。

    鄭國此前雖然一直在和燕軍打仗，邊境地區氣氛緊張，但是國內是沒有出現過什麽大的動亂的，所以派遣給鄭嶸的護衛裏，沒有配備什麽高手。

    加上鄭嶸自己也找了雪銀陪同，因此朝廷更加不會給他配備高手。主要問題還是鄭嶸自己不受朝廷重視，要是換了那幾名實權王子，肯定不會是這種待遇，鄭嶸對此心裏是恨得咬牙切齒。

    事情的反轉在於，雪銀的援兵到來之後，不僅成功解救出了鄭嶸，反而還將劉豫勢力就此消滅。

    鄭嶸最感謝的是兩個人，一個是雪銀，另一個是花櫻。道理很簡單，沒有雪銀求援，他無法得救。沒有花櫻反水，在暗中維護照顧他，他沒辦法這麽輕易擺脫困境，並且最後消滅掉了劉豫勢力。

    至於蘇彥的功勞，很大一部分被鄭嶸算到了雪銀的頭上。在他看來，畢竟是雪銀找來的援兵，蘇彥作為下屬，做這些事都是分內之事，談不上對他有多大感激之情。

    但是隨著蘇彥越來越多的精彩表現，鄭嶸不得不重視蘇彥起來。鄭嶸經過被劫之事後，覺察到了實力的重要性，這些刺激了他埋藏在心底的野心。

    鄭嶸開始有意識地培養自己的勢力，他向朝廷請旨進剿山賊隻是事業的開端而已。在拿下白雲山脈的過程中，他和趙季搞好了關係，算是也搞定了太平營，增加了自己的一個砝碼。

    下一步鄭嶸打算重點培養蘇彥，因為他在這個少年身上看到了無限的潛力，他日如果能為自己所用，那是再好不過的事情了。

    一行四人在鄭嶸的帶領下，直奔城主府而去。路上鄭嶸告誡了蘇彥一些規矩，說出了申屠嘉納和他父王的關係。蘇彥覺得事情比較重要，不好出現什麽差錯，因此將鄭嶸所說的內容，全都牢記在了腦海裏。

    要想取得進入護國學院的資格，還得先通過城主府的審批才行。蘇彥想到以鄭嶸王子的身份，為自己爭取一個名額，肯定是不在話下的。

    然而，事實是非常殘酷的，以鄭嶸王子的身份，居然沒辦法讓城主府的人給他麵子。主管辦事的文吏死活不肯通融，這讓鄭嶸有些難辦，這個情況的出現，也是在鄭嶸意料之外的。

    蘇彥原本以為，隻要鄭嶸亮出身份，事情一定馬上解決，然而現實並非如此，它給了幾人一記響亮地耳光。

    文吏見鄭嶸堅持不肯放棄，直接說道：“不是我不給十二王子殿下您麵子，而是您也知道的，護國學院每年就招收一百名學員，法武兩學院各占一半。”

    “首先法學院是不收平民家庭的，武學院倒是收，但是每年隻給五個名額，因此各方競爭得非常激烈。二王子、三王子、四王子、五王子共計四位殿下，都已經向我們打了招呼，你總不能違背您的王兄們吧！”

    文吏抬出幾名實權王子的名號，想要就此讓鄭嶸放棄，卻不料此舉反而刺激到了鄭嶸。

    鄭嶸大喝道：“既然名額有五名，為何我連一個名額也沒有，你這分明是看不起本王子。”

    文吏見鄭嶸發怒，慌忙解釋道：“這是城主預先定好的啊，不是小人能決定的。四名殿下每人推薦了兩名人選，城主擇優選取其中一人，讓剩下的人和擂台戰獲勝的前三名角逐最後的名額。”

    蘇彥小聲詢問雪銀道：“擂台戰是什麽東西，我怎麽沒有聽你提起過？”

    雪銀神色有些焦急，聽到蘇彥的問題，還是耐心地答道：“擂台戰是軍中所有來此報名的人，角逐進入武學院唯一名額的戰鬥。”

    蘇彥聽了一愣，因為這個所謂的報名，條件要求是要練到金戈武經第六層超越境。他所在的太平營，除了他之外沒人練到這個境界。

    趙季本人沒有練過金戈武經，因為他是屬於貴族子弟出身，不過他算是混得不太好的，不然也不會給他掛上軍職，把他送到前線來了。

    蘇彥問了一句：“請問有多少人參加擂台賽，我可以報名嗎？”眼見鄭嶸無力為自己解決，蘇彥不得不自己想辦法。

    因為蘇彥的這一舉動，讓鄭嶸感覺到自己的權威受到質疑。他大怒道：“我爭取不到名額，難道連擂台賽都不能免除嗎？”

    文吏看見這種場麵，忙說道：“這次共有十幾人報名，因為要求是隻招收二十歲以下的人員。我看這位小兄弟肯定是沒問題的，隻是不知道他的實力有沒有達到條件。”

    主要蘇彥的外表過於年輕，一般人看到他的樣子，都不會太相信他的實力。蘇彥稍微露了一手之後，文吏態度十分敬佩道：“果真是少年英雄，這次王子殿下真是找到一個好苗子。這樣吧，我自己做主，免了這位小兄弟的擂台賽，直接和那七人對決，最後的優勝者，即為獲得前往護國學院學習機會的人。”

    聽到這裏，蘇彥的心情還算不錯，雖然事情和他的心裏預期有所落差，但是能有這個結果，蘇彥勉強還是能夠接受的。

    文吏告知蘇彥，擂台賽按照慣例會在十二月一日舉行，之後會休息幾天，讓參賽者得以修養。然後到十二月五日的時候，就是他上場的日子，蘇彥對此不置可否，決心取得最後的勝利。

    鄭嶸見蘇彥沒有反對，心裏稍微鬆了一口氣。麵對現在的這個情況，鄭嶸真是有點尷尬，之前他還信誓旦旦地向蘇彥保證，一定會讓蘇彥進入護國學院學習。

    隨著現在局勢又生出一些變數，能不能最終獲得學習的機會，全要靠蘇彥自己的個人努力了。

    值得一提的是，鄭嶸之後求見申屠嘉納，竟然遭到了對方的拒絕，蘇彥看到他的反應，都為鄭嶸感到尷尬。這次在城主府的經曆，讓蘇彥切實體會到了一點，那就是鄭嶸的地位，沒有他想象中的那麽重要。

    (本章完)（WWW.101novel.com）