這場化可能為不可能的手術顯然不會這麽快就結束，雷登決定先在這裏靜觀其變。隻有卡洛特平安無事，他在此事的處理上才有更多的選擇。

    “總隊長，格洛麗婭隊長來了。”

    “你爺爺的情緒怎麽樣？還算沉得住氣嗎？”隔著一扇門板，雷登詢問著她說，“他有沒有聽從我的建議？”

    “就算您不這麽說，爺爺也會這麽做的。”可能是因為身旁還有其他人在場，格洛麗亞的回答顯得並不像平常那麽活躍，“卡洛特哥哥的情況怎麽樣？”

    “還在接受伊麗莎白的治療，不過性命應該是能保住的。”雷登下意識地看了一眼還處於“手術”中的伊麗莎白，覺得應該可以插手海勒那邊的“家務事”了，“你去海勒那裏……先不要告訴他卡洛特的情況。搞清楚對方到底是誰派來的？海勒的姐姐又是以什麽身份參與其中？他們的目的是什麽？如果這些問題全都是海勒回答你的，再通知他卡洛特目前沒有生命危險。如果他沒有，你就直接回來……格洛麗亞，你在聽嗎？”

    “啊……我在聽。”

    “那把我剛才說的重複一遍。”

    即便注意力並不是那麽集中，格洛麗亞還是記住了雷登的指示，分毫不差地複述了一遍。雖然知道她現在的狀況並不是很好，可目前唯一能夠代表兩方態度的人也就隻有她了。如果由雷登出麵，直接談崩了的話，那就連回旋的餘地都沒有了。

    “好了，去吧，希望一切順利。”

    “嗯，老師……”

    等待的時光總是漫長的，雷登也正好趁著這個機會，隔絕了其他人的影響，一個人默默思索著接下來的安排。

    我的反應是不是太過激烈了呢？海勒可能做不到大義滅親，但也不會如此輕易地把自己的心血給棄之不顧。眼下，卡洛特的情況已經趨於穩定，這為雙方能夠都後退一步提供了條件……不，不能這麽簡單地處理。

    從時間上來推測，這個“姐姐”肯定不是其他勢力派來的使者。斯圖亞特城據此估計有三千裏的距離，除非是在海勒到達比弗利的那一刻出發，要不然根本不可能在這個時間點趕到此處。她並非是聽聞了比弗利勝利的消息而來的，應該隻是過來尋找她的弟弟的。

    在斯圖亞特城裏生活不好嗎？為什麽要千方百計地跑到這種地方來呢？

    可無論如何，海勒的姐姐非常有可能定居在這個村子裏，這就必須要求她在這件事情上，給比弗利一個交代。先不提喬普家的感情因素，隻是從政治上考量也同樣如此。她可以作為殺雞儆猴的那隻“雞”，用來給雷登他們“立牌坊”，讓後來的那些準魔法師和工坊成員有所收斂，並提升領導層在整個村子裏——再加上以後加入進來的尼爾城居民中的威信。

    可海勒還沒成長到能做出這種決定的程度啊。他究竟會不會偏袒自己的姐姐？畢竟他們這個支脈已經落魄至此，同病相憐之下，感情難免變得比以前更好。接下來和他交涉的時候，應該談感情牌還是理智牌呢？

    目前得到的信息還太少……

    “老師，我已經把卡洛特哥哥沒有生命危險的消息告知給海勒閣下了。”暗示了海勒並沒有站到對立麵去，格洛麗亞又簡單介紹了一下，她了解到的情況，“這個隊伍全員都是瑪娜能力者，似乎就是為了護送海勒閣下的姐姐而來的。他們來自佩斯特……具體是什麽情況，有位自稱是您的熟人的人想要見到您，和您私下裏談談。”

    佩斯特的熟人？那應該就是……

    “嘿！雷登，你在裏麵嗎？雷登！”門外傳來了馬克的聲音。

    “馬克？我沒想到是你給我帶來了這麽大一個‘驚喜’。”首先諷刺的一句，沒有搞清楚對方立場的雷登暫時不打算讓他進來，“伊麗莎白正在用她的方式搶救傷員，我不能讓任何人來打擾她。你也不行，馬克。給我說清楚，這到底是怎麽回事？”

    “我也是被蒙在鼓裏的……”馬克無力地歎息道，“你是不知道我在佩斯特的處境有多糟糕。如果不把那位大小姐帶到這裏來，早就化為灰飛了。你的那些紙張已經影響到了某些製作魔法卷軸的魔法師的利益……你應該能理解吧？”

    “那你這次前來，是帶了什麽任務？”知道馬克在那種情況下堅持到現在已經很不容易了，雷登也不糾結他“帶路”的事情，覺得還是先解決眼前的事情為好，“佩斯特的哪位大人物想給我們拍馬屁，拍到了馬腿上？”

    “裏麵的派係糾葛十分複雜，我一時半會兒在這裏解釋不清楚。”不願意在大庭廣眾之下把佩斯特城的分裂給講出來，馬克含糊地一筆帶過，“這是佩斯特攝政的意思，希望比弗利能夠牽製一下加爾文羅。”

    “條件呢？”如果對方隻送來了個“大麻煩”，雷登認為自己一定會毫不猶豫地投靠加爾文羅的。

    “保證紙張的貿易路線暢通無阻。”雖然沒有明說，但馬克確信這就是那位攝政大人給出的條件。

    “你是說……貿易‘路線’？”咬著某個詞的重音，雷登追問道，“他怎麽保證這其中的穩定和安全？”

    “由於尼爾城的阻擋，加爾文羅的影響力暫時過不了這條……喬普河北部。”這一方麵就是馬克所熟悉的領域了，他能夠很流利地回答上來，“從比弗利出發到佩斯特，北部的這條路是最近的。隻是從來沒有人走過，不，其實哪條路都沒有太多的人會去走。”

    “就算是我們失敗了，這也能成為遏製加爾文羅的一步棋……”立刻明白了對方的意圖，雷登點了點頭，“這種雙方都能共贏的條件我自然會答應。等到我和其他人商議之後，就立刻給你準確的答複。好了，我就不讓格洛麗亞送你了，你應該知道喬普家的大院子在哪裏吧？”

    “等等！你就不問問那個關於‘大麻煩’的事情了？”眼見雷登擺出了一副公事公辦的態度，還想從他那裏多了解一些情況的馬克不願意就此離開，“這麽長時間沒見麵了，就不能好好聊一會兒？所有來自比弗利的消息全都是模棱兩可的，這讓我怎麽在佩斯特幫助你？”

    “就你目前的處境來看，知道得越少，對你越有好處。”既然馬克已經被放在了台麵上，那雷登自然不可能告訴他更多的信息，“要麽就想個辦法從佩斯特裏出來……比如搬到尼爾去怎麽樣？作為來自佩斯特監督尼爾和平自治的代表，我覺得這個職位很適合你呀。”

    “你難道不想把尼爾給吞並了？引入了佩斯特，想要再送走它可沒那麽容易。”馬克不解地問，“到時候反而會被……”

    “隻要能爭取到時間，這個代價也並不是不能接受。與其隻有我們在尼爾與加爾文羅正麵對抗，倒不如引入一個第三勢力把局麵給攪渾了。至於最終的歸屬……還是會憑實力說話的。”對於可能會被佩斯特搶走尼爾，雷登倒是對另外一點更加擔憂，“我反而怕佩斯特不願意參與進來。這就代表它的野心不止尼爾這一座城鎮，而是包括加爾文羅在內的整個雷文大平原東北地區。”

    明白了雷登的意思，馬克毫不猶豫地一口答應下來：“哪怕佩斯特比比弗利更強大，我也更願意接受你們的保護……等等，你的意思是讓我交出紙張生意？哈，試探佩斯特，平衡尼爾的勢力，把我從危險裏撈出來，又能討好攝政大人……一個提案滿足了多方利益。果然，你還是你，沒有變啊。”

    “既然如此，就給我到茹爾克那裏休息一下，等我們的消息吧。”取回了馬克對他的信任，雷登就開始為接下來的事情而苦惱，“比起那個‘大麻煩’，加爾文羅和佩斯特的事情都不值一提了！”

    “那我就不打擾你了，一會兒再見吧。”

    “一會兒見。”

    讓馬克從佩斯特城裏出來，就代表著他們在雷文大平原上，少了一個非常重要的信息來源。而做出這一選擇的背後，是雷登決定將己方的勢力進行戰略收縮，鞏固目前的所得。因為他發現他們內部的團結，並沒有他想象當中的那麽堅固。如果再加入準魔法師互助會和皮耶羅工坊這樣的勢力，很有可能就會造成消化不良，被別人反客為主，或者是走向分裂崩解。

    這並非是雷登的胡亂臆測，完全是出於事實根據而做出的判斷。最大的證據就是——他剛才極度懷疑海勒。

    本來眼下比弗利村的政治架構，就是靠著少數幾個高層之間的互信而拚接起來的。自己對海勒的信任如此容易動搖，這就意味著其他人之間的關係同樣不是那麽穩固——甚至可以說是搖搖欲墜的。想要解決這一點，就必須對比弗利的製度做一次大手術……

    好了，在考慮這個“手術”之前，另一個手術已經做好了。先想想怎麽安撫一下伊麗莎白吧。（WWW.101novel.com）