時間要推回到六個小月之前，在北海沿岸迎來夏季的時候，海水的溫度總算是變得可以讓人下水了。即使半人馬比人類還要更耐寒一些，長時間處於失溫狀態，身體機能還是會有所下降的。

    由於北海在雷文家族的記載上也是模糊不清的，為了防止意外情況的出現，克勞迪婭這次是親自下海，潛入到深水中一探究竟。

    沿著大陸架一路前行，克勞迪婭一步一騰空地踩著海底的細沙與軟泥，漫步在蔚藍色的海洋中。夏日的陽光穿過海麵，直射入海中，卻又因為海水的層層阻擋，到達克勞迪婭所處的深度時，已經變得不那麽刺眼，相當柔和了。

    在海水裏無法根據意願自由行動，身體受到的阻滯感很嚴重啊。

    海水的浮力使得克勞迪婭一係列試探性的活動都產生了變形，凡是想要抓住看上的海洋魔獸，都會被它們靈活地躲開，不花點力氣還真追不上。

    馬蹄本身就不方便遊泳，四隻腿加起來還不如克勞迪婭，手掌並攏向前劃來得有用。如果想讓半人馬進行水中作戰，得在蹄子上再安裝點像船槳一樣的東西，才能和這些海洋生物站在平等的地位上——不算瑪娜能力的話。

    這一次的海底行走，克勞迪婭計劃花上十天左右的時間，不眠不休地來進行。一個白天的時間，大概需要上浮到海麵三次左右呼吸新鮮空氣，而食物全靠在海洋裏捕捉，直接吃生食。

    行動比想象當中的還要困難……如果要對海洋魔獸進行捕捉的話，會額外消耗能量和空氣，反而有些得不償失啊。算了，可能會比預計的早一點回去，還是啃一啃這些海草，哪怕味道很爛。

    一邊嚼著深紫色的海草，一邊在海底漫步，克勞迪婭左顧右盼地看著有沒有類似智慧生物所製造出來的痕跡。當年雷文家所合成出來的生物，沒有一個是往西南方向跑的，或者換句話說，往斯圖亞特家族固守的方向逃跑的家夥們，無一漏網，全部都被消滅了。

    從卡繆那裏得到的情報顯示，普拉多家曾經有七次對於北海進行探索的行動。其中有五次順利到達了對岸的大陸，並且表示這片北海並沒有人們想象的那麽寬闊。使用槳帆船進行航行，哪怕是逆風，逆著洋流，劃上個十幾天，也能夠到達對岸了。比起這片“北海”來說，或許是大陸西部以北的那片海洋更加適合這種稱呼吧。

    在成功抵達對岸之後，探險隊遭受北方大陸各種嚴酷環境襲擾的事情暫且不提，關鍵是第三次和第七次航行失敗的事件，讓普拉多家深受打擊，最終取消了向北方大陸進行探索的計劃。

    第三次航行，由於前兩次成功渡海的經驗，普拉多家的船隊放鬆了警惕。三艘擁有塔樓的大型槳帆船——住著三名普拉多家的魔法師，再加上周圍的十二艘小型槳帆船，竟然會悄無聲息地全軍覆沒。直到第一、第二次的探險隊因為沒有收到補給而撤了大部分人員回來，普拉多才確定了第三支探險隊失蹤的消息。等到他們派出了兩倍的船隊在海域上搜索的時候，已經找不到什麽殘骸了。

    其後的幾次向北海派出船隊的行動，目的基本上就不是探索北方大陸了。在北方大陸沿岸修建幾個為船隊提供修理的避風港，普拉多開始對這片北海海域進行全麵探索——為了找到第三支探險隊失敗的原因，以及在這片海洋之中，到底隱藏著什麽樣的秘密。

    哪怕北海比常人想象當中的要小得多，其深度大部分也超過了上千尺。除非是對水魔法有相當造詣的魔法師出麵，否則對深海的探測也隻能是事倍功半，淨做些無用功。普拉多本來就是從陸地向海洋擴張出來的魔法師家族，把家安到北海旁邊，也不過是最近二十來年的事情，自然不可能出現這樣的人物。在第七支船隊被襲擊，從而損失慘重之後，他們就暫時放棄了出海，和探索北方大陸的事情。

    “當時就在深夜，天上布滿了烏雲，光線極差，目擊者隻看到了一些像人形的生物出現在海裏，並不能確定。”卡繆是這樣對克勞迪婭敘述的，“槳帆船的船底是被‘它們’用工具鑿破的，因為斷口的痕跡很一致。魔獸的話是絕對不可能長出那麽一模一樣的鋒利爪子的。”

    它們是一種能夠製造工具的智慧生命？而且在大海中央能不靠著船隻來進行航行，是能夠生存在海洋裏的生物嗎？還是居住在北方大陸的奇特生物，為了趕走這些“侵略者”，而采取的過激行為呢？

    這片北海與北方大陸留給普拉多的隻有謎團與失敗，克勞迪婭無法從他們那裏了解到更多的信息了。正是因為了解到了這樣一種情況，她也沒打算急功近利地前往北方大陸，甚至在下海探索之前，還計劃回到雷文山脈南部拜訪自己的老師，詢問一下有關這方麵的記載。

    但前段時間收到的報告，讓她改變了這個主意。

    在某一天清晨，負責巡邏帕拉蒂尼亞沿海地區的巡邏隊向她報告，海邊的一些設施疑似遭到了破壞，現場留下了大量的腳印，可既不像是半人馬，也不像是人類的，而是很奇怪的，類似鴨子一樣的蹼。

    帕拉蒂尼亞要被“它們”盯上了。

    克勞迪婭眉頭一皺，覺得此事並不簡單，很有可能還會有後續。而此時的她又接到了大平原上的半人馬開始聚集的報告，為了防止這座新興的城市被兩麵夾擊，她必須提前出手，或是半人馬，或是北海，先解決一個方向上的問題才行。

    對於半人馬，她已經足夠了解了。他們的騎士團經過這一年的整訓，預備騎士的數量有了大幅度的增長。今年的秋收，如果再進行一次晉升大會的話，應該能有兩位數的半人馬可以成為騎士。背靠著帕拉蒂尼亞的城牆，加上沒有像上次那樣各種輜重與成員的拖累，這支預備騎士與騎士的混雜部隊足以正麵擊潰十萬人級別的半人馬大軍，與數十萬人進行對峙，在百萬人的圍攻下守到彈盡糧絕為止。

    比起赤手空拳的野生半人馬，在傳聞中可能會使用工具的神秘海洋種族更讓克勞迪婭心生警惕。他們用石頭加固了帕拉蒂尼亞陸地方向的城牆，卻沒有心思對海洋的方向進行防禦——哪怕想到了也沒用，人力實在太過緊缺了。

    這才有了她親自下海進行探索的行動。

    前幾天風平浪靜的就這麽過去了——至少在克勞迪婭浮到海平麵上時是這樣。正當她懷疑巡邏隊看到的那些腳印可能是種魔獸的時候，一股異常的洋流吸引了她的注意力。

    此時的她已經非常深入海平麵以下了。大部分的可見光都被海水所隔絕，周圍的海水呈現出昏暗的藍綠色，強大的水壓讓她的身體也略感不適。而就在這種環境下，一股水壓明顯要強於四周水域的洋流，吸引了克勞迪婭的注意力。這意味著在這條洋流中，其所蘊含的含鹽量，要遠遠高於四周。在北海的海水普遍比較淡的情況下，這就意味著這條洋流是從其他海洋裏湧入的。

    莫非這些生物喜歡生活在含鹽量比較高的水裏？

    走了這麽遠的距離，花了這麽多的時間，卻沒在海裏見到任何一處有智慧生命加工過的痕跡，克勞迪婭難免產生了這樣的猜想。這麽多天的枯燥探索，讓她也有些煩躁不堪，幹脆就這麽放飛自我，頂著這麽一股洋流向前衝去。

    或許是誤打誤撞地猜對了，在她又踩著海底向下奔跑了一段距離，差不多快看不清上百尺外的海洋生物的時候，一股非常明顯的殺意，順著瑪娜的波動，筆直地向她襲來。

    如同剃刀般鋒利的水刃切斷了克勞迪婭身周的海底岩石，卻難以在她的皮膚上留下一點痕跡。對於這種攻擊，她選擇不閃不避，緊盯著水刃的來源方向，似乎想看清到底是誰打算襲擊她。

    這一路上也並不是沒有什麽肉食的海洋魔獸打算把她視為盤中餐，可在靠近她之後便立刻溜走了。瑪娜在水中的傳遞比在空氣中的要敏感得多，知道自己打不過對方，生物的本能驅使著這些魔獸逃之夭夭。由於體內的瑪娜暴走，克勞迪婭對瑪娜的感知幾乎就和雷登是同一級別的了，除非是直接觸碰到對方，否則根本不可能分辨出別人體內的瑪娜是強是弱。

    在之前隻能影影綽綽地感知到一點點，而現在她能夠確定海水是很容易傳導瑪娜波動的了。因為有一大群生物克製住了對於她的恐懼，進入到她那小得可憐的感知範圍中。

    幾十、成百、上千……密密麻麻的，擁有近乎相同瑪娜波動的個體，迅速地對她形成了包圍，並繞著她開始加速遊動。當它們的數量達到了上萬，一個巨型無比的大漩渦開始形成，並撕扯著克勞迪婭的身體，把她身上的衣服刮得稀爛。

    “那你是怎麽脫困的呢？”雷登知道，哪怕是克勞迪婭，在這種情況下也很難有所作為，更何況她之前已經消耗了多日，並不處於全盛狀態，忍不住這樣問道。

    “它們轉了一天，轉累了，就自己跑了。”克勞迪婭攤了攤手說，好似這種能讓普通人死上十回的危急狀況，對她來說不過如此，“我追不上它們，而且已經完成了偵查，就立刻回來了。”

    說得倒輕巧，你在之前的探索中，一個白天可是要換上好幾次氣的呀……

    既然對方不想多說，雷登也就隻能順著她的意思問：“那些‘敵人’到底是誰呢？”

    “長得像魚一樣的頭顱，擁有著和人一樣的身體和四肢，雙手和雙腳與其說是長著蹼，倒不如說是像魚鰭。可能是為了遊動得更快一點，手上並沒有攜帶著工具，可從行為判斷是智慧生物沒錯了。”克勞迪婭在這樣描述之後，說出了自己的判斷，“眼下的帕拉蒂尼沒辦法對付它們，我打算出使普拉多，聯合他們，對付這些海洋襲擊者。”

    “雷登，你能助我一臂之力嗎？”（WWW.101novel.com）