榮國府在收到江南林家年禮的同時, 也收到了賈璉不回家過年的親筆信。

    榮國府的老太太——賈母，等鴛鴦給她念了信之後, 抖著手要了眼鏡帶上，自己把信拿過來看了又看, 半晌，恨聲說道：“叫他老子來。看看他生的混賬兒子，過年都不想回家了。”

    賈赦正在自己的東院裏和幾個小妾喝酒, 酒至半酣, 趣味正濃，卻被賈母院子裏來叫人的婆子打斷。

    賈赦難免就有些不高興, “老太太有啥事兒？”

    “回大老爺的話, 老奴也不知道。”

    賈赦無法隻好簡單擦擦臉，又漱了口，想想又換了一件袍子，裹了大氅，坐車去老太太的榮慶堂。

    東院管車的仆從, 也沒料到賈赦會去老太太那兒, 清油小車裏連碳盆也來不及放, 更別提先烘熱車廂了。賈赦從熱氣騰騰的屋子裏出來, 上了冷冰冰的車，就禁不住連打幾個噴嚏, 心裏就開始有些著惱，大冷天的，這是看自己不病了都著急啊。

    但賈赦想著母親找他, 必然是有什麽大事了。揣摩了一路，也沒想出會有什麽事情。丫鬟給賈赦打起門簾子，也沒人稟報說大老爺來了。賈赦進了榮慶堂，見邢夫人臊眉耷拉眼地垂頭喪氣地坐在那裏，王夫人也垂目掐著念珠一顆顆數著，珠兒媳婦和璉兒媳婦立在老太太身側，一個捧著茶盞，一個給老太太捶肩，屋裏的氣氛有些不好。

    賈赦輕咳一聲，邢夫人和王夫人趕緊地站了起來。賈赦就躬身給老太太行禮，“母親。”

    “鴛鴦，把你家璉二爺的信，拿給大老爺看。”

    賈赦接了信看了看，然後又轉回頭，仔細又看了一遍。心裏嗬嗬，璉兒這小子可以啊，去一趟江南，就能巴上探花郎教他，不錯啊！這字寫的可是大長進了，還出來三分風骨的味道了。賈赦抖著紙，一個字、一個字看過去，唔，不錯，就是這腕力還該再練練，力道終究是差了點。

    “母親，您看，璉兒這字長進挺多的，就是這腕力還該再多練練。唔，不錯，有長進。”賈赦撇開信的內容，和賈母說起賈璉的字來。

    賈母聽了賈赦這話，沉了臉，“老大，你又來氣我？當我眼花，看不出璉兒的字了？”

    賈赦來的時候就凍了一路，也憋了一路的氣，但對著賈母還是得壓抑了幾分，“母親，兒子何嚐想過要氣您。您看，兒子哪裏有說錯了，璉兒這字確實是長進多了。”

    賈母噎了一下，“老大，我讓你看信上說的事兒！”賈母生氣了，這老大是揣明白裝糊塗，和自己打馬虎眼呢。“過年不回家，我這般年歲了，就盼著過年熱熱鬧鬧的。你看看你兒子，都這麽大的人了，就不想著家裏家外的，過年事兒多，等著他幫手嗎？你說，璉兒怎麽就不回來了？”

    賈母氣呼呼地看著賈赦。

    “母親莫氣，莫氣了。家裏有這麽多管家、仆役，難道還缺人做事？”

    “大老爺莫這麽說，”王夫人撚著佛珠，慢慢說道：“家裏雖然有管家幫著，這年底事多，莊子上過來報賬，店鋪也要過來報賬，家裏沒個爺們看著，也不可以的。”

    “哦，讓二弟去啦。”

    “大老爺說笑了。老爺哪裏知道這些俗物。再說老爺還要當差的。”王夫人一字一字說著，麵無表情。

    “往年都是誰做？”

    “璉兒做啊。今年他這一不在，很多事兒就不好答對了。”

    “五年前？十年前？二十年前呢？是誰做的？”

    王夫人沒想到賈赦會這樣說話，不禁就被問住了。

    賈赦也不在說話，自己找個椅子坐下來，閉目養神。

    “老大啊，這家裏的事兒，璉兒怎麽能躲了不做？”

    “母親，您看璉兒在信裏說，在妹夫那兒學習呢。難道璉兒要讀書上進不好嗎？哪裏是躲著不做事了？能得探花郎每天教導，這京城裏的人家，不知道有多少，要趕緊把兒子送上門去呢。”

    “小時候該好好讀書的時候，不好好讀書。現在大了，家裏得靠他做事了，扯了讀書的幌子，在江南混玩。你去揚州把他給我帶回來。”

    “我？老太太要我現在去揚州？好，我這就回去寫折子請假出京，得了準信就走。”

    賈母真生氣了，“老大。你？”

    “母親，兒子雖沒有實職，但初一的覲見不能不去啊。現在去揚州，運河這段冰封不能行船，來回的時間一算，可要趕不及初一回來的。”

    賈母氣噎，鴛鴦趕緊上來給賈母順氣。又有丫鬟遞了茶，給賈母喝了幾口。

    “老大，你這個不孝子。”賈母手指賈赦，中氣十足罵賈赦。

    賈赦無奈地看賈母，“母親，兒子說的都是實話。您想想是不是這回事兒？”

    賈母知道賈赦說的要去揚州是這樣的，他說的有道理，可自己叫他過來幹什麽來著？怎麽變成他有理了？這時候賈政急忙忙走了進來。

    “母親，母親。都是兒子不好，您莫氣著了。大哥還不快給母親賠不是。”

    “哼。”賈赦對著賈政就一甩袖子，表示自己的不耐煩。但還是恭敬地站起來說：“母親，請莫生氣了。”

    “你光知道說叫我不生氣，你去把璉兒給我叫回來。我讓他去江南接表妹，他正事不做，就留在江南混玩。你看看你兒子。”

    賈赦的眉毛都攢到一起了。

    “母親，誰說他在江南混玩了？他這信上不是說跟著林妹夫讀書嗎？二弟，你看。璉兒的字是不是長進了？”

    賈政看了一眼，“嗯，是長進多了。”

    “是啊是啊，母親，璉兒能得妹夫教導是多好的事啊。也許以後妹夫會給你教出一個探花郎的孫子。難道母親不想要孫子當探花郎的？”

    賈母愣愣地看著賈赦，賈政也有些發傻，他就是看賈璉的字確實是有明顯的長進，可怎麽就拐去要不要璉兒當探花郎了呢？!

    王夫人看著婆婆和丈夫都被大伯哥拐帶到一邊去了，趕緊說道：“大老爺，母親是說過年家裏事多，要璉兒幫手。過完年再去讀書也不遲。”

    “老二家的，這話說的可不對。當初珠兒讀書，何嚐放鬆過一天。怎麽璉兒要讀書了，就要把家裏的雜事先做了再讀？這些家事可是有完有了的嗎？”

    “我的珠兒啊。”提起賈珠，王夫人立馬掏出帕子，抹著眼睛哭起來。一邊站著的李紈也開始抽噎著哭起來。

    “老大，你是見不得這家有一天的鬆快了，你給我滾。”賈母抖著手，指著賈赦。

    “是，是。母親，兒子告辭。”賈赦躬身給賈母施禮，拿著賈璉的信，一扯邢夫人，邢夫人回頭看看老太太，不得不跟著賈赦一同出去了。

    “這老大家的。”邢夫人回頭看賈母那一眼，令賈母很不痛快，凡事隻知道聽老大的，沒一點主張。

    “哎，哎”，鳳姐看著出去的賈赦夫妻，哎了兩聲，也不知道自己是要做什麽，一跺腳，扭著帕子對賈母說：“老太太，您看大老爺走了，可璉二爺，家裏家外這麽多事兒，這過年的……”

    “哎呦，”賈母聽鳳姐提起賈璉，才想起這半天白氣了，啥事兒也沒解決。

    “老二家的，都給你哭的忘了正事兒。鴛鴦，你趕緊地，去叫大老爺回來。”

    王夫人馬上收聲，把捂臉的帕子又沾了沾眼睛，躬身給賈母做了個萬福，“母親，是兒媳一聽提起珠兒就忍不住了。”

    王夫人哽咽著說不下去了，站在賈母身側的李紈卻抽泣起來。

    “罷了，罷了，你們婆媳都回去吧。”

    王夫人帶著李紈出去了。鳳姐看看賈政，好像和老太太有話說，也就跟著出去了。鳳姐一出去，平兒就迎過來，攙住鳳姐的手臂。

    “二奶奶，怎樣了？”

    鳳姐長籲一口氣，“你二爺那賊囚子，這是放出去的風箏，斷了線兒。”

    平兒趕緊一拉鳳姐的手臂，“奶奶，你可別在這兒混說。”平兒小心地回頭看看左右。

    “快收起你這兔子膽兒。就是當你家二爺的麵，我就不敢這麽說他了？哼！”

    “奶奶，唉，老太太還在裏麵呢。咱們是回去？”

    鳳姐想想也是，老太太怎麽會高興自己罵她孫子。就壓低聲音和平兒嘀咕，“這賊囚囊子，等他回來的，我定要他一個好看。咱們也別回去了，找個地兒呆會兒，鴛鴦去叫大老爺回來呢。”

    鴛鴦凍得絲絲哈哈地走到了東院，一說要見大老爺，邢夫人房裏的王善保家的就笑著說：“鴛鴦姑娘來了，老爺才說渾身發冷，這蓋了兩床被子都抖，才打發人去請太醫了。姑娘坐下喝茶，老身打發人去看看，看看大老爺能不能起來？”

    鴛鴦咬唇，“媽媽，是老太太要大老爺回去商量事兒。”

    “哎呀，這不是才從老太太那兒回來嗎？鴛鴦姑娘等等了。”

    鴛鴦是才提到老太太跟前沒多久的，隻有十二、三歲的樣子。老太太身邊的丫鬟是換人不換名，因著識字，做事也穩當，才接著了老太太身邊大丫鬟的位子。

    王善保家的陪著鴛鴦等著，一會兒，小丫頭出來回話，“王媽媽，鴛鴦姐姐，老爺這會兒又覺得熱了，太太在老爺床前哭呢。”

    鴛鴦無法，跟王善保家的道過惱，自去賈母跟前回話了。

    賈赦這熱一下冷一下的，來回倒騰還真有點著涼了。鴛鴦前腳走，後腳常來賈府的王太醫就被請到了賈赦的東院。

    王太醫給賈赦扶脈，然後說道：“恩侯，你就是有些著涼了。可要好好休息幾天，戒葷戒色，吃幾日清淡的。老夫這裏開一副桂枝湯，愛喝就喝，不然喝點滾熱的薑湯也成。”

    賈赦要林之孝去送王太醫出去，迎麵遇上了賴大。賴大趕緊給王太醫行禮，“王太醫，正好我們家老太太也是不舒服，聽說您來看大老爺了。就讓小的來迎您呢。”

    王太醫聽了愣愣神，隻好跟著去看賈母。

    “老太太有些鬱結在心，還是凡事要想開才好。”提筆開了一副疏肝理氣的方子。

    “王太醫啊，我家老大怎麽樣了啊？”

    “恩侯啊，受了涼氣，著了風寒。要好好清養幾日，發發汗才好。”王太醫實打實地說。

    賈母看大兒子是真的病了，不是哄她躲事兒，就有些擔心了，“可是嚴重？”

    “應該不算重，但是要好好養著。今年特別冷，再凍著就不好說了。”王太醫行走賈府這類達官貴人家多年，賈赦小小的一點著涼，喝完薑湯就行的事兒，大張旗鼓地找他，還讓林之孝塞了他百兩銀票，他哪裏不知道賈赦的心意呢。

    賈政送了王太醫出去，把方子交給王夫人，讓她趕緊安排人給老太太煎藥。

    王夫人捏著藥方子說：“老爺，這都快過年了，大老爺把老太太氣病了，這家裏家外這麽些事兒，還真是能裹亂。老爺，要不您修書一封？讓璉兒趕緊回來吧。一來好讓老太太消氣，二來家裏也不能沒璉兒張羅那些雜事兒的。”

    “可璉兒在跟妹夫讀書呢啊。怎麽好叫回來。”

    “過了年再去唄。就是國子監、太學也沒有家裏有事兒，不能請假的。璉兒媳婦才接手家事，離了璉兒的幫手，忙不來的。”

    “好吧，我去給璉兒寫信，叫他回來。”

    夫妻說過話，賈政看王夫人叫丫鬟趕緊取藥、煎藥地忙，就自去書房寫信。

    等賈政把信發出去，想想還是到老太太哪裏看看。一進榮慶堂，看丫鬟們都立在廊下，靜悄悄的，就聽賈母在說：“你這幹吃不上心的，自己爺們也不好好照料著，怕是巴不得把老大凍個好歹呢。”

    賈政聽母親在訓斥長嫂，隻好轉頭又回前麵榮禧堂去了。

    邢夫人被賈母叫過來這一頓罵，羞得恨不能找個地磚縫兒鑽進去，“母親，才母親叫大老爺過來的時候，來的急，車裏就沒碳盆，回去的時候，車裏也沒有，屋裏熱，車裏涼才凍著的。”

    “你這是說老大生病，怨我叫他過來了？怪我了？”

    “母親，兒媳不敢。”

    “你有什麽不敢的？啊！你趕緊回去給我好好照料著，把你那一院子的小妖精都看好了。做著大家太太，連自己的院子都管不好。”

    邢夫人氣得臉色紫脹，卻知道自己對上賈母，講不出什麽道理來。呐呐告辭，坐著車裏回東院去，一路上羞憤、惱怒得無法發泄，咬牙把手裏的帕子撕成了一條條的，下車的時候順手一揚，心疼得王善保家的直抽抽：半兩銀子的帕子啊，就這麽沒了。

    邢夫人回了東院，還得耐著性子過去看賈赦。去到了賈赦的書房，見賈赦還興高采烈地在看信。平時賈赦見了邢夫人多是淡淡的，這回破天荒給了邢夫人一個笑臉，驚得邢夫人以為賈赦燒糊塗了。

    “老爺，喝了薑湯了？可是發熱了？”邢夫人懷疑賈赦燒壞腦子了。才挨了老太太罵，多大會兒，就高興成這樣了。

    賈赦頓時煩起來，“你又過來做什麽？”

    “老太太讓我好好照料你。”

    “行啦，老爺我知道啦。好著呢，你回去吧。”賈赦看著兒子的信，本來高高興興的，卻被邢夫人懷疑發燒，真是完完全全地敗壞了自己的興致。

    邢夫人連連吃癟，氣得簡直不能自持，轉身回房摔了幾個茶盞，才算出了一口氣。王善保家的讓小丫頭們把碎瓷片都清掃幹淨了，把人都打發了下去，才上前勸道：“太太，莫氣傷了自己了。”

    “媽媽，你說我在這家裏？”邢夫人拉著王善保家的，眼淚就下來了。

    王善保家的看著自己奶大的姑娘，還是哄著說：“太太，誰家的婆婆是講理的呢。別往心裏去啊。老太太都七十歲了呢。”

    王善保家的三哄兩哄的，哄得邢夫人不那麽生氣了，卻又為邢夫人發愁，這不得婆婆待見，又不得丈夫待見，還沒有兒子，這往後的日子，可怎麽得了啊。

    賈赦把邢夫人打發出去了，又把賈璉的信再看了幾遍，心裏琢磨著：兒子能抱上林如海的大腿，跟在禦史衙門學習，堂堂一甲的探花郎給自己教導兒子，自己不能沒點表示啊。想想叫了林之孝進來，“你趕緊給我收拾些送江南林妹婿的年禮。趁著這還有一個月的空兒，頭年給我送到了。”

    “老爺，林家的年禮早送過去啦。”

    “那是府上送的，現在是我要送的是探花郎教導你璉二爺的束修。”

    林之孝跟了賈赦多年，哪裏不明白賈赦的心意，趕緊出去備辦。

    林之孝忙了一天，第二日半下午才收拾好送禮的東西，遞了一張禮單給賈赦。賈赦一項項認真看著，“唔，不錯。把我前些日子得的那個硯台加上吧。”

    “老爺，那硯台可三百多兩銀子啊。”

    “加吧，誰讓人家是探花了。你滿京城問問，要能拜到探花郎、三品大員的門下做弟子，得花多少人情？得什麽資質？這林如海才剛剛過四十歲，你家璉二爺的日子長著呢。”

    “老爺可真是慈父之心啊。”

    “那小子可未必感念呢。不知道私下裏，怎麽說我這當爹的不惦記他呢。東西收拾好了，現在就派人送去吧。”

    “是”。

    賈赦這麵剛派出人給江南送禮，那麵王夫人就使人把消息遞給了榮慶堂的賈母知道。

    王夫人就對賈母說：“母親，林家的年禮早一個月就送了出去了，禮單子也是給您看過了的。前幾日和璉兒的信一起到的林家年禮，比照妹妹在世的時候，打了對折都不止。可大老爺又使人往江南送禮。”

    賈母也不知道是賈赦為什麽又往江南送禮，隻好派人去叫賈赦來。還記得吩咐人，“給你家大老爺把車都烘熱乎了，記得把大衣服穿好，幾十歲的人了，可別再著涼了。”

    等賈赦裹得嚴嚴實實到了榮慶堂，已經是一個時辰以後了。

    “老大啊，你又使人往江南送禮了？”

    “是啊。”賈赦理直氣壯，“這誰家孩子拜師不得送束修。”

    “這，璉兒跟著他姑父學習，自家親戚，哪裏用得著再送禮。家裏進項越來越少的，這又多出一份的。”王夫人在邊上說了一句。

    賈赦對王夫人的話不置可否，隻對賈母說：“母親，兒子派人把禮物追回來？就是昨天一早走的，今天再追，可就差了快二天了。”

    “讓追的人快馬加鞭，怎麽會追不上。”賈母接著賈赦的話。

    “好。兒子這就派人。要是追不上，就追到禦史衙門，也把禮物要回來。”

    “老大，你這混不吝的，你就是想到禦史衙門去要吧？”

    賈赦皮笑肉不笑地吱吱唔唔，也聽不出他說了什麽，賈母氣得捂著胸口，瞪眼。

    榮慶堂的丫鬟們立即上前，撫胸抹背給賈母順氣。人仰馬翻地鬧騰，賈赦看賈母真氣到了，就湊上前勸道：“母親，妹妹走了，妹夫無子，勢必要續娶，這往後……離我們家就遠了。璉兒能拜妹夫門下，這關係就不會遠了。母親何苦舍不得那點子東西呢？”

    “就你會想！你怎麽不想想，就是璉兒拜到林女婿門下，出仕還能得什麽高位？你別忘記了你……”

    賈母看賈赦臉色劇變，立刻閉嘴。賈赦陰著臉站起來，甩袖子就往外走。

    賈政趕緊去攔，“大哥，大哥，你氣到母親了。咱們做兒子的，還是要孝順才對。”

    “哼。讓開。”賈赦一扒拉賈政，走了出去。

    賈赦甚少在榮慶堂發作，可賈母踩了他的痛腳說話，他一甩袖子就走了。留下一屋子的人，都閉緊嘴巴不敢吭聲。

    賈政艱難地找出一句話，幹巴巴地對賈母說：“母親，您莫生氣，兒子這就去勸大哥回來給您道歉。”

    “由他去，當我沒生他這個孽障。還說不得了。璉兒哪裏那麽好出仕的！哼！不過，老二啊，你大哥說的對，不能讓林家和我們關係遠了。要不送寶玉去林女婿那裏讀書？”

    “母親，這可使不得。當初妹妹掉了一個，她奶嬤嬤又弄掉一個，現在林家無子，短了香火，要是把寶玉也送去，萬一像賴大家的說的那樣，林姑爺要拿他們抵命呢？”王夫人一急，把陳年舊事翻出來，出聲阻攔賈母。

    賈母劈手把茶盞砸到王夫人腳前。王夫人嚇得趕緊站起來。

    “老太太，寶玉來了。”

    賈母陡然失了氣勢，算了，二十年前就是看在珠兒的份上，罷了，罷了。

    一屋子的丫鬟，都裝自己是聾的，沒聽到太太說的話。

    作者有話要說：　　這一章回看，確實如親們說的，誇張了、失實了，修改了一些，謝謝親們。（WWW.101novel.com）