臘月二十八, 賈赦收到林家在京的仆役送來的、賈璉寫給自己的第二封信，又是厚厚的一疊。

    賈赦慢悠悠裁開信封, 抽出那疊信紙，才看了一行字, 就覺得眼眶發熱，“父親大人在上：”

    賈赦放下信紙，雙手捂臉, 這是璉兒出生二十年第一次稱呼他——父親大人。他不知道這孩子是誰教的, 見到他就是“大老爺、大老爺”的，賈璉小的時候他不敢去訂正, 等他大了以後, 跟在賈政後麵叫老爺……唉，賈赦咽口悶氣，接著看信。

    賈璉的這封信與上一封沒什麽區別，還是沒什麽條理，看起來就是一天天的流水賬一般。賈赦邊看邊撇嘴, 好在沒寫他每天怎麽洗漱、穿衣服。但看著賈璉還是每天和林海、黛玉一起練五禽戲, 一起吃早飯、晚飯, 和黛玉一起上課, 跟著林如海去衙門，晚飯後林如海又天天考校, 心裏就有點酸澀的不舒服，怎麽一天天的，在林家過的像人家家的人了呢。再這麽下去, 這兒子快是林如海的了。

    翻到最後一頁，賈璉寫著：“林姑父收到年禮，讓兒子和林家表妹挑選各自喜愛的，兒子選了一個硯台準備自己用的；還選了另一個硯台和一個筆洗準備送給熱衷金石的父親大人您。”賈赦看賈璉的字開始扭曲了。

    “可林姑父說：這是您送給他的、兒子的束修。”

    賈赦看到這，也禁不住為林如海的促狹發笑，心情也好起來。

    “林姑父說收兒子做入室弟子，年後要挑個好日子行拜師禮。”

    “林姑父安排兒子三月去金陵參加童子試……還請父親大人保密兒子科舉之事。”

    賈赦看完賈璉的信，頓時感到羞愧起來，自己雖說護著賈璉、把賈璉養大了，可卻什麽都沒有教導他啊，替自己行父職的反倒是賈家愧對的林如海。

    賈赦翻出賈璉寄給賈母的信，三封信一一看了又看，待重看林如海對賈璉考校的問題，自己摸著額頭沉思，林如海短短的二十年能做到三品大員，除了父親的餘蔭，還是有他的獨到之處。看林海行事，怕是早打定了主意，把他賈赦的兒子要當成他林如海的兒子來養了。

    賈赦一邊把玩著案頭的黃玉貔貅，一邊繼續沉思，略過林海給賈璉整治的冬裝和他自己的一樣，也掠過林海帶賈璉去參加尾牙宴，再看到收到鹽商商會贈送的“菜色”，恰好換頁。賈赦心裏還是如第一次看信一樣地撇嘴，沒見過世麵的小子，鹽商送禮可不就是要借著各種名頭，就是帶了萬兩銀子嫁妝的瘦馬，又有什麽可稀罕的。

    賈赦把信又看了幾次，心裏更肯定了幾分，林海這是要奪他賈赦的兒子了啊。

    賈赦把信擱置在書案上，靠在寬厚的紫檀木椅裏沉思，兒子跟著林如海的好處是長眼睛的都能看見的。可是，太上雖禪位了，但他哪裏是能夠放手權利的人。待太上身體好一些了，隻怕以後和今上的較勁，會一天天地激烈。

    唉，真怕林如海投了今上，被太上收拾。可不投今上，過幾年，等今上掌了實權，也不會饒了他啊。

    召賈璉回來？不成，回來也就是做個榮國府的跑腿、管雜事的小管家，這輩子也沒出仕的可能。

    不召回來又如何呢，萬一林海扛不過去了，被太上或者今上收拾了，賈璉做為入室弟子、內侄子，應該也不會淪落到殺頭吧？

    不過，二房的那倆口子盯著自己身上的爵位太久了，老太太也是偏心二房偏的沒邊了。真到賈璉出事的地步，王子騰是會顧及侄女呢，還是會偏向妹妹呢？要是王子騰夥同老二家的落井下石呢？——那樣的話，賈璉就可就在劫難逃了啊！

    賈赦越想越愁，幾個平時頗得賈赦喜愛的姬妾，看賈赦自己悶坐書房，都找了各樣的借口想去書房勾搭一番，都被賈赦毫不留情、三言兩語地給罵了出去。賈赦悶在書房裏，連午飯、晚飯都沒吃，可憑哪一個，誰敢進去打擾賈赦呢。

    直到天黑透了，一個小廝咋著膽子進來點燈。那小廝點了幾盞燈後，偷偷瞥了一眼賈赦，見賈赦黑著臉，尤同菜市口的監斬官一般，嚇得那小廝差點打翻了油燈，匆匆忙忙點亮所有的燈盞，然後連滾帶爬地逃出了書房。

    屋裏燈光大亮，賈赦有些適應不良，閉閉眼睛，他又目不轉睛地盯著桌上擺到了一起的三封信，一個多月的時間，明顯地看出賈璉的字在進步。

    賈赦又沉默了好一會兒，長出一口氣，下定了決心。迅速收拾好桌上的信件，起身走到書架前，想了想，抽出二個紫檀小匣子，打開看看，把匣子裏的東西袖到衣袋的荷包了，招呼小廝進來服伺，換了出門的大衣服。

    吳新登帶著人跟在賈赦的身後，憑著自己跟隨了賈赦三十多年的情分，吳新登小心翼翼地問：“老爺，這是要去哪裏？您二餐沒吃了。”

    “備馬。”賈赦冷冷地丟下一句話。

    吳新登再也不敢吱聲，趕緊吩咐人備馬，自己也吩咐小廝去取了出門的大衣服，跟在賈赦的身後出了東大門。

    冬夜寂寂，無月無星，隻有前麵小廝挑著的羊皮燈籠，照出一點點的光亮，路邊的積雪返著的也是寒光。寒風瑟瑟中，一行人跟著賈赦，無不縮脖端腔。空曠的大街上，隻有這一串馬蹄聲，踏著冬日積雪的道路，打破了夜的靜謐。

    賈赦帶著人徑直來到新皇的心腹程蔭府上。這程蔭因是今上陪讀、陪著新皇渡過最不堪的內宮讀書時光，又陪著新皇如同隱身人一般，挨過了潛邸的無人問津。等新皇撿了個巧宗得了皇位，登基不久，就給程蔭謀了吏部右侍郎的職位。

    如今的程蔭，可算是今上身邊的第一人了。

    賈赦在程蔭的府門前停馬，吳新登內心苦叫連天，“我的老爺啊，這程府是任人不見的。”但吳新登無法，隻得上前叫門。

    等了好一會兒，門房才出來應聲，“誰啊？”

    “榮國府的。”

    那門房根本不開門，隻隔著門說：“我們老爺休息了，不見。”

    賈赦跳下馬，用馬鞭扣打著門上的銅環，衝著門內陰森森地冷哼要挾，“榮國府賈赦來拜程蔭，想活命趕緊進去稟告你家老爺。”

    那門房大概是給賈赦的語氣嚇到，嘟囔了幾句，門外也聽不清他說的什麽。隔了一會兒，門裏響起急促的腳步聲，大門快速打開，人未到，聲音先出來了，“恩侯，可是恩侯兄來了？”

    …………

    胡文趕在年前回到了揚州禦史府。

    林海見胡文瘦了一圈，心裏感激，就對胡文說“宗文，這幾個月辛苦你了。”

    胡文嗅著禦史府熟悉的茶香，笑著回道：“不敢當如海說的辛苦，幸而諸事也算順利。”胡文說著話，從身邊攜帶的包裹裏，捧出一個裝滿信件的匣子，雙手遞給林海。

    林海接過來逐個一看，有自己的房師翰林院掌院李老大人的，也有自己的座師禮部尚書、內閣輔臣陳大人的，還有賈府賈赦的——一封是給自己的，一封是給賈璉的，還有一些就是自己在京的同年的。

    “宗文見到陳大人了？”林海不急著看信。他從原身的記憶中，並沒有翻出多少關於陳大人的印象，想來原來的關係也是淡漠。真是奇怪的事，官場上，座師、房師、學生是天然的同盟體，林海怎麽會與內閣輔臣的陳大人關係這麽淡漠呢？

    “沒有。送了年禮之後，陳大人隔日打發家裏人送了這信來。”

    林海想想先拆了李老大人的信，信上主要是允婚的，同時也允諾明年將盡快把他調回京城。林海看完順手遞給胡文，胡文看了以後笑笑，遞給了周明看。

    林海拆開陳大人的信，快速地幾眼掃了一遍，怪不得林海與其關係淡漠，這位就是謹尊古禮、食古不化那類人，在禮部也是合適的位置。當然與林海這樣的能吏、圓滑的禦史，自然不是一路人了。難為他作為內閣輔臣，還沒看出林海處境的險惡，也不知道是真的、還是假的沒看出來，居然還在叮囑林海做好巡鹽禦史的本份。

    林海心裏嘀咕，自己送去的年禮權當丟運河了吧。冷笑著把信給胡文看。胡文看了陳老大人的信，咧著嘴說：“如海，這個，人各有不同，可惜他這個內閣輔臣不肯出麵幫忙。”

    周明看了陳大人的信，卻不大讚同胡文的說法，“東翁與陳大人久未聯係，這貿貿然的，陳大人能回信，他也不敢說些什麽。不過以他這樣尊古禮的人，不幫忙也是常態。”

    林海也不再說什麽，招呼小廝進來，讓小廝把賈璉的信送過去。猜想賈赦的信無非就是感謝自己教導賈璉而已。打開一看，還真就是這些，興趣了了，收了起來。那些同年的信，他也逐封信看了一遍，也沒什麽特殊的事兒，也就都放去一邊。

    “宗文、匡明，他若真是謹尊古禮、不知變通的人，怎麽能做到禮部尚書、內閣輔臣的位置？看來回京的希望要壓在李老大人一頭了。我那些在京的同年，可都有什麽說法？”

    “如海，我和玉麟投了拜帖，挨家送的年禮，基本都沒見到人。偶爾見到的一個兩個的，都認為京城危險，說京官人心惶惶的多，大多在謀外任呢。這些信，也都是隔日送到京城府上的。”

    “這是城外的想進城避禍，城裏的想往外逃躲災，嗬嗬。”林海順嘴應了這麽一句。“宗文，回來好好歇了過年，反正這事兒也不是一半天就能成的。過幾天你也去給我那內侄子講講課，我想讓他今年去金陵考秀才。”

    胡文吃驚地瞪大眼睛，賈璉的肚子裏有多少學問，他還是知道個大概的。

    周明看他吃驚的樣子，不由地笑得開心，原來不止自己聽到賈璉要考秀才是這樣反應啊。哈哈，有做伴的就好。

    “宗文，東翁隻是想表公子‘考’上秀才而已。”

    胡文眼睛轉了轉，明白過來。遂笑著說：“那表公子可有苦頭吃了。這曆年的考題可拿到了？還有程文時文集子的？”

    “拿到了一部分。餘下的年後也陸續能送來。”

    “如海，是不是要先去金陵打個招呼？”

    “暫時還不用。先讓他吃二個月苦頭，以後遇到清流，心裏也有個敬畏，不會混到勳貴圈子裏，辦些糊塗事兒。還有一事，過了年，我要收賈璉做入室弟子，我讓林謙去選日子，得到的竟是上元節。”

    “如海是要他……？”

    “沒個十年八年的，你們誰家的兒子都難上來，這期間就得看我這內侄子的。他是榮國府嫡長孫，爵位承繼者，要是有了他自己考的功名，憑他靈活的性子，在清流中會少點阻力，仕途上會快很多。到時候他們之間也是能有個援手。”

    周明和胡文互相看了看，都點頭稱是，故二人起身齊聲恭喜林海。以他們與林海多年的交情，倒不強求自家兒子拜入林海門下，一旦高中進士，自然會得到林海照顧。可惜自家的兒子們雖用功，也沒少得林海的指點，但是都被攔在秋闈這道坎上。科舉這事，除了秀才能取巧，越往上越要看機緣的。這些年來，他們與林海為幕僚，風雨同舟，已經是結合成密不可分的一體。要想後代更進一步，就得不能斷層。不然沒多少年，像他們自己這樣中個舉人，都很可能是奢望了。

    再說了，若孩子們不能考上進士，拜在林海門下，怕是對孩子們的將來還會有妨礙。賓主都內心明了的事情，現在見林海收徒，他們也沒什麽別的情緒。要是賈璉當真能在仕途上走遠，依著林海至今沒有子嗣的現狀，怕林海是真的把賈璉當兒子了。

    三人就拜師禮的事兒商議一番，又叫了林謙過來，把細節吩咐給林謙去操辦。

    賈璉從被確定要考秀才後，每天除了吃飯睡覺，就是讀書。可恨的是明溪常常在自己床前讀《尚書》，美名其曰，先聽個大概，以後學起來也容易。反正每晚賈璉都是在《尚書》裏入睡，然後被明川叫起來後，就是一邊洗漱，一邊聽《孝經》。

    賈璉不知道別人是怎麽學習的，隻是他私下猜想林姑父能不及弱冠就中了探花，想必就是這樣讀書的吧。於是，賈璉就度過了有生以來最為艱辛的年，尤其還要時時麵對小表妹的竊笑。連三十晚上的守夜，都聽著表妹和姑父一問一答地背詩賦給他聽。

    “璉兒，你今年要是考不上秀才，明年一年都得這樣過。”

    賈璉聽到這話，覺得活下去的希望都沒有了。頭昏腦脹鑽進被窩的時候，也不是沒有後悔過，自己幹嘛要選擇留在江南，和賴大家的一起回京，不好嗎？！和送年禮的一起回京也好啊！

    賈璉也就是悶在被窩裏的時候，才偶爾這樣想想，但每次都被立即湧上來的清明提醒，回去，回去做什麽？做榮國府跑腿的小管家，跟在二房後麵，從管著的雜事裏，撈幾個銀子做零花錢？當他不知道，他才是榮國府未來的主人啊！

    那家裏上上下下都跟著老太太的心意走，把二房的寶玉捧得和鳳凰蛋似的。以前珠大哥哥活著的時候，府裏的人捧的都是珠大哥哥，會中狀元會光耀門楣！現在是寶玉，以後有大造化。啥時候都沒有他——自己要不接住林姑父給的機會進學，怕是一輩子也就是個跑腿的了。

    人想的明白了，讀書再累，賈璉也咬牙硬挨著。隻是江南的冬天不比北方有火炕，雖烘熱了被窩，但賈璉每每想起快一年不見的鳳姐，也是覺得長夜漫漫難天亮。

    日子久了，賈璉讀多了，記得多了，眼界心胸打開了，讀出些趣味後，再看自己寫的文章，幾位先生勾勾圈圈的紅評，發現自己不是既往認定的那麽不堪，故也發狠要讀出個名堂來。單看林姑父得的年禮，要是自己以後在仕途上也比王子騰強些，像林姑父這樣，既有名，又有利，就是鳳姐瞧了，她也不會再覺得隻有王家厲害了。

    讀不下去的時候，賈璉就用林姑父激勵自己，要有名，還要有利，要讓鳳姐仰視自己。

    從年前，胡文胡先生回來後，給賈璉上課的人又多了一個。四人風格各異，但是要背的，要寫的一點也不少。賈璉最後悔的事兒，是小時候沒有跟著珠大哥哥多讀點書。

    隔一日一次的模擬考試，考到後來賈璉已經麻木了。任何時候黛玉提起《四書》、《詩經》的任一句，賈璉都能條件反射地接了下一句出來。《孝經》也在明溪、明川日日跟進跟出中背的滾瓜爛熟。賈先生把《禮記》、《周易》給他囫圇吞棗地講了一遍，不求他像《四書》一樣背的那麽熟，但也必須要知道是什麽意思。賈先生總是拿著戒尺在手裏拍，他不怕賈先生的戒尺，真怕的是賈先生說林家大姑娘這些都會了啊。

    林家表妹太聰明了，快把自己比成渣了，幸好她不能科舉。

    而胡文常笑著鼓勵賈璉，“表公子把這段記好，考試就能過去了。”

    初聽到這樣的話，賈璉是激動地趕緊把胡先生說的背得牢牢的。隨著胡先生說的次數增多，賈璉背是背，可已經沒那麽興奮了。

    到了每天晚飯後，林海還是會問賈璉一天所學，然後幫他總結、捋順所學的內容，教他背八股範文，怎麽把同類的範文歸納成通用的應試文章。

    “爹爹，這樣寫不是取巧嗎？”

    “是取巧啊。你表哥想三個月通過考試的，就得取巧。”

    黛玉轉著眼睛，心裏覺得不對勁，可又是說不出來為什麽。

    “玉兒，你表哥學習是為了考試，不是治學，不是用。不同的目的，學起來的方法自是不同。”

    賈璉在上元節行了拜師禮。林海不僅請了禦史衙門的同僚來觀禮，還請了揚州府知府等人，鄭重地給賈璉取字：永璉。

    拜師禮熱鬧了大半日，賈璉算是終於也休息了大半天。

    整個正月，賈璉都在埋頭苦學中。

    出了正月趙麟夫妻回了揚州。新的一年出鹽在際，禦史衙門事務繁雜，京城的事不得不留給林誠一人斡旋了。

    時間過的飛快，到了這年的花朝節，黛玉過了六周歲的生日。賈璉又跟著休息了半天。

    第二日吃過早飯，林海就對賈璉和黛玉說：“璉兒，我明日要去巡查鹽事，你在家要努力讀書，金陵應考的事，已經都安排好了。三月初的時候，賈先生和周先生還有明溪、明川，他們都會陪你去金陵，你放開去考就是。”

    賈璉趕緊站起來應“是。”

    黛玉就立即紅了眼圈，“爹爹又要離家了？”

    林海摟過女兒，“玉兒，有喬夫子陪著你，你要好好學琴、好好吃飯的。記得嗎？”

    黛玉含淚點頭，“爹爹要早些回來啊。”

    “好。”

    林海走之前，又把林謙叫來仔細叮嚀一番，最後還是林謙主動提起，讓自己妻子去黛玉院子裏陪著。

    林海又重新安排各個鹽區的巡查，與去年的交錯開來。留了趙麟在禦史衙門替自己坐鎮，才帶著巡鹽的隨從和甲兵放心地離家。（WWW.101novel.com）