屋外暑熱未消, 屋內林海和賈赦守著冰盆倒也不覺得怎麽熱。

    “如海，我才從敬大哥哪裏過來。先恭喜你們了。”

    “恩侯, 不瞞你，是敬大哥和義忠談的。”

    “嗬嗬, 你讓他自己去，看義忠信不信他的話？說實在的，還是你先前說的對, 義忠是看在你的身份上。哎, 如海，當今可能把文定侯給你, 那世子的位置？”

    “又不是世襲的, 也沒啥意思啊。”

    “來找你就是說這事兒呢。要是繁森知道你要把玉兒的次子，過繼給敏兒做嗣孫，你說他會不會為世襲侯爵加把勁？”

    “恩侯，這可得好好想想。別讓聖人誤會我們怎麽地了，這是一。再一個紀氏懷的是雙胎, 這時候爆出來, 玉兒的次子要過繼給嫡長房, 還有世襲爵位, 我怕她出事兒。”林海沉吟了好一會兒，才緩慢出聲, “要隻是單純的家產，尚好平衡。可要是世襲的爵位，恩侯, 我怕紀氏、晨兒會有想法，那就得不償失了。”

    賈赦點頭，林海能想著為敏兒過繼嗣孫，還是外甥女的兒子為嫡長房，可見他是長情的人。能為敏兒想，那麽現在就會為紀氏想，他們也是十來年的夫妻了。唉，紀氏已經生了二子，這又懷的是雙胎，以後會不會……

    “過這個村，可沒這個店啦。”

    “恩侯，繁森和今上的情誼，再好，也是有限的。得省著點用。”

    “好。隨你。反正你兒子，讀書都能成的。”

    說到讀書，賈赦沒了來時的興致，還有些喪氣。琮兒看著也不笨的，狀元啟蒙，又在張家讀書。可張鈺前陣子和他說，這孩子中舉不會早，要中進士，得更晚。可琮兒那孩子，他早琢磨過了，也不是從軍的材料。說不得以後，能混到老二那樣，都是燒高香了。

    “如海，寶玉的婚期，薛家選在十月裏。縣試和府試，寶玉都過了。蘭兒沒能過府試。”

    “賈蘭尚小，過兩年再去考。讀書的事情，要差了三年的時間，差的功夫多呢。二十歲之前，能中了秀才，都可以的。”

    賈赦撇嘴，“太晚了吧？”

    “基礎牢固，雖得秀才晚，但隨即能過了秋闈，進士提名，也不過是三年五年的事兒。要是前麵揠苗助長，十二、三得了秀才，到三十歲還不能中舉，蹉跎幾年，就沒了心氣了。不是為幕，就是為吏了。”

    賈赦點頭，“這些你知道的多。我看蘭兒未過，為琮兒犯愁呢。”

    賈琮讀書的靈性一般般，林海早知道。

    “恩侯，進士強求不來。琮兒，中舉以後謀官，也是一條出路。”

    賈赦心想，你林海認了女婿以後可能沒出息，隻能到這程度就好。

    “如海，敬大哥說珍兒夫妻倆病了。暑熱。”

    “病了多久了？”

    “昨兒的事情，今兒加重了。我去了都沒見到人。”

    “這麽厲害？！賈珍正是壯年時候，一個暑熱，沒啥吧。”林海這時候是真的沒多想。

    賈赦眼神深幽，“他這些年無拘無束的，再好的底子也淘騰得差不多了。他未必有敬大哥壯實呢。”

    也是的，賈敬這一路和自己騎馬、乘車、翻山越嶺的，沒見他有半點頹色。可見年輕時候的底子，也是沒少打熬身體的。

    林海聽賈敬說道經、聊煉丹，賈敬把單方解釋的詳細，實際他卻是很少服用丹藥。用他的話就是，要這麽好成仙，到他這裏混飯吃的道士，不知道能把多少聖人王公吃成神仙了。

    那賈敬因服食丹藥暴斃，是真的嗎？

    “寶玉那玉？”

    “我給了一個高人，以後咱倆個，再不用有什麽顧慮了。”

    “什麽高人？”能得到林海這樣認可的，賈赦被勾起了興趣。

    “佛曰不可說。”林海高深莫測地。

    “嘁。”賈赦撇嘴，“你心裏有底了，我也放心的。”

    他站起身說：“我回去了，明天要去京營。你和敬大哥的賞賜要等等。”

    “好，謝謝舅兄提醒。”

    送走賈赦，林海看天色已很晚，就歇在了書房。

    林海開開心心地在家裏休息。趁著早晚不熱的時候，陪紀氏走走，聊聊天。早晨帶著孩子們一起練練拳術、劍術，等孩子們上學去了，上午和黛玉一起彈琴、對弈。下午把家裏的莊子鋪子裏的雜事，好好理理，問問清楚。傍晚帶著仨兒子，看他們歡快地在小湖裏、如魚兒一樣地竄騰、嬉鬧。幾天的功夫，仨小子就黑了一個色度了。

    “爹爹，母親不給我們下水玩。”林旻每天進了水，就不想出來，怎麽也玩不夠的。

    “你母親身子重了，照顧不來你們仨的。”

    “爹爹天天在家就好了。”

    林海把林旻從水裏提溜出來，順手在他屁股上一拍，“快去衝衝水，穿衣服。爹爹不去上差，哪來的銀子買米吃。”

    小亭子裏備了幾桶水，三個男孩子嘻嘻哈哈地笑著，你舀水潑我，我舀水潑你，玩了好一會兒。鬧夠了，才去穿衣服，跟父親回去吃晚飯。

    等林海再回到內閣，戶部尚書打量他說：“如海，你這去一趟西北，是吃了什麽靈丹妙藥啦？”

    工部尚書年齡已經接近致仕了，看著林海的臉色，羨慕地說：“看林大人的神色，以前眉間尚有一些猶疑，現在印堂清透潔淨，不染一絲塵埃，還隱隱透出紅光，今日林大人當有大福氣臨門。”

    吏部尚書才出六十歲，聽了宋尚書的話，仔細看林海的臉色，讚道：“老宋的相術，從來是沒有錯的。林大人，有了好事可要請我們喝酒。”

    內閣的這幾個大佬，都知道當今對林海和賈敬的西北之行很滿意，壓的賞賜越久，表明今上給的會越高。但推延賞賜的原因，幾個人猜過，都沒想出來，或許隻有今上的心腹程蔭知道吧。

    吏部尚書不想為這樣的事情去問程蔭。多少年來，他一直是在忠於聖人、中立、不與任何人結黨中傲然獨立，不想在最後這十來年快致仕的時間，給子孫留下禍患。與林海這以後不是首輔也能是次輔的人，他抱著能交好最好，不能，關係平淡也沒什麽，不成仇就好。

    幸好林海性格溫和，雖做事認真，但不是咄咄逼人、無事生非的攬權性子，比陳尚書更好相處。

    吏部尚書算計著，五年之內，內閣能倒出一半的位置。兵部胡尚書、戶部李尚書、工部宋尚書都臨近了致仕的年齡。這三部都有侍郎，在後麵等著接尚書的位置。自己和刑部尚書能多挨幾年，但要不要給今上賣個好，和他們一起退，或者是學禮部陳尚書早一點退呢？程蔭在吏部侍郎的位置也八年了。吏部尚書算計著自家的私事，是否提前致仕先不說，以後給程蔭更大的權限，才是正經該幹的事情。

    他拿定了主意，更是友好地與林海相處。

    現在的這幾位內閣閣臣，可以說是幾十年來，相處得最融洽的。有事能一致使力，甚少拉幫結夥地互相拆台。

    今上到了的時候，內閣幾位六十多歲的老大人，就林海的氣色，已經討論了好一會兒。林海不溫不火地笑著，隨他們打趣。他早發現了自己的氣色甚好，根源就是找到了族長，心裏不再忐忑不安。既往那些沉重壓在心頭的，對上皇權時候的畏縮、對上僧道的悲壯、對上警幻的無奈，所有的負麵、膽怯的情緒，已經從他身上剝離了。他多少找回了一些，那種天大地大，老子不犯天條，無人能奈我何的睥睨萬物的心境。

    相由心生，林海的心境，明顯地表露在臉了。

    今上和內閣成員，把日常要處理的事情，統一過了一遍。然後對大家說：“榮恩侯，林大人和賈大人，這次西北的事情，處理的甚好。朕想給榮恩侯五世世襲侯爵，林大人和賈大人侯爵，各位愛卿以為如何？”

    戶部尚書就說：“聖人嘉獎功臣，應當。就是戶部不豐，再加上義忠封親王，這每年又添了一筆大支出。太貴妃的喪事，可就要從簡了。”

    “依禮，太上皇在，太貴妃的喪事，要從簡。”林海從禮法的角度發話。

    當今立即點頭，“皇陵已經妥當了的，其它也無更多的拋費了。”

    當今這句話，為甄太貴妃即將到來的喪禮定好了調子。甄太貴妃從娘家被抄家，兄長及所有子侄被剝奪官職，就嘔血病倒。雖然有太上求情，今上也允了從輕處罰。但從高高在上幾十年的境地，一下子變成庶民，且三代不得離開原籍科考，甄太貴妃接受不了娘家從此一蹶不振，一貧如洗。病倒後，多少湯藥下去，也不見有絲毫的好轉，現在已經是有一天沒一天的了。

    戶部尚書提出來戶部無餘錢，林海提出禮法，不能大辦甄太貴妃的喪事，這都是甚合了今上的心意。

    今上見內閣對甄太貴妃的喪事達成一致了，慢悠悠地又說：“太上說甄太貴妃唯一的心願，想忠順郡王能回了親王位，可朕卻找不到什麽好理由。當初畢竟是因他草菅人命，把幾個半大孩子打成重傷，又殘忍地扔到雪地凍死，而奪親王位的。幾位愛卿，你們有什麽好理由，給他複位嗎？”

    幾人都搖頭，誰都不是忠順的人。啥理由也沒有！忠順與今上的仇怨，沒人不曉得的。

    於是，忠順複位的事情擱下。

    刑部尚書提議道：“宗室子弟，常有不法之事，聖人，可否讓宗令嚴加管教、督促宗室子弟守法？”

    “王子犯法與民同罪。再有如忠順這般的人，王尚書可令刑部、大理寺、都察院都報到朕這裏來，宗令袒護宗室子弟，使得他們行事越來越無王法。以後該降爵的、該奪爵的，也不是不行的，不然徒家的臉都給他們丟盡了。”

    今上與宗室那些人，從來沒有過半點情義。

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