汪洋大海上，碧浪奔湧，似天河倒卷，烈風怒號，如萬雷競奔。

    一艘海船乘風破浪而來，白帆高舉，如將一卷白雲挑在桅杆上。

    海船從綴明國啟航，離岸已有兩天一夜，越深入西滄海，風浪越大。

    顛簸得如同奔馳於崎嶇山道，幾度將被巨浪掀翻，又幾度被那群在桅杆和甲板上，如猴兒靈巧攀爬的海員升降白帆、絞纏繩索，拯救回來。

    此刻風浪稍歇，旅途平緩許多。

    海風又濕又冷，漫湧上甲板，裹挾著苦鹹的味道。

    一望無垠的大海，單調到可怕，沒有什麽可供觀覽的景致。

    隻要在甲板停留少頃，眼睛就會被海風吹得恨不得摳出來那般生疼。

    幾乎所有人都躲進了船艙裏，沒人願意白白遭罪。

    但卻有一男一女與旁人不同，他們頂著風浪，遊蕩於甲板。

    男子披一件蓑衣，頭戴鬥笠，腳穿一雙棠木屐，坐於船邊垂釣。

    蓑衣極大，將他的身軀罩住，隻能看到修長的背影，和一頭宛如雪洗的烏亮長發。像是一隻優雅的白鶴，閑適地蜷縮在船邊休憩。

    他的身邊放著一隻木桶，桶中盛滿海水，與他釣起的海魚。

    今日收獲還算不錯，桶底兩尾白鰷、一尾紅翅穿梭遊戲，還有一隻奇形怪狀的牡蠣，微微開合著它的殼。

    女子立於船首，眼睛錯也不錯地眺望遠方。

    那樣頑固執著，直到眼睛被海風吹得紅腫流淚，才會拉起麵上的紗罩，覆在眼上。

    她用火紅的風氅將自己裹得嚴實，連麵孔都陷在大毛滾邊裏。

    凝佇船頭，像是化作一尊石像。

    別的女子望的是久別不歸夫君，而她望卻是……苦海。

    苦海，位於滄海以西，由三座環形島嶼組成，被稱為殺手、妓/女、強盜、瘋子與妖魔的樂園。

    所有犯了事在中原混不下去，或是被仇家追殺想要消失的人，皆可以前往苦海，完美完成身份上的轉變。

    無論你品行、背景如何，隻要你有本事、敢殺人，或者有美貌、放得開，都能夠在苦海討口飯吃。

    甚至有機會選入七部，成為上流人，在別人頭頂上作威作福。

    聽起來似是很美，然而正因為這種摒棄道德、誠信、底線，隻論本事的統治秩序，令苦海無時無刻不在上演欺騙、背叛、利用……殺人與被殺。

    自苦海誕生三百年來，死去的苦奴屍骨能夠填出一座島嶼——傳說苦海唯一對外開放的外島，便是這般由來。

    當女子第九次拉住從旁路過的船員，用沙啞滯澀的聲音問他：“什麽時候才到苦海。”

    船員雖然年輕，但老於世故，沒有絲毫不耐，恭敬地輕聲回道：“還有三天兩夜，夫人。”

    女子輕噓一氣，不知是失望，還是慶幸。

    忽然身子微晃，似要摔倒。

    船員伸手去扶，卻落了一個空。

    女子被垂釣的男人攬住。

    助她站穩後，男子溫文有禮地鬆手退開，挑起蓋在頭上的鬥笠，邀請道：“夫人可願賞臉，品嚐在下今日垂釣的成果？”

    這是他與女子在甲板上相遇十數次後，初次同她說話。

    聞言，女子也第一次認真打量釣者。

    她這才發現，釣者有一雙淡如煙掃的眉，和一雙沉靜美麗的眼，宛如月下的幽海，溫柔的目光如清波，如漣漪。

    女子雙手擱於膝頭，安嫻地跪坐在釣者麵前。

    靜靜地看著釣者挽起寬大雪白的長袖，露出一雙修長手臂，嫻熟地從桶中捉出一尾肥碩白鰷。

    刮鱗去鰓，撕去黑皮，抽出魚線，打理得幹幹淨淨，將切好的薑片與小

    （本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）蔥塞入魚腹，在酒中醃製後，放入滾沸熱水中慢慢烹煮。

    如行雲流水，再配合他優雅靜美的身姿，比茶道大家烹茶焙茶更加賞心悅目。

    鼎中升起嫋嫋白煙，將釣者的眉眼蒸熏得更加柔和。

    整個過程中，兩人未曾交談一言一語。

    釣者將雪白魚湯盛入瓷碗，遞於女子手中。

    女子接碗時，手顫抖了一下。

    釣者本已鬆開，又重新握住，助她端住湯碗，溫聲道：“夫人，請小心。”

    女子垂下眼簾，輕聲道：“很熱。”

    不知說的是魚湯，還是男子的手。

    女子掀開麵紗，一口一口抿著魚湯，初時她的姿態十分矜持，到後來開始狼吞虎咽，宛如一隻餓瘋的小狗。

    男子看著女子將碗中的魚肉魚湯吃完後，又風卷殘雲地吃掉了鼎中的剩餘部分，甚至伸出舌頭狠狠舔刮殘留在碗壁上的魚湯。

    目光慈愛而憐憫：“看來，你確實餓很久了。”

    “即便你能扛住，腹中的孩子也是扛不住的。”

    女子聞言一驚，眼中流露出戒備之色，手不自覺地捂在小腹上。

    “……你是怎麽知道的。”

    釣者輕輕地笑了，他沒有回答，眺望著海麵。破曉十分，幽藍的海水一波一波湧至盡頭，水天交接處泛著一線璀璨白光。

    他說：“你認為那無盡滄海的盡頭，會有你想要尋找的希望？”

    女子一聲不吭，戒備凝目釣者，手收在袖中。廣袖雖大遮住她的動作，但釣者確信，裏麵一定藏著一柄兵器——或是暗器，或是匕首。

    釣者道：“這一路行程天氣濕熱，你瞧那些海員全都光著膀子，別的海客穿著也甚是輕薄，唯有你……”

    “你的臉太瘦了，而你被風氅包裹的身子又太過臃腫。”

    “這不禁讓人揣測，風氅底下藏著什麽。”

    不緊不慢地收拾湯碗與泥爐：“這船上可不乏眼光毒辣之人。”

    “閑暇時，我遊走於海員與海客間，聽得不少趣聞。其中，關於你的更是不少。”

    女子道：“他們說我什麽？”

    “其中，流傳最廣的一種說法，言你是一名豪商的婢妾或風塵女子，謀害了你的主人或是恩客，卷了巨額金銀遠逃苦海避難。”釣者目光下移，停留在女人鼓起的腰腹，“這衣服下麵，藏著你裹挾的金銀。”

    “自從登上海船，你便耽溺於自己的情緒中。”

    “大約未曾察覺，這十幾天來，不少眼睛在暗中關注你。貪婪、饑渴、虎視眈眈但又不得不忍耐。”

    “他們被你衣衫下懷揣的‘秘密’所吸引，視你為唾手可得的獵物。沒有即刻將你分食，也不過是因為這一條小小的船上，有四五個幫派。僧多粥少，正暗中較勁，你這位‘美人’將花落誰家。”

    “你應當知曉，但凡坐上前往苦海之船的，沒有好人。”

    釣者執起長頸壺，倒出清水，洗淨手上的腥膻，用潔白的細絹仔細擦過指腹與指縫。

    “所以像你這樣一個好人出現在這裏，就如同一隻羊羔掉進狼窩一般顯眼。”

    女子倔強道：“你憑什麽斷定我是好人！”

    釣者笑道：“好人的氣味是甜的。”

    “而你，連呼出的氣息，都甜得像是四月的梔子。”

    他擺了擺手，阻止女子的反駁。

    “你沒有察覺，方才你差點兒跌倒時，那名伸手護你的海員掌心藏著毒針。若非被我擋下，那枚毒針會悄無聲息地紮入你的脖頸，令你手足癱軟，任憑他們擺弄。”

    “還有三天時間此船便要達到苦海，依照西滄海海貿的慣例，在這個節點，商人們該為船上的‘貨物’提前找好買家。”

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