況且心裏陡然沉落，他真怕有什麽事情突然發生，這兩天他一直在為左羚擔憂，心驚肉跳、神魂不定，要是再出岔子，真就火上房了。

    “應該不是麻煩事兒，我看練師好像有什麽事要跟你商量。”文賓笑道。

    “哦，那練師怎麽不派人來找我？”

    “練師知道石榴那裏少不了你，可能不好意思尋你去吧，所以讓我見著你就跟你說一聲。”文賓頗為善解人意。

    “好吧，我今天就去拜訪練師。”況且說道，心裏還是不大踏實。

    兩人喝著茶，又開始說起這次的鄉試來。

    文賓說這次不知怎麽了，鄉試的題目現在還沒出來，不知大宗師從京城啟程時，皇上的題目出了沒有。

    況且馬上想到皇上病重的事，題目出晚了也一定是因為這個緣故。

    鄉試的主持大考官被人敬稱為大宗師，省府的提學禦史一般被稱為宗師，當然也有稱提學禦史為大宗師的，這稱呼並不固定。但是主持鄉試的大考官一定是大宗師，這一點毫無疑問。

    鄉試的題目也是由皇上出，有時是禮部擬題目，題目有多個，然後皇上從中選一個作為鄉試的題目，考生就按照這題目來做八股文，也就是應試命題作文。

    有時，皇上會自己出題目，這樣更保險，以免禮部官員泄露題目，嘉靖帝一般都是自己出題目，而不假手他人。

    鄉試、會試的題目基本不出四書的範圍，皇上要出題目時，會把身邊所有人打發出去，然後翻開一本論語或者孟子中庸，隨手翻到哪頁，看到一個句子，就寫在紙上，這就是題目了。

    這種隨機選擇的題目根本讓人猜不著，就是對皇上最熟悉，最懂得他心思的太監也沒辦法猜出來。這也就杜絕了考試題目被猜中、被押中的可能性。

    況且想到嘉靖帝的病，忽然冒出一個念頭：這時候皇上如果要出題，會是什麽？

    他當然知道隨機選擇的慣例，可是嘉靖帝不是那種喜歡按慣例行事的人，尤其是他病重時分，可能會把心裏的想法薈萃在科考題目中。

    他昨天看了許多嘉靖帝的手劄，所謂讀其書，想見其人。讀一個人的手稿，也就更能想象出此人的心性為人。

    盡管他還看不大懂嘉靖帝使用的語言，可是他卻能從那些筆跡中看出嘉靖帝的心情，甚至有種感覺，他能讀懂嘉靖帝的心思，根本不需要用他的語言文字去識別。

    想著想著，他腦子裏忽然蹦出幾個字：吾生也有涯。

    這應該是嘉靖帝病重時的心情寫照吧，嘉靖帝又是雄心勃勃的人，想要把明朝的文治推到一個新高峰，他修道固然是迷戀長生不能自拔，卻也是想要長久坐在皇帝位上，讓帝國長治久安。

    前些年他還曾經鬧過一個笑話，要把帝位先傳給太子，他去專心修道，等修道成功後再回來當皇帝，被大臣們團結一致、眾誌成城地給阻擊住了。這事在史書上也成了笑話。

    無論怎樣英明的人，一旦陷入長生不老的念頭裏，也就會變得幼稚、盲目，智力甚至不及一個普通人，秦始皇如此，漢武帝如此，唐太宗、高宗、乃至憲宗、宣宗無不如此。

    這會是此次鄉試的題目嗎？

    他搖搖頭，吾生也有涯，是出自莊子內篇養生主，完整的句子是：吾生也有涯，而知也無涯，以有涯隨無涯，殆矣。

    意思是說知識是無窮盡的，人生卻是苦短的，以暫短的人生來追逐無窮盡的知識，這是傻逼行為呀。

    這種思想當然是莊子一貫的逍遙主義，決不能讓任何事困擾自己、折磨自己，自己要成為自己身體和靈魂的主人，打破世上的一切桎梏。知識也罷，富貴也罷，名聲也罷，神馬都是浮雲。

    然而困擾嘉靖帝的不是知無涯，而是這世界是無涯的，他想長留世間，永遠駐留在帝座上，努力把國家治理成千年帝國，同時也永遠享受帝位上享有的一切聲色之娛。

    “你現在還在練習寫練師給你的題目？”況且問道。

    “都寫完了，這才輕鬆些，若不如此，就是你來了，我也沒心思陪你說話。”文賓笑道。

    “那你不妨再試寫一個題目：吾生也有涯。”況且笑道。

    “吾生也有涯？出自莊子。為什麽要練習寫這個，這跟鄉試沒關係吧？”文賓不解道。

    “反正你就當練習寫文章了，也不在乎多寫一篇吧，說不定會爆冷門。”況且道。

    “不可能，題目一定出自四書，不可能從莊子裏出題目。”文賓連連搖頭。

    “如果真要是出了呢，你還能因為不是出自四書拒絕答卷？”

    “當然不能。嗯，況且，不會是”文賓忽然想到一種可能：泄題了。

    “別瞎想啊，我就是忽然腦子裏蹦出這麽個題目來，覺得挺好玩，也就跟你說了。皇上題目現在還沒出呢，誰能猜得到？”況且道。

    “嗯，這倒也是。行，我試著寫寫看。”文賓不忍拒絕他的好意，也就答應了，心裏卻沒當回事。

    “另外，這個吾生也有涯是道家思想，皇上雖說信道，可是閱卷的大臣可都是大儒，你作此文，決不能帶絲毫道家的味道，否則必被黜落。”況且想到了這一點。

    “用儒家的思想來闡述道家的經典，這有點難度啊，不過挺有意思的，不妨做做玩玩。”文賓笑了，覺得這還真是一種挑戰。

    “我就是瞎想的，你自己做著玩玩就行了，千萬別跟任何人說，不然會讓人笑話。”況且道。

    “我跟人說這些做什麽，你放心就是。”文賓笑道。

    三人又說了些閑話，況且告辭出來，然後坐車來到按察使衙門。

    這裏不像蘇州知府衙門，上下裏外的人都認識他，他隻好寫個手本讓門房遞進去，然後在門外等著。

    在門外等候接見的人還不少，有官員有士紳，甚至還有一些普通市民，況且聽了兩句才大約明白，這幾個普通市民是來告狀的。

    況且訝異，告狀應該去應天府啊，怎麽來這兒了？按察使主管官員風憲，一般不管民間的事宜。

    不多時，一個公差跑著過來，嚷著：“哪位是況公子？”

    況且在眾人羨慕的目光中走出來，應道：“在下就是。”

    “大人有請，公子請隨我來。”公差急忙領著況且向裏麵走。

    “這人是誰啊，剛來大人就接見了，咱們等了都快一天了。”一個士紳模樣的人不滿道。

    “估計也是位衙內吧，不然沒這待遇。”另一個士紳猜測道。

    “你們拉到吧，這位不就是況大才子諱且的嘛，他可是練大人的學生。”這位一聽就是東北移民到南京的，還帶著濃重的鄉土味。

    “是練大人的門生啊，難怪了。”

    “什麽，他就是況大才子，蘇州的那位？”

    “什麽蘇州的，人家現在隨老夫子住在玄武湖中心島上，他還是老夫子的衣缽傳人呢。”

    這下子按察使衙門門前熱鬧起來了，這些人也不急著大人召見了，七嘴八舌地議論起況且來。況且名聲大，可是見過他本人的還真沒幾個人。

    練達寧穿著補服，在二堂的台階下等候他，見到他後笑道：“真是稀客啊。”

    況且赧然，急忙躬身施禮道：“弟子這一向窮忙，疏於向老師請安，老師恕罪則個。”

    練達寧嗬嗬笑道：“跟你說著玩的，你還當真，我知道你前麵日子經曆了那麽多的事，過後石榴又是那樣子，你也是片刻不得閑的，老夫子那裏也少不了你輔佐。”

    話是這樣說，練達寧心裏並不是一點都不介意，同時收的弟子，可是這弟子現在幾乎成陳慕沙一個人的了，而況且對他和陳慕沙兩人的親疏遠近，更是不言自明。想到這兒，他心裏難免有些失衡。

    不過現在他也是陳慕沙這條戰線上的人，陳慕沙得勢他也就得勢，反之亦然，徐階那裏反而不那麽重要了。

    練達寧拉著況且進了一個小房間，仆役上茶後退出。

    “坐下說話。”練達寧拉著況且坐下。

    “弟子方才見到文賓了，他說老師急著要見我。”況且笑道。

    “嗯，是這樣，這次來南京主持鄉試的是禮部侍郎陳以學大人，你知道他是誰嗎？”

    “不知道。”

    “此人是裕王府三傑之一陳以勤的族兄，也是我師相的好友，這次他來南京主持鄉試，聽說你沒參加，好生失望，特意給我發來一封信函，想見見你，有收你做門生的念頭，不知你意下如何？”練達寧道。

    裕王府三傑，指的是高拱、張居正和陳以勤，他們之間的排名也是如此。師相自然是指徐階，他既是練達寧的恩師，又是首輔，故稱師相。

    “收我做門生？”況且被這毫無來由的收徒方式弄懵了。

    “哦，這種門生跟咱們這樣的師生關係不一樣，就是你認他當老師，他認你做門生。”練達寧解釋道。

    況且聽懂了，這就是認大哥吧。你認我當大哥，大哥就罩著你。

    當時官場的風氣也是如此，認義父幹兒的有些下流，隻有劉瑾、魏忠賢這樣不學無術的人才這樣幹。一般士大夫不屑為，就改認老師門生了。說到底不過是拉幫結夥，組建官場中的黑社會而已。