範寧奪得年考第一，得到了二十兩銀子的厚獎。

    當範寧將二十兩銀子放在母親麵前時，張三娘一反常態，竟抱著兒子放聲痛哭起來。

    她想到自己第一天送兒子上小學塾時，一路上那些譏諷的目光，那些難聽的話語，還有鄰居和好友的勸說，勸她不要浪費錢。

    甚至公公也拍桌子罵她敗家，兒子上學塾後，每次考試都是最後一名，甚至連字不會寫幾個。

    鋪天蓋地的譏諷和嘲笑壓得他們一家喘不過氣來，所有的屈辱和委屈她都默默忍受，但她依舊義無反顧地送兒子上學，寧可自己吃糠咽菜，也要把錢一文一文攢下來給兒子交學費。

    她相信自己的兒子將來一定會有出息。

    今天，兒子考了整個學堂第一名，多年的憋屈都一起湧上張三娘心頭，讓她怎麽能不放聲痛哭。

    範鐵舟勸了妻子半天，張三娘才終於慢慢平靜下來，抹去眼淚，心中的屈辱已經消失了，喜悅開始占據了她的內心。

    張三娘反複看範寧第一名的嘉獎書，雖然她不太識字，但上麵‘第一名’三個字她還是認識，笑得她嘴都合不攏。

    “寧兒，回頭拿給你外公、外婆看去！”

    “娘，這二十兩銀子就獎給我吧！”範寧趁熱打鐵，想把二十兩銀子的獎勵要到手。

    “你這孩子，倒是會抓住時機，小孩子家家的，要這麽多錢做什麽？”

    張三娘撫摸兒子的頭道：“寧兒乖，這些銀子娘存起來給你娶媳婦。”

    張三娘此時內心雖然十分柔軟弱，但在原則問題上她卻從不讓步。

    旁邊範鐵舟見兒子一臉沮喪，便替兒子說兩句好話，“娘子，馬上就要過年，多少給孩子一兩貫零花錢吧！”

    範鐵舟這一兩個月掙錢不錯，在家中的地位也略有提高。

    張三娘捏了捏兒子可憐的小臉蛋，笑道：“好吧！既然你爹爹開口，那就給你五百文錢，算是你這次考第一的獎勵。”

    二十兩銀子變成五百文錢，足足縮水了四十倍，好在範寧有心理準備，知道他娘是屬貔貅的，銀子到她手中就休想再出來。

    老娘肯給自己五百文錢已經是大發慈悲了。

    ．．．．．．

    吃罷午飯，範寧回到自己房間，躺在床上發愁，他現在手頭拮據，上次變賣玉佩得了四兩銀子，買那塊千洞石花了一兩銀子，後來給朱佩買那塊上品靈璧石就花了他兩貫五百文錢。

    眼看年末了，各攤販都要收攏資金，奇石巷會有一些壓箱好貨出現，前段時間自己準備年考沒時間，好容易等考完，範寧今天就想去奇石巷撞撞運氣。

    問題是，他現在手中隻剩下五百文錢，沒有本錢怎麽辦？

    對了，自己不是還有一塊玉佩嗎？他記得好像落在床頭哪個旮旯裏，當時自己上學急，沒有及時找出來，後來就忘了。

    範寧翻身起來，被褥全部掀起來，在床上翻找了半天，終於在床縫裏把另外一塊玉佩找到了。

    “太好了，又有錢了！”

    範寧高興得重重吻了玉佩一下。

    “寧兒，有沒有什麽髒衣服，趕緊拿下來。”張三娘在樓下大喊。

    “來了！”

    範寧拿著兩件髒衣服快步下樓，這時，範鐵舟吃完午飯正要去醫館。

    “寧兒！”

    範鐵舟叫住了兒子，他見妻子不在，便偷偷塞給他一錠銀子，大約一兩重。

    “藏起來，可別再讓你娘找到。”

    “謝謝爹爹！”

    範寧大喜，父親真是雪中送炭啊！

    範鐵舟笑問道：“是不是要去淘石頭？”

    範寧笑了笑，父親還是很了解自己。

    “你去吧！我也要去醫館了。”

    範鐵舟走了幾步，又想起一事，回頭對兒子道：“你還記得上次讓我幫你找石頭嗎？”

    父親不說，範寧差點忘了這件事，他連忙問道：“有消息嗎？”

    範鐵舟點點頭，“前兩天，村裏的王二叔帶母親來醫館看病，說他那裏有好幾塊石頭，專門給你留著的，讓你有時間去看看。”

    範寧歡喜道：“等過年放假，我就去！”

    範鐵舟醫館有事，匆匆走了，範寧拿著髒衣服來到外院子，隻見母親張三娘正坐在井邊洗衣服。

    範寧把衣服放到母親身旁，見她的手凍得通紅，不由一陣心疼。

    “娘，你拿到洗衣鋪去吧！天氣這麽冷，別自己洗了。”

    “洗衣鋪太貴，洗你一件長衫就要收十文錢，咱們家洗一次就要花六十文錢，可以買兩鬥米了，還是我自己洗吧！”

    “要不我給你燒點熱水。”

    “胡扯！現在柴禾多貴，別給我瞎浪費。”

    範寧撓撓頭，“我不是剛給你掙了二十兩銀子嗎？”

    “你啊！不當家不知柴米貴，你那二十兩銀子哪裏夠用？”

    張三娘歎息一聲，買一擔柴居然要二十文錢，住在鎮子裏什麽都要花錢，想想還是鄉下好。

    這些天，張三娘開始懷念鄉下的生活，除了買油鹽和日用品需要花點錢外，其他都不要花錢，稍微節儉一點，每個月一貫錢就足夠用。

    現在他們住在鎮子裏，柴米油鹽醬醋茶，吃的米、蔬菜、肉蛋，都要花錢，穿的衣服鞋襪也不能太粗糙，要稍微講究一點，還有各種日用物品，幾乎所有的東西都要花錢買，連喝口熱水都很奢侈，一個月三四貫錢根本就不夠花。

    範寧笑道：“爹爹掙得也不算少啊！”

    他爹爹範鐵舟現在早出晚歸給人看病，非常辛苦，一個月能掙二十貫錢左右，去掉每月給藥鋪的五貫錢房租，兩貫錢的雇藥童費，還有醫館的一些必要支出，每月純收入大概有十貫錢。

    十貫錢在鄉下絕對是高收入，但在鎮子裏隻能算中等人家，和劉康家差不多。

    “娘，要不咱們家就請一個女傭吧！找個年輕能幹的，最好沒有家庭拖累，幫你做飯洗衣，減輕你的負擔。”

    張三娘淩厲的目光狠狠一瞪，“你幹脆就明說，給你爹娶房小妾！”

    範寧嚇一跳，連忙改口，“那．．．．請個小丫鬟也可以，十歲左右，劉康家也有個小丫鬟呢！”

    張三娘笑道：“劉康的娘給我說過，那個小玉是孤兒，將來準備給兒子做小妾的，你是不是很羨慕劉康，所以讓娘給你也找個小丫鬟，將來好給你做陪房？”

    範寧真不知自己的老娘是什麽思想，動不動就往那方麵想，簡直讓他無語。

    範寧懶得再說，加快速度就向外走去。

    “你又要死到哪裏去？”

    範寧一溜煙跑了出去，遠遠聽他大喊：“我去奇石巷！”

    張三娘無奈，隻得起身把兒子的兩件髒衣服扔到盆子裏。

    “這麽大的孩子了，還像頑童一樣，動不動就跑去看石頭，幾塊破石頭有什麽好看的。”

    張三娘絮絮叨叨數落兒子，她卻忘記了，他們家的生活劇變，就來源於兩塊石頭。

    這時，門外傳來一個小娘子脆生生的聲音，“請問，這裏是範寧家嗎？”

    張三娘連忙站起身，在身上揩一下手上的水，快步走到門口。

    隻見門口站著一個七八歲的孩童，雖然是小郎打扮，但張三娘一眼便認出她是個小娘子。

    她衣著華麗，頭戴一個大皮帽子，眉眼就像畫的一樣，眼睛那樣靈動，一張小臉長得白嫩精致啊！簡直是張三娘從未見過的小美人。

    這麽嬌滴滴的小美人來找自己兒子，張三娘頓時喜出望外。

    “範寧是我兒子，你是．．．．．”

    “原來是大娘，我是範寧的同窗，我姓朱。”

    朱佩的笑臉格外乖巧甜美。

    張三娘一眼看見巷子口站著一個高得嚇人的年輕女子，又聽小娘子姓朱，她想起了丈夫的話，頓時恍然大悟。

    “我知道了，你是朱小官人，我家寧兒常常說起你。”

    張三娘連忙聲道：“快進來！快進來！外麵冷，來屋子裏坐。”

    朱佩點點頭，走進院子，探頭看一下問道：“範寧不在嗎？”

    “他去．．．．書店了，這孩子喜歡看書，沒事就往書店跑。”

    朱佩抿嘴一笑，範阿呆不在最好。

    朱佩將一封信遞給張三娘，“大娘，這是我給範寧留的一封信，我要回一趟吳江，恐怕要過了上元節才能回來。”

    張三娘有點驚訝，小娘子要回吳江，居然還給兒子留信，他們關係很好啊！

    “太客氣了，小官人請進來喝口水。”

    “謝謝大娘！”

    朱佩小嘴極甜，笑容可愛，長得又極為俊俏，這讓一直想要個女兒的張三娘心疼得不行。

    她給朱佩倒了蜂蜜水，又去找點心。

    “這個臭小子，把家裏招待客人的點心都吃光了！”張三娘找不到點心，隻得悻悻回來。

    “大娘，我不餓，你剛才說，範寧經常提到我？”

    張三娘連忙道：“是啊！他常常說同窗朱小官人性格最好，溫柔可愛，心腸寬厚、長得又俊，而且特聰明。”

    朱佩臉一紅，這哪裏是範寧說的話，分明是他娘在誇自己，不過她聽得也很高興。

    “大娘，我想問範寧借本書，好不好？”

    “好！好！我帶你去他的書房。”

    範寧住在後院西麵的兩層小樓內，他住在二樓，上麵有四間屋，兩間屋空關著，另外一間是書房，還有一間是臥室。

    朱佩早就想來打探一下範寧的秘密，今天正好他不在，是個好機會。

    朱佩心中得意，臭小子，沒想到本衙內會闖你的老巢吧！

    走進書房，迎麵掛著一幅大氣磅礴的中堂，‘先天下之憂而憂，後天下之樂而樂。’

    下麵說明是‘寄語孫兒範寧。’

    落款是祖父範仲淹。

    朱佩眼都看直了，恨得她咬牙切齒，“臭小子，死阿呆，居然藏著這麽好的東西。”

    “這是他三阿公寫給他的，還鼓勵他好好讀書，將來做一個有擔當有作為的人。”

    張三娘在一旁解釋，“三阿公最喜歡我家寧兒，經常寫信來鼓勵他。”

    “哦！”

    朱佩心中有點失落，自己怎麽沒有這麽好的三阿公，她的三阿公是個大商人，整天就知道賺錢。

    張三娘眼一瞥，卻忽然發現兒子床上亂得跟狗窩一樣，她嚇了一跳，連忙走過去收拾。

    朱佩走到範寧書桌前，見桌子堆著厚厚的練字本，她心中其實也很佩服範寧練字的刻苦，範寧書法進步得這麽快，不是沒有原因的。

    這次年考朱佩本來考第五，但她無法接受，死活不肯上榜，加上她隻是學堂的旁聽生，劉院主便不再為難她。

    朱佩回家大哭一場，祖父朱元甫見她心情不好，便決定帶她回吳江住一段時間，正好老母親也想回吳江看望親戚。

    她要好一段時間不在吳縣，今天特地來向範寧道別。

    這時，朱佩發現桌子左上角有厚厚一疊信，她翻看一下，大多是範仲淹寫來的信，但有三封信的字跡十分娟秀，一看就是女孩兒寫的字。

    落款居然是汴梁歐陽倩。

    朱佩心中頓時有點不舒服，不過她年紀還小，不舒服隻是女孩子的天性，朱佩心裏更多是好奇。

    她趁範寧娘在屋中收拾床，便從最下麵抽了一封歐陽倩的信，迅速揣進懷中。

    “大娘，範寧的書我都有，我就不借了。”

    “好！那我們去前麵喝點水。”

    “謝謝大娘，時間不早，我要回去了，我阿公會擔心的。”

    “多乖的孩子，不像我家那個臭小子，一回家就跑出門。”

    朱佩甜甜一笑，“大娘，我走了。”

    張三娘一直把朱佩送到門口，目送她遠去，歎息一聲，“又俊俏，又溫柔，又知書達理，要是做我兒媳婦多好！”

    她又想到自己兒子，居然能讓朱大官人的孫女另眼相看，說明自己兒子還是很有出息。

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