“喲！我的東主來了。”

    範鐵戈連忙笑眯眯把範寧迎進來，“阿寧，今天讓你看不成花燈，真的很抱歉啊！”

    範寧笑著擺擺手，“沒事，看花燈哪有三叔的事情重要！”

    範鐵舟在一旁問道：“寧兒，你剛才說是好事情，究竟是什麽意思？”

    範寧微微一笑，“爹爹，這不是明擺著嗎？三叔的上門女婿當不成了，這難道不是好事？”

    範鐵舟和範鐵戈對望一眼，兩人眼中都閃過一道亮色，還真是這樣，他們隻想到三弟的不幸，卻沒意識到三弟的機會來了。

    範鐵戈興奮道：“老三，還真的是這樣，現在陸家巴不得和你撇清關係。”

    “可我舍不得兒子，還有娘子！”範鐵牛低聲嘟囔一句。

    範寧微微笑道：“三叔，這件事我有一個想法，非但不會讓你妻離子散，而且還會讓你堂堂正正的成為一家之主。”

    範寧的頭腦早已被大家認可，現在沒人把他當孩子看待，範鐵戈之所以不讓他去看燈，就是要聽聽他的解決方案。

    眾人連忙圍著他，急聲催促道：“快說！什麽好辦法。”

    範寧神秘一笑，便低聲對眾人說了自己的方案。

    ．．．．．．．

    範家現在算得上是兵強馬壯，除了正當壯年的範氏三兄弟外，還有已經長大的明仁、明禮和範寧。

    一艘烏篷客船緩緩從胥江駛入橫塘鄉的茭白灣村，這裏便是範鐵牛老丈人的家，船頭站著三人，明仁、明禮和範寧。

    第一步將由他們三人出手。

    在範寧的全套方案中，最關鍵也是最核心的一環，就是他們必須將三叔的兒子陸敏控製在手中。

    船隻緩緩靠上碼頭，村子裏很冷清，絕大部分人家都去城裏看花燈了，村子裏隻剩下幾戶人家還有人。

    還隱隱聽見村子裏有哭聲，應該是陸家在辦喪事。

    範寧見岸邊不遠處有兩個孩童在玩耍，便走上對他們笑道：“我這裏有一百文錢，誰幫我做件事，我就把錢給他。”

    兩名孩童盯著範寧手上黃澄澄的一串銅錢，眼睛發直，半晌一人問道：“要我們做什麽？”

    “你們認識鐵牛大叔嗎？”

    “就是那個倒插門，阿敏的爹爹？”

    “就是他！”

    範寧又笑道：“你去阿敏的娘傳個口信，就說阿敏爹爹在碼頭等她，讓她過來一趟，說的時候小聲一點，別讓其他人聽到了。”

    說著，範寧先給孩童十文錢，“等阿敏娘來了以後，我再把剩下的錢給你。”

    “這個簡單，我現在就去！”

    孩童飛奔跑了，範寧又對另一個孩童道：“你也有賺一百文錢的機會，你去把阿敏叫出來玩耍，我就把錢給你。”

    “好啊！”

    另一個孩童接過十文錢，撒腿就跑。

    範寧便對明仁和明禮笑眯眯道：“能不能把陸敏帶來，就看你們二人了。”

    “放心吧！”

    明仁拍了拍胸脯，“這種偷雞摸狗的小事，我們兄弟最擅長。”

    明禮也眉開眼笑道：“阿敏最喜歡我，我一招手，肯定手到擒來。”

    “你們兩個別胡說！”船艙裏傳來範鐵牛鬱悶的聲音。

    兄弟二人對望一眼，吐了一下舌頭，便跳上岸，溜進村裏去了。

    不多時，一個披麻戴孝的年輕少婦匆匆跑來，正是範鐵牛的妻子陸氏，她心中此時又是傷心，又是惶恐。

    傷心是父親昨晚沒有能熬過去，還是去了，令她悲痛萬分。

    而惶恐是二叔和大舅把整個家把持住了，丈夫被他們打走，下落不明，她一個婦道人家，又擔心又害怕，不知道該怎麽辦才好。

    她聽一個孩童說，丈夫在村口小河邊等她，她連忙趕來。

    “鐵牛，你在哪裏？”陸氏喊了一聲。

    範鐵牛立刻從船裏跳出來，“我在這裏！”他抓住妻子的胳膊，夫妻二人頓時抱頭痛哭。

    範寧在一旁歎口氣道：“三叔，現在不是哭的時候。”

    範鐵牛連忙抹去眼淚道：“娘子，我就問你一句話，假如我另立門戶，你還願意跟我嗎？”

    “你是我丈夫，我不跟你跟誰？”陸氏嗚嗚咽咽哭道。

    範鐵牛點點頭，“那好，你先回去，等我把事情處理好，我就來接你，咱們一家四口一定不會分開。”

    陸氏搖搖頭，“我不回去，我現在就跟你走！”

    範鐵牛頓時急道：“你爹爹還沒過頭七，你怎麽能離去？”

    “我知道爹爹沒過頭七！”

    陸氏又哭了起來，“二叔巴不得把我也趕走，根本不讓我呆在靈棚裏，出殯也不讓我參加，他說我是範家媳婦，已經和陸家沒有關係了。”

    這時，範寧看見明仁和明禮背著一個小男孩飛奔向這邊跑來，後人隱隱聽見有人在喊。

    範寧知道計劃已敗露，再不走就來不及了，他連忙喊道：“快上船！”

    範鐵牛看見兒子，連忙上去把兒子抱上船，陸氏還在發愣，範鐵牛一把將她也拉上船。

    “鐵牛，我還要去收拾衣物。”陸氏有點著急道。

    “現在哪裏還有時間，我們趕緊走！”

    扮作船夫的範鐵舟一撐竹篙，烏篷船便迅速離開了岸邊，向胥江方向駛去。

    這時，奔來幾名陸家子弟，指著遠去的船隻跳腳大聲叫罵。

    ．．．．．．．

    範明仁擦了一把汗，埋怨範寧道：“你的計策一點不管用，陸敏被關在房間裏，陸家根本不讓他和外麵人接觸，那小孩找他玩耍，被陸家人吼了一句便跑掉了。”

    明禮拍拍胸脯道：“多虧哥哥我機靈，撬開窗子把阿敏接了出來。”

    範寧笑眯眯道：“我為什麽帶你們來，不就是你們善於偷雞摸狗嗎？”

    說起來他們還真是運氣不錯，陸家老小都集中靈棚內辦喪事，而村裏大部分村民則去縣城看花燈了。

    否則就算範氏兄弟把陸敏偷出來，也會被其他村民攔截住。

    船隻沒有去木堵鎮，而是前往縣城，範鐵戈已經在長橋鎮找老朋友租了一座靠河邊民宅，安排給他們住下。

    範寧卻沒有時間停下來喘口氣，他隨即趕往縣衙，去找高縣令幫忙。

    範寧心如明鏡，在涉及最切身的利益麵前，在陸家強大的宗族勢力麵前，任何鄉村調解都沒有意義。

    要想戰勝陸家的宗族勢力，隻能借助官府的力量，畢竟這個時代的村民還是十分畏懼官府的權威，不敢和官府作對。

    這是三叔翻身的機會，不管他兒子是姓範還是姓陸，隻要是他當家作主，那麽倒插門的身份就名存實亡了。

    範寧顧不得吃晚飯，雇一輛牛車便匆匆向縣衙趕去。

    每年的上元節燈會是全體百姓舉家歡樂之時，但也是官府最緊張忙碌的時候，防止火災，防止治安事件，防止偷盜等等。

    幾乎所有的官員和衙役都出動了。

    範寧趕到縣衙時，還是黃昏時分，縣令高飛正要出門巡視，他也騎一匹馬，是朱元甫送給他。

    高飛剛要翻身上馬，卻聽見有人在叫他，“高縣令慢走！”

    高飛回頭，隻見從不遠處一輛牛車中跳下一人，向自己這邊飛奔而來。

    高飛看得清楚，正是範寧，他心中有點奇怪，這個時候範寧不去看燈，跑來找自己做什麽？

    高飛很看重範寧，不僅僅是他在兩年前幫助過自己，而且在今年秋天即將舉行的童子試解試中，範寧和其他九名縣士將代表吳縣參加平江府的解試。

    從某個方麵來說，這將代表他的政績，縣令政績中很重一塊，就是為朝廷選賢薦才。

    能幫助自己提升政績之人，高飛當然很重視。

    “範少郎，怎麽不去看燈？”高飛捋須微微笑道。

    範寧跑上前氣喘籲籲道：“學生有一件重要家事懇請縣君幫忙。”

    “什麽事情，如果需要耗費時間太多，可以明天來找我。”

    “我先簡單說一說，請縣君給學生出個主意。”

    高飛笑了笑，“那你不妨說來聽聽！”

    範寧便將三叔的事情簡單地給高縣令述說了一遍，最後道：“我三叔一家已經到縣城，準備打官司，懇請縣令主持公道。”

    範寧之所以要親自來求縣令，是因為鄉村財產爭奪案子一般都是由鄉紳調解，縣裏不會接受這種告狀。

    範寧就是希望高飛能夠破一個例，接下這個案子。

    高飛著實有點為難，這種事情如果有了先例，以後跑來告狀的村民會層出不窮，說不定鄉紳們還會集體去平江府抗議自己伸手太長。

    如果不管嘛！範寧難得求自己一次，這個麵子有點放不下。

    這時，旁邊王幕僚小聲道：“卑職倒是有一個變通的辦法。”

    “什麽辦法？”高飛連忙問道。

    王幕僚笑了笑道：“範少郎的三叔不是嶽父剛去世嗎？他可以以嶽父死因不明為理由前來告狀。

    這個案子就屬於縣衙的管轄範圍了，然後通過調查這件事，順便把財產爭奪案件一並處理了，所有人都無話可說。”

    雖然並不算一個高明的主意，但高飛卻認可了這個策略。

    高飛連連點頭，“好辦法！”

    他又對範寧笑道：“你明白了嗎？”

    範寧心中大喜，還是朱大官人給高飛介紹的這個幕僚厲害，好一招瞞天過海之計。

    他連忙施禮，“學生明白了，明天一早遞交訴狀！”

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