下午，範寧被請到鹿鳴書院趙修文的官房，他剛走到門口，便聽見房間裏傳來趙修文的聲音。

    “你們先去吧！怎麽處理，縣學研究後再決定。”

    片刻，門吱嘎一聲開了，明仁和明禮滿臉沮喪地走了出來。

    他們看一眼範寧，同時搖了搖頭，無精打采地走了。

    範寧知道他倆的麻煩大了，縣學教授們也不是傻子，他們平時的表現這麽糟糕，一下子表現卓著，縣學怎麽可能不懷疑。

    範寧走進了房間，隻見趙修文坐在桌前翻看著兩份試卷，他連忙上前躬身行禮，“學生參見教授！”

    趙修文看了他一眼，搖搖頭道：“範寧，我真沒想到會出這種事情，讓我很難辦啊！”

    趙修文的最後一句話讓範寧忽然看到一線希望，難道還有回旋的餘地？

    他沒有多言，繼續聽趙修文說下去。

    趙修文把試卷往桌上一擱，“批閱試卷的教授出了一點岔子，沒有考慮到這兩人的平時情況，便直接給替他們評了上下分，複核也沒有提出異議。

    直到公布了縣考榜後，有學生投訴他們二人考分異常，才引起縣學注意，縣學現在很被動，便直接把這件事丟給我，讓我來處理，我又能怎麽辦？”

    “教授認為他們是作弊嗎？”

    趙修文點點頭，“很顯然的事情，不管他們有再多理由，憑我對他們的了解，我覺得他們應該是事先知道了題目，又找人幫忙答題，所以明顯看得出，兩人的答案都是一個人做出來的。”

    “但沒有證據對不對？”範寧抓住機會指出了這個關鍵問題。

    趙修文沒有回避這個問題，他坦然道：“確實沒有證據，而且學校也發榜了，按照校規，學校不能再處理他們，所以學校才讓我來處理，說實話，我也不知該怎麽辦才好？”

    “既然沒有作弊的證據，那學政總不能依靠自己感覺來做決定，沒有哪一條校規說，我覺得他們作弊了，所以就認定他們作弊，學政，這樣的決定隻會讓人不服。”

    趙修文笑了起來，“你以為我是老古板，堅持原則，不肯妥協？我當然要總體，關鍵是他們的事情沒有傷害到別的考生利益，這一點很重要。”

    “那學政打算怎麽處置他們？”範寧忐忑不安地問道。

    “這就是我找你來的一個原因，他們二人需要一個擔保人，如果你願意擔保他們，我可以不再追究此事！”

    “我願意擔保！”

    範寧毫不猶豫道：“如果找到任何證據證明他們作弊，我願意承擔連帶責任！”

    趙修文取出一份擔保書放在桌上，“簽字畫押，再按上你的指印，這件事就罷了！”

    範寧提筆簽下自己的名字，並按了指印，他把擔保書推給趙修文，心中還是有一點不解，就這麽簡單嗎？自己的擔保居然會有這麽大效果？

    趙修文將擔保書連同試卷一起收起來，這才淡淡道：“並不是每個人都能做這個擔保，第一，你是他們的親屬，和他們的利益休戚相關：第二，你是縣裏推薦的縣士，比普通學生更有說服力；第三，他們兩人就是在你的幫助下考進縣學，他們的表現，你脫不了幹係。”

    說到這，趙修文的臉上露出一絲笑意，“當然，我本人也不想當這個惡人，所以給他們一次機會。”

    最後一句話才是關鍵，趙修文若真想為難他們，重考一次就解決問題了，關鍵還是他對明仁、明禮的印象不錯，而且沒有損害到別的學生利益，趙修文這才給他們一次機會，否則十個範寧擔保也沒有用。

    範寧連忙躬身行禮，“多謝學政寬宏大量！”

    趙修文擺擺手道：“不說他們二人了，說說你的事情，這兩年你的成績很好，始終是鹿鳴書院第一，大家都看在眼裏，對你的評價很高，在四個縣的競爭榜上，你都排名第六，這個位置比較尷尬，努力一把很可能奪取貢舉士名額，但稍微退步，後麵的人也會超過你，我想知道你接下來兩個月的打算，你是怎麽安排的？”

    範寧撓撓頭，半晌道：“我沒有特別的安排，還是想多看書，和平時一樣讀書複習，我覺得沒必要刻意準備什麽。”

    趙修文並沒有強迫範寧參加什麽補習班，他隻是想提醒一下範寧。

    “曆年的解試，縣學學生直接考上舉人的並不多，大多是從縣學出去幾年後，機會更大一點。

    根本原因就在於縣學學生視野比較狹窄，對策題比較吃虧，我希望你有時間還是要多出去走走，深入了解民生，這對你寫對策題會有很大的幫助。”

    “學生明白！”

    趙修文又道：“高縣令建議將你們集中起來強化兩個月，但我和張教諭又商量了一下，覺得這種方式未必有效，我們還是給你們充分的自由，從現在開始，你們可以自己安排時間，願意聽課也好，願意去校外活動也好，縣學都不會幹涉。

    當然，高縣令的意見也要尊重，在科舉前半個月，你們十名縣士要在縣學集中，最後強化訓練半個月，這是有必要的，到時候我會安排人通知你們上課的時間和地點。”

    “學生記住了，如果沒有別的事情，學生告辭！”

    “去吧！”

    範寧行一禮，轉身向門外走去，走到門口時，趙修文笑道：“順便告訴明仁和明禮，他們的帳篷式蚊帳很不錯，謝謝他們的好意！”

    .........

    範寧從趙修文書房出來，卻見明仁和明禮躲在外麵偷聽，兩人正要問範寧，範寧卻抓住二人胳膊道：“先跟我下樓再說！”

    他把二人拖下樓，笑著問二人道：“你們給趙學政送蚊帳了？”

    明仁撓撓頭解釋道：“沒有直接送，隻是給他試用幾個月，教諭和幾個首席教授那邊也送給他們試用，反響不錯，他們都很喜歡。”

    “難怪學校對你們的印象不錯，算你們運氣好，我給你們擔保，趙學政不再追究你們作弊之事了。”

    兄弟二人頓時歡呼起來，學校不追究，就意味著他們二人也可以稱為秀才，給了父母一個交代。

    這比他們考上解試還要開心，考上解試隻會出現在夢中，秀才稱號卻是真真實實拿到了。

    “阿寧，謝謝你幫忙，今晚我們請你吃飯！”

    .........

    次日一早，範寧和明仁、明禮返回木堵鎮，事實上，在縣考發榜後，上舍生便陸陸續續離開縣學回家，在家中悠閑渡過幾天後，然後再返回縣學，全力以赴準備九月份的科舉。

    不過對於明仁、明禮而言，解試對他們已經沒有意義，他們誌向不在科舉，他們需要繼續開拓周邊市場，推銷他們的帳篷式蚊帳。

    中午時分，船隻在木堵鎮碼頭緩緩靠岸，老遠，範寧便看見他父親的範氏醫館，就在碼頭的斜對麵，一間五十餘平方的屋子，每月租金要十貫錢，就算這樣，範鐵舟還打算再把二樓也租下來，開一家全科醫館，隻是現在還在籌備階段。

    “阿寧，去家裏吃午飯吧！”明禮熱情地邀請道。

    “你們先去吧！我去店裏看看，回頭再說。”

    範寧已經快兩個月沒有來奇石館，著實有點掛念。

    “那我們先去了，你呆會兒自己過來。”

    明仁、明禮向範寧揮揮手，快步往家裏走去。

    範寧上了台階，來到父親的醫館，正在門口遇到了藥童阿慶，“阿慶，我爹爹在嗎？”

    阿慶和範寧同歲，兩人隻相差一個月，阿慶長得比較瘦小，足足比範寧矮了半個頭，他跟隨範鐵舟已經兩年多了，已經正式成為範鐵舟的徒弟，去年行了拜師禮。

    “喲！小官人來了，師父正好出去，鎮西頭周員外父親扭了腳，師父親自去看一看，很快就回來，要小官人上樓坐一會兒？”

    範寧抬頭看了一眼二樓，笑道：“二樓租下來了？”

    “前兩天剛租下來，還在整理，回頭樓上就看內科了。”

    “內科醫生招到了嗎？”

    “好像招到了，是個藏書鎮的老醫師，這邊整理好他就過來。”

    “我知道了，給爹爹說一聲，就說我在奇石館，有什麽事情去那邊找我，沒事我就自己回家了。”

    “我知道了，小官人放心吧！我一定轉告師父。”

    離開醫館，範寧快步向奇石館走去，鎮上和兩年前基本上沒有什麽變化，還是那些人，還是那些店，每個人都在不慌不忙做著自己的活計，生活節奏十分緩慢。

    範寧兩年半前奪得縣士魁首，早已被人們淡忘了，偶然遇到一個熟悉的麵孔，大家笑著點點頭，卻怎麽也想不起這個少年曾在兩年半前風光無限。

    走過趙狀元橋，在橋上便能看見奇石館的側麵，這時，範寧卻無意中發現，奇石館大門前居然停著一輛華麗的馬車，這輛馬車是那麽的眼熟。

    範寧的心忽然怦怦地跳了起來。

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