殿試和朝會的時間一樣，卯時三刻入殿，也就是早晨六點半。

    天不亮，近六百名考生分乘百餘輛朝廷的馬車駛入了宣德門。

    馬車在一排高大宮殿前停下，士子們紛紛跳下馬車，一名禮部官員喊道：“列隊，跟我去沐浴更衣！”

    五百九十六名士子立刻排起了長長的隊伍，五十名童子試考生走在前麵，眾人跟著禮部官員向宮殿內走去。

    沐浴更衣雖然是一種禮儀上的需要，但對於科舉，它還有另一種特殊的作用，那就是防止挾帶作弊。

    畢竟都考上了省試，再像之前那樣搜身就顯得對士子們無禮，所以沐浴更衣就是一種變通文雅的辦法。

    士子們沐浴更衣隻是一個儀式，並非讓他們真的洗澡，稍微衝洗一下，再去一趟茅房，把三急事情處理幹淨。

    將近半個時辰後，穿著一身新白色朝服的士子們開始列隊向大慶殿廣場走去。

    天還沒有亮，一輪明月還掛在空中，但遠方天空已經出現了一抹青色，月色中，高大雄偉的大慶殿矗立在考生們麵前，黑色的身影顯得更加威嚴。

    這裏是大宋的政治中心，也是皇宮的主殿，每年正月初一的大朝會就在這裏舉行，一些重大政治活動如太子冊封、新帝登基等等也會安排在這裏。

    五百九十六名士子就默默站在大慶殿前，等待著入殿時間到來。

    天色漸漸亮了，一抹朝霞已在遠空出現，給天空抹上一層絢麗的玫瑰色。

    這時，殿內傳來清脆的雲板聲，一名官員走出大殿，在玉階前高聲大喊：“時辰已到，考生入殿！”

    五百九十六名士子穿著白色朝服，排成長長的兩行走沿著十八級龍首道玉階走進了大殿。

    大殿內已經準備就緒，整齊地擺放著六百張桌子，但沒有椅子，這是殿試的傳統，站著筆試，這就對士子們書法要求很高，幾乎都要懸腕寫字。

    不過這也是書法的基本功，問題不大，但對士子的體力考驗卻比較嚴峻，如果體弱多病，加上內心緊張，恐怕大半天的考試就會支持不下來。

    好在即使中途退場，也不會有什麽太嚴重影響，最多評分為第五等，最後依舊是賜同進士出身，這些並不涉及品德的過失，天子對士子們還是比較寬容。

    最後殿試成績和省試成績兩者綜合起來，評為五等。

    第一等為‘學識優長、辭理精純、出眾特異、無以倫比。’

    第二等為‘才學該通、文理周密、於群萃中堪為高等。’

    第三等為‘藝業可采、文理俱通。’

    第四等為‘藝業稍次，文理粗通。’

    第五等為‘文理疏淺，退落無疑。’

    其中考中第一等和第二等的士子，且排名前二十，就將有天子親自麵試的機會，狀元、榜眼和探花就會出在其中。

    狀元、榜眼和探花上進士甲榜，稱為進士及第。

    前二十名士子即使沒有能獲得前三名，但也能上二甲榜，賜進士出身。

    成績若為第三等，當然就沒有麵試機會，上三甲榜，也是賜進士出身，隻是將來同僚之間比拚起來，排名就不如二甲榜，地位稍微低一點。

    成績為第四等和第五等，則上乙榜，賜同進士出身。

    人數最多的就是三甲榜和乙榜，占了士子總數的九成五以上。

    卷子和考題都已經發下來，擺放在桌上，桌上筆墨都有，卷子同樣要進行彌封，也就是糊名。

    雖然殿試是由皇帝主持，但皇帝隻是高高坐在龍榻，實際上的主持官員是幾名宰相。

    文彥博、宋庠、龐籍、高若訥、梁適等五名宰相分別在大殿內來回巡視，當然還有禮部左右侍郎為監考。

    時間是清晨開始，到日暮結束，可以提前交卷，但必須等天子退殿後才能交卷。

    範寧迅速瞥了一眼大殿深處，光線很昏暗，隻見丹陛上站著幾名內侍宦官，最上方隱隱坐著一人，看不清模樣和服飾，估計就是天子趙禎了。

    他把心思收回來，打開題卷，確實隻有三道題，第一題為富民之策，第二題為安民之策，第三題為治民之策。

    題目都很大，恐怕百萬字都寫不完，不過題目下麵卻有詳細說明，每道題都很多個細節方向，考生可任選一兩個方向進行詳細闡述，要求每題不低於五百字，不超過千字。

    範寧將內心平靜下來，他在草紙上將每題的內容寫了一個梗概，然後發揮時就不用再寫草稿了，時間就比較容忍。

    第一題為富民之策，下麵匯總了有十幾個方向，減稅、勸農、興商、貿易等等，歸結起來，無非就是開源節流，讓利於民，範寧在草紙上寫下了自己選擇的方向，以貿易富民。

    ．．．．．．．．．

    時間一點點過去，大殿內隻有一片沙沙之聲，天子趙禎坐在高高的龍榻上，一邊喝茶，一邊打量著近六百名士子。

    望著一張張年輕而充滿活力的麵孔，趙禎心中也頗為感概，隻有年輕人才有改革的銳意，胸懷大誌，或許他們中間將出現大宋改革的中堅。

    這時，趙禎的目光落在最前麵三排士子身上，這些都是少年士子，應該是童子試考生。

    趙禎在暗處，考生們在明處，考生看不清楚他，但趙禎卻能清晰地看清每一個考生。

    他的目光最終落在範寧身上，趙禎笑了起來，若不是事先了解，他還真認不出這個三年前給他留下深刻印象的少年了。

    範寧臉上的稚氣已漸漸消退，雖然還是少年，但臉龐已經依稀出現了年輕人的輪廓，尤其他臉上的淡定從容，尤其讓趙禎欣賞。

    “陛下，吃藥的時間到了！”一名宦官在旁邊小心翼翼地提醒趙禎。

    趙禎已經坐了一個多時辰，確實也有點乏了，他便吩咐道：“讓相國們好好招待賢才午膳，朕暫時退下。”

    趙禎起身離去了，大殿內的士子都沒有注意，他們都沉浸在抒發自己的胸中大誌的思慮之中。

    這三道題都十分容易入手，每個人都能各自的角度進行闡述，抒發心中的誌向。

    這也是出題者的本意，通過殿試來了解每一個士子的心胸及誌向。

    很快，中午時分到了，數十名宮女移步進入大殿，給每個士子一份熱騰騰的飯菜，這個待遇有別於省試，大家都已經是準進士，朝廷自然也會善待他們。

    而且大部分士子都已經做到尾聲，這個時候作弊也沒有太大的意義。

    宮女是隨機奉上飯菜，就算有人想給某人送紙條，紙條也未必能到目標人的桌上。

    很快，宦官又送來椅子，給士子坐著吃飯和休息的機會，讓很多站得腰酸背痛的士子們感激涕零。

    休息了半個時辰，士子又繼續懸腕奮筆疾書，下午時分，隨著鍾聲響起，士子可以交卷了，開始有士子三三兩兩地交卷走出大殿，在一處指定之地喝茶休息。

    又過了半個時辰，越來越多的士子交卷了，黃昏時分未到，最後一個士子也離開了大殿。

    數百名士子坐在偏殿內，一邊喝著茶，一邊竊竊私語。

    “範寧，你考得怎麽樣？”趁人不注意，蘇亮小聲問旁邊的範寧。

    “就這麽回事唄！”

    範寧喝了口熱茶，淡淡道：“把自己所思所想寫出來就是了，大不了第五等。”

    “我也是，想通了反而發揮得不錯，至少三道題都做出來了。”

    蘇亮看了一眼坐在前麵的柳然，小聲對範寧道：“那個柳然聽說考了省試童子科第三名，很囂張！”

    “或許最後他會考得不錯！”範寧笑了笑，他並沒有把柳然放在心上。

    “聽說童子科隻有前三名有麵試機會，你可別在最後敗在柳然的手中。”

    “沒關係，我隻想拿第五等評分，混一個同進士出身就心滿意足了。”

    蘇亮聽得直翻白眼，這廝說話是多麽的言不由衷。

    =====

    【說明一下，是相國宋庠，讀xiang，而不是宋癢，老高前麵搞錯了。】（m.101novel.com）