時間進入十二月份，北島的盛夏時節到來，範寧來到北島也已經有三個多月了，他大部分時間都是在各地視察，早在五年前，北島就已經繪製了一幅詳細的地圖，而去年做成了一台三丈長、三丈寬的沙盤地圖，極為詳細將北島的地形、河流和海岸線都標注出來。

    沙盤就擺放在長老堂內，所有普通民眾都可以前來參觀，幾乎所有的百姓都來參觀過，甚至很多百姓還專程從宋城和越城跑來參觀這座沙盤，畢竟北島遠遠沒有開發出來，大家對北島幾乎一無所知，但又急切想知道自己生活的這座大島究竟是什麽樣子。

    範寧此時就在這座沙盤旁，他剛從東海岸回來，發現沙盤在東海岸繪製上有點瑕疵。

    “這裏應該是一座半島！”

    範寧指出了沙盤上的一處錯誤，沙盤東海岸有一處巨大的海灣，就是現在霍克灣，北部應該有座半島，沙盤上卻是平坦的，把半島遺漏了。

    這座半島很重要，半島意味著可以遮擋風浪，範寧考慮在這個海灣內設三座縣，那麽半島和陸地的接壤處，就是一個理想的建城之地。

    範寧把自己繪製的草圖遞給負責製作地圖的官員，官員連忙道：“卑職會立刻添上這座半島。”

    範寧搖搖頭，他對這個回答不滿意，“你應該先去確認這座半島，確認它確實存在後再改，而不是我說要改就改。”

    “卑職明白了！”

    “另外還有努阿美島的朱雀城，還有北方四周的無數小島嶼，這些都是我們的土地，也需要製作出來。”

    “卑職明白！”

    範寧說完又笑道：“總的來說，這座沙盤還是比較準確，尤其是腹地的湖泊、山穀、河流、山脈、高山都很準確，甚至連森林和草場也區分開了，說明你們付出了長期而巨大的心血，值得表彰。”

    “多謝殿下厚愛，我們還會繼續完善沙盤，爭取兩年後做成最權威，最準確的沙盤。”

    範寧點點頭，便轉身走了，他剛剛從東海岸回來，還沒有來得及回家，據說神工院有重要消息，他要趕過去。

    範寧的長子範景也跟著父親，他這段時間也隨父親在四處巡視，父子二人上了馬車，馬車啟動，向北城外的神工院駛去。

    範寧見兒子似乎有心事，便笑問道：“怎麽了，一直沉默？”

    “爹爹，你是北島的國王嗎？”

    範寧好奇看著他，“你怎麽想到問這個問題？”

    “剛才在沙盤旁，孩兒聽旁邊有人說，你是北島的國王，而且沙盤繪製官員對父親畢恭畢敬。”

    範寧搖搖頭笑道：“沙盤官員對我畢恭畢敬，那是態度問題，我是他上司，他就應該是這個態度，和國王無關，至於你說爹爹是北島國王，可以說是，但也可以說不是。”

    “態度問題孩兒明白了，但後麵的話孩兒不理解，為什麽是，卻又不是？”

    “很簡單，北島就是範、朱兩家建立的，至於範朱兩家怎麽劃分北島的份額，你看貿易商會的份子就知道了，範家占了七成，朱家占了三成，這就是範朱兩家在北島的份額，也就注定北島的國王由範家出任，準確說，就是由我和我的子孫來出任繼承，這是當年各方約定好的，所以你說爹爹是國王，其實並沒有錯。”

    “那為什麽又不是呢？”

    範寧笑了起來，“既然是國王，那國在哪裏？北島隻是一座島的名稱，不是國的名稱，國需要由大宋皇帝來冊封，就像周朝冊封諸侯國一樣，盡管爹爹現在是楚王，但北島還不是楚國，所以現在還沒有國，我也不是國王。”

    “孩兒明白了！”

    範寧談興頗濃，又對兒子道：“秦始皇希望他的子孫千秋萬代為皇帝，但實際上二世而亡，那麽有沒有辦法讓我們家族的國王之位千秋萬代流傳下去呢？”

    “父親，有這種辦法嗎？”

    範寧點點頭，“有一個辦法，那就是去權，權力是所有王朝滅亡的根本原因，如果我的子孫在成為國王後並沒有權力，隻是一個象征意義的國王，那國王的位子就能世世代代傳下去。”

    範景默默點頭，他理解父親的意思，沒有人會去爭奪一個沒有實際權力的虛位。

    ..........

    神工院位於北城外，占地約千畝，風景優美，房舍眾多，它既是北島的技術研究院，同時也是北島的工學院，有七百多名學生在這裏讀書，同時也參與研究各種機械巧器。

    範寧要求北島研製的火車還在攻關中，還沒有實物出現，但他們利用蒸汽機研製的耕田車卻出來了。

    範寧趕來時，遠遠便聽見突突作響，隻見一輛造型古怪的機器在草地上緩緩而行，它實際上就是一艘方船的造型，前麵一人掌舵，保證方向，後麵船身內安裝一台小型蒸汽機，蒸汽機做功，驅動四個輪子前行，船的腹部下安裝了三根精鋼鐵犁，隨著機器前行，鐵犁便在下方翻挖土地。

    這恐怕就是人類的第一輛蒸汽汽車了，是從蒸汽船那裏得到啟發，將蒸汽船和馬車合二為一，取消了蒸汽船的明輪，換成馬車的橡膠車輪，這樣就避免了明輪反而將土地壓結實的弊端。

    不過這輛蒸汽車走得很慢，隻比牛犁田稍微快那麽一點，但它的出現，卻是一個劃時代的變革。

    範寧笑著搖搖頭，已經到這一步，稍加改裝不就是火車了嗎？

    “有沒有辦法讓它停下來？”

    突突的噪聲很大，範寧隻得高聲大喊。

    一名工匠跑上前揮動紅旗，上麵的鍋爐工打開氣閥，一股蒸汽噴出，汽車緩緩停下了。

    神工院和工學院的院長都由縣令朱齊兼任，他沒有看見範寧到來，直到車停下來，他才發現另一麵的範寧父子，他連忙跑過來行禮，範景也給姑父見了禮。

    範寧笑問道：“你之前來京城時，就給我說耕地車成功了，怎麽現在才出現？”

    朱齊不好意思道：“之前還有很多問題，比如驅動力不夠，遇到硬石頭就走不動了，之前還是三個輪子，如果地麵高地不平，就容易翻車，後來又重新進行改良，將普通鐵犁換成精鋼鐵犁，加大蒸汽機，換成四個輪子，反複試驗後才真正成功。”

    “現在遇到石頭沒問題了？”範寧問道。

    “一般大石頭我們都會事先清理，如果是小石頭就沒有問題，精鋼鐵犁可以直接破石。”

    “那你覺得這種蒸汽耕地機和牛比較，好處在哪裏？”

    “當然有好處，一頭牛一天最多能耕三畝地，耕地機一天可輕鬆耕地三百畝，它相當於一百頭牛同時耕地，關鍵是一頭牛就得有一個人跟著，這台耕地機隻要兩個人，大大節省了人力。”

    範寧微微笑道：“其實還有改進的餘地，比如把人掌舵的位子放在蒸汽機鍋爐旁，他可以單手掌舵，另一隻手鏟一些焦炭進爐子，是不是又可以省下一個人？”

    旁邊一名工匠笑道：“殿下說得完全正確，我們也意識到可以這樣改進了。”

    “掌舵是控製什麽？”範寧問道。

    “主要是控製輪子不要走偏，還有下麵的鐵犁不要偏歪，就這兩個。”

    範寧點點頭，對朱齊道：“去把研製火車的工匠們給我找來！”

    不多時，一群十幾名工匠快步走出來。

    他們都認識範寧，紛紛上前行禮。

    範寧指了指耕田車笑道：“這輛耕田車已經能自動行走了，火車應該也有眉目了吧！”