“艾絲小姐，你流血了！”
    戴眼鏡的治療師「小醜侍應生-莉涅」匆匆趕過來，吟唱著咒文就要幫「劍姬-艾絲」治療身上的傷口，卻被後者抬手製止了。
    “隻是皮外傷，你還是先去治療其他人吧。”
    “哦，好的,艾絲小姐，我待會再來幫你治療。”
    治療魔法的光芒柔和的灑落，幾名傷者卻突然接連發出痛苦的慘叫。
    “怎麽……怎麽會這樣？”
    正常情況，隨著傷口的愈合，肌肉會自動頂出卡在裏麵的異物，這也是治療魔法可以在戰鬥中使用的根本原因。
    然而這一次卻出現了異常。
    卡在皮膚下的種子非但沒有被頂出，反而加速生根發芽,青綠色的根須向更深處刺入，與傷者的神經與血管纏繞在一起，在皮膚表麵凸起一片片蛛網般的青筋，極為猙獰可怖。
    「小醜侍應生-莉涅」有些慌了手腳，趕忙加速了治療魔法的釋放。
    “停下！治療魔法會加速這些植物的生長！”
    羅戒身旁的「疾風-琉」出身精靈族，對於植物的氣息最為敏感，感知到了這些種子正在快速的吸取治愈術中的充沛魔力，立刻出聲阻止。
    此次遠征軍的負責人，團長「勇者-芬恩」和副團長「九魔姬-裏維莉雅」也聞訊趕來。
    「芬恩」檢查過幾名傷者後，皺眉道：“我還是第一次遇到這種奇怪的傷勢，要怎麽辦？”
    “能不能試試把先把這些發芽的種子強行拽出來，再用魔法治療？”
    羅戒試著提出了一個思路。
    可惜他本場的追隨者召喚名額已經給了「諫山黃泉」，如若不然,用「灶門禰豆子」的血激發「鬼血赫刀」能力，燃燒一切想要燃燒之物，輕而易舉便能將這些紮根體內的種子拔除掉。
    「裏維莉雅」思索片刻：“或許可以試一試。”
    試驗的結果並不樂觀,外表的幼苗很容易拔出,但脆弱的根須卻會斷裂在體內，繼續吸取營養,成長為更多新的幼苗。
    “等等,艾絲小姐……”
    「千之妖精-蕾菲婭」臉色一白，她想到剛才「劍姬-艾絲」以身體為她擋下攻擊，想必體內也被種下了這可怕的種子。
    「劍姬-艾絲」麵無表情的用劍尖挑動傷口，種子下方已經生出至少兩寸長的根須，想要強行挖出隻怕得連骨頭都砍斷。
    唯一值得慶幸的是，因為之前拒絕了治療，這些幼苗的生長速度還算正常，至少短時間內不會影響行動。
    “團長，現在我們怎麽辦？”「千之妖精-蕾菲婭」滿心愧疚，如果不是她來河邊打水，「艾絲」小姐也不會受到這麽可怕的傷害。
    “這樣的傷勢，恐怕隻有迪安凱特眷族的「戰場聖女-阿蜜德」才能治療了。”「勇者-芬恩」的眉頭愈發鎖緊，“隻是我們已經深入到了第25層，現在折返的話，最快也要十天左右才能到達地麵，而按照這些植物的生長速度，估計最多三天，就會將幾人的生命力吸幹……艾絲的情況好一些,大概可以撐五天。”
    “都怪我。”「小醜侍應生-莉涅」自責的低垂著頭，“如果我能再謹慎一些,不急著使用治療魔法……”
    “跟你沒關係，莉涅，是那隻強化種怪物太狡猾了。”「九魔姬-裏維莉雅」溫柔的安慰著哭泣的眼鏡少女。
    羅戒抱臂思索片刻，忽然道：“如果我沒記錯的話，按照地下城的規則，殺掉怪物的本體，它的衍生物也會一同消失……這些種子與幼苗，也應該是「苔蘚巨人」衍生物的一種吧？”
    簡單的一句話給陷入艱難抉擇的眾人打開了一條新的思路。
    雖然這隻是個未經證明的假設，但在眼下近乎無解的絕境下，再亂來的方法也好過坐以待斃。
    “夜魘先生，請說說你的看法。”
    「勇者-芬恩」並不因羅戒的等級低就輕視他的意見，事實上在麵對這隻特殊的強化種上，他們都沒有任何經驗可循。
    “我與這隻強化種交過手，初步推斷它的等級大概在lv.5的初期，擁有不弱於人類的智慧，擅長利用地下城中的地形……”
    “想要在最快的時間內找到這隻怪物，我們就不能再大隊行動，lv.4以下包括lv.4成員立刻退回24層待命，lv.6可單獨行動，lv.5至少兩人一組，向不同方向進行搜索。”
    “再派一名lv.6守住通往26層的連接通道，這樣便可以將那隻怪物的活動範圍封死在25層。”
    「勇者-芬恩」點點頭，羅戒的計劃與他預想的基本相同。
    “那就這樣安排「勞爾」你帶隊返回24層待命，「裏維莉雅」伱去守住通往26層的通道，我、「伯特」、「格瑞斯」，分別單獨負責一個方向，「蒂奧涅」和「蒂奧娜」兩人成組負責一個方向。”
    “我會讓我的隊員也負責一路。”羅戒也主動幫忙。
    “那就多謝了。”「勇者-芬恩」道過謝，視線轉向一旁正對著手臂上的傷口發呆的「劍姬-艾絲」。
    “艾絲，你隨隊去24層休息吧。”
    金發美少女倔強的搖了搖頭。
    “這些寄生植物會讓你的身體不斷虛弱，最多一天，你的實力就會掉到lv.5以下。”「勇者-芬恩」很嚴肅的警告著。
    “那就在一天之內殺掉那隻怪物。”
    「九魔姬-裏維莉雅」輕撞了一下「勇者-芬恩」的胳膊，隱蔽的對他搖了搖頭。
    “至少得有個人跟你組隊。”
    這是「勇者-芬恩」最後的妥協條件。
    “我我我！我跟艾絲小姐一組。”
    「千之妖精-蕾菲婭」迫不及待的舉起手，這可是能與「艾絲」小姐獨處的大好機會，她無論如何也不想讓給別人。
    “蕾菲婭，你的等級太低了，艾絲現在的身體情況沒有餘力照顧你，你還是跟隊去24層待命吧。”
    「九魔姬-裏維莉雅」毫不猶豫的拒絕了某精靈少女心思不單純的毛遂自薦。
    “我與艾絲小姐一組吧。”羅戒忽然開口道，“雖然我隻有lv.4，但我的技能是那「苔蘚巨人」的天敵，應該不會拖艾絲小姐的後腿。”
    「凶狼-伯特」突然爆發了，上前一步揪住羅戒的衣領，齜牙怪聲道：“你什麽意思？覺得我們洛基眷族保護不了自己的成員？”
    “伯特，放開夜魘先生。”
    「勇者-芬恩」一把扣住「伯特」的手腕，嚴肅的表情令這隻桀驁不馴的狼人青年不敢與之對視。
    “我們現在需要更多的人手，不要把你的個人情緒帶到任務當中。”
    「凶狼-伯特」冷哼一聲收回手，羅戒稍稍整了整褶皺的衣領，對著他微微一笑。
    ……
    在「勇者-芬恩」的命令下，遠征隊主力原路向24層折返，「怒蛇-蒂奧涅」、「大切斷-蒂奧娜」、「重傑-格瑞斯」等人就地分散，各自前往不同的區域進行搜索。
    羅戒與「劍姬-艾絲」所負責的，是25層環形地貌的西南區域。
    “艾絲，需要我載你一段嗎？”
    羅戒腳踏【飛劍·路西法】，與周身環繞著青綠色狂風的「劍姬-艾絲」並列而行，四周的山岩樹木在視野內模糊成一片飛速倒退的殘影。
    不是他貪圖安逸，實在是「風靈疾走」加持下的「劍姬-艾絲」步伐太快，不用【飛劍·路西法】這種高速載具根本就跟不上她的速度。
    「劍姬-艾絲」麵無表情的搖搖頭：“兩個人疊加在一起的目標太大，一旦遭到偷襲會很麻煩。”
    羅戒笑了笑，也不強求，抬手收回了一隻從遠處飛回的【幽靈管狐】，在視覺投影內以高倍速率查看其帶回的記憶影像。
    地下城的結構近乎一個細長的圓錐型，越向下的樓層占地麵積越是廣大。
    除去中央的圓形大空洞，25層的陸地麵積大約在三到四平方公裏，如果再算上那些階梯狀的山崖與河穀，給人的感覺還要更加寬廣。
    在這麽大的區域內搜索一隻特定怪物，其難度可想而知。
    整整四個小時過去，各種怪物砍了不下百餘隻，卻始終沒有發現那隻強化種「苔蘚巨人」的蹤跡。
    “艾絲，休息一下吧。”
    羅戒一刀將某塊巨石削出一個整齊的平麵，隨後從狗子「小可」口中掏出了一個裝滿點心的精致食盒。
    “你每次進地下城都帶這些東西？”
    「艾絲」有些不太理解羅戒的這種精致。
    “因為空間很富餘，所以就對自己好一點。”
    說話間，羅戒又從狗子「小可」嘴裏掏出了一套銀製茶具，將裝滿水的茶壺架在【幽冥花葬】上燒起了熱水。
    「劍姬-艾絲」總覺得氣氛有點怪，不像是地城冒險，倒像是野外郊遊，但這種舒緩安逸的感覺卻並不討厭。
    “你這個人很奇怪。”「艾絲」端著冒氣的熱茶杯，直直的盯著羅戒。
    “哪裏奇怪？”
    “不知道，隻是感覺你跟我認識的所有人都不一樣。”
    “嗬，這個評價算是好還是壞？”
    “不知道。”
    羅戒笑了笑，拎起茶壺給自己倒了一杯熱水。
    「劍姬-艾絲」性格沉默寡言，對戰鬥以外的事幾乎完全不感興趣，能主動說這麽多話的情況可是極為罕見。
    兩人圍著火光對坐不語，似乎在品味著這難得的安逸時光。
    突然，「劍姬-艾絲」麵色一凜，細長鋒利的【絕望之劍】瞬間出鞘，青綠色的狂風卷起那絢爛的金發，整個人眨眼已躍出百米開外。
    “那個怪物就在附近！我感覺到了體內的種子在與本體共鳴！”