李英曙路過庭院發現西邊牆垣前的竹籬笆已舊，想著開春後將這片花圃修整一番種些花草供孟纖棠賞玩。

    正巧竇氏派來傳喚的人在院子裏遇到李英曙，李英曙詢問過後聽說竇氏因為竇明珠的事情才來找孟纖棠，心中猜測絕不是什麽好事情。

    “少夫人身體有恙，我去回稟祖母。”李英曙不願讓孟纖棠去，決定自己去應付竇氏。

    李英曙回屋換衣裳，孟纖棠正懶懶的歪在西側間的榻上翻書看，美人身姿曼妙麵色如玉，與簾外的梅花相映成趣。詞中說疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏。用在孟纖棠身上也分外貼切。

    “夫君要出門？”孟纖棠看到李英曙回來換衣服，像是要出門的樣子。

    “恩。”李英曙答應一聲卻沒說什麽事，“今日怎麽沒出去逛逛？”

    “十二哥回來了，十二嫂那裏不方便。玉蟬近日身上不好，也不想去擾她。”孟纖棠起身幫李英曙換衣，將他後頸的領邊折下撫平。

    李英曙低頭看著她柔嫩的小臉，攬住她纖細的腰肢往懷裏帶，將美人兒結結實實抱個滿懷，一縷幽香若有似無縈繞鼻尖。

    孟纖棠卻輕錘了他一下羞紅臉道：“有人，你又做什麽！”

    李英曙撫著她柔軟的發說：“悶了就看些話本，或者讓府裏的小戲子們來給你唱戲。”

    “真的？”孟纖棠抬頭眼睛晶亮的看著他，眉眼彎彎笑得十分可人。

    “真的。”李英曙唇角也微微勾起。

    他知道孟纖棠喜歡聽戲，但又不好意思日日都去戲台，那就讓小戲子們來院裏給她解悶。

    李英曙來到北府時，竇氏臉色陰沉的坐在堂上，見隻有他一人前來便怒道：“怎麽？你媳婦架子大，我都請不動了嗎？”

    李英曙跪在堂下道：“棠兒身子不舒服，孫兒擅自做主代她前來，還望祖母諒解。”

    “諒解？人家都欺負到我頭上來了，怎麽諒解？”竇氏高聲道。

    “不知何故？還請祖母明示。”

    “今日濟陽郡王派媒人來府上提親，竟是要將你明珠妹妹說給一個五品小官之家，這不是欺負人嗎？這定是你媳婦兒在其中挑唆的，這般讓人來輕賤我們竇家，輕賤你明珠妹妹。”

    竇氏數落完第一宗，開始數落第二宗，“還有呐，你妹妹氣不過，找郡王妃討個說法，竟被郡王妃綁著送了出來。這是什麽意思？竟如此折辱我們家的臉麵。”

    李英曙聽到竇明珠竟然去濟陽郡王府上理論，心中微微皺眉。

    竇明珠坐在旁邊幫腔道：“我原本想讓嫂子幫幫我，沒成想嫂子不僅不幫忙，還夥同郡王妃來羞辱我！如今老祖宗請她來說話她都擺架子，日後還指不定怎樣作威作福不把長輩放在眼裏。”

    竇明珠說話如此刻薄，李英曙心中頓生厭惡。

    他躬身對竇氏道：“祖母且寬心，表妹的親事若想辦成，就不能容她如此胡鬧，這事還應祖母出麵與郡王妃相商。若此事有個差池，連累表妹的名聲不說，家裏的姑娘都要被人看輕。再者若是被有心人指責大伯父治家不嚴，更是得不償失。”

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    竇氏聽了李英曙的話後心中一動，若真因此事連累了大兒子的官聲，她是斷斷不許的。

    竇明珠看竇氏臉上有遲疑，站起身說道：“十三哥的話不對，這事本就是咱家占理，被人指責的也應是濟陽郡王家。十三哥何必話裏話外都幫著外人，非要咱們討個虧吃才樂意。”

    “世間的事本就不是非黑即白，顛倒黑白無中生有的事表妹聽說的還少嗎？身在官場本就應多一事不如少一事，更何況對方還不是一般人家。”

    竇明珠聽李英曙說到顛倒黑白，總覺得這話是在說她，心中十分惱怒。

    竇氏雖偏心竇明珠，但也不會拿大兒子的官聲去堵。

    “既然如此，那給郡王妃遞帖子。你媳婦兒雖是郡主，但到了咱們家做媳婦，就要守咱們家的規矩，你萬不可縱容她。”竇氏嚴肅說道。

    “是，祖母的話孫兒記下了。”

    京中近來最有趣的傳聞，便是濟陽郡王家的兒女官司了，六公子與竇小姐的故事都傳出好幾個版本，這才叫人言可畏。

    李金縷聽說此事後，心中卻有些算計，凡是和皇後、曹家沾邊的，凡是和孟纖棠沾邊的，她都有心思管一管。

    “這事兒有意思，曹家的六公子汙了人家小姐的身子，怎麽能兩手一拍全然不認呢。這樣不好，曹家家風難道一向如此？朝中的禦史都是死的嗎，這麽大的事他們都看不見。”李金縷冷笑著說，“去給大姥爺帶個話，這事兒曹家做的不地道，咱們得幫苦主評評理。”

    李金縷的大姥爺張堯佐官居三司使，仕途一向順暢提拔速度極快，隻因他是當今寵妃張貴妃的伯父。

    張堯佐在朝堂上彈劾濟陽郡王治家不嚴縱子行凶，對此事朝臣們分作幾派爭論不休。

    當天後宮中嬪妃們到中宮向皇後請安時，張貴妃就把這事當做笑話說給皇後聽，實則是打皇後的臉，指責她娘家行事不端。

    皇後靜靜的聽，臉上沒有半分不悅。張貴妃見皇後又是那一副處變不驚的臉，心中哂笑一聲。

    坐在側首的董宸妃看到這副場景，放下手中的茶盞用手帕輕拭唇角，緩緩說：“這幾日到沒見公主和郡主進宮來玩，想必是兩人前些時日鬧了矛盾，不好意思進宮請安吧。不知郡主臉上的傷可好了？”

    曹皇後疑惑的看著董宸妃，什麽臉上的傷，棠兒怎麽了？

    董宸妃見曹皇後不解，印證了皇後不知此事。因此露出後悔的表情，在皇後和貴妃間視線掃了兩下，垂頭遲疑道：“是嬪妾多話了，她們小孩子間鬧著玩，打打鬧鬧也是有的，過幾天就忘了。”

    張貴妃眼神狠厲的看著董宸妃，董宸妃偏頭裝作沒看到。自從四年前她的兒子莫名其妙的死了，她的心也跟著死了。之所以還活著，就是不想放過害死她兒子的凶手。

    曹皇後聽說孟纖棠被打，攥著手中的帕子緊了緊。

    “本宮有些乏了，你們先跪安吧。”

    曹皇後看著人都走後，靜坐了一會兒，才對身邊的嬤嬤說道：“這事兒咱們都不知道，棠兒不願對咱們說。她是怕我聽了傷心吧，但我又怎能不傷心。”

    皇

    （本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）後眼中似有淚，半晌才說：“去把郡王妃召進來，我有話要問她。還有繡哥兒的事，淨添亂。”

    沈氏來時心中惴惴，不知皇後是因為哪件事召她進宮。見皇後臉上沒有笑模樣，氣氛有些僵冷。

    “棠兒的事你知道嗎？”皇後盯著沈氏問，眼神犀利如刀。

    沈氏心頭一機靈，訕笑著有些磕巴道：“娘娘是說棠兒的事啊，娘娘是說……棠兒被公主打的那件事吧。”

    “你果然知道，為何不早來回我？”皇後的語氣有些怒火。

    沈氏叩頭道：“娘娘不知，棠兒是怕娘娘知道後憂心，所以才不願告知。妾身也可憐她的一份孝心，並不是有意隱瞞。”

    曹皇後靜默了一瞬才說：“你將此事細細說給我聽。”

    張貴妃，張家，曹皇後將他們都想了一遍。這麽多年的隱忍，她們卻敢肆無忌憚的欺辱棠兒。再想到儲位之爭，曹皇後轉著手中的扳指，也許是時候開始做些什麽了。

    張家勢力太大，朝中早有大臣不滿。如今張堯佐彈劾曹家，曹家亦可借此事做文章。若能扳倒張堯佐，也可斷張家一臂。殿中侍禦史唐介秉性剛直，是個可用之人，曹皇後靜靜想著。

    “繡哥兒的事是怎麽回事？”曹皇後接著問道。

    沈氏聽曹皇後問起這事，心下像吃了個蒼蠅惡心的難受。

    沈氏將曹繡與竇明珠的事說了一遍，最後才道：“竇氏老夫人已經送來了好幾封拜帖，妾身都拖著不見。因她是棠兒的太婆婆，兩家連著親也不好做的太難看。因此正為此事發愁，還請娘娘賞個主意。”

    “你做的很好，給個貴妾即可。名分如此，但該有的禮數不可缺。熱熱鬧鬧的去提親，讓滿京城的人都看著。這竇家小姐也是個心大的，怕不會應允這貴妾。那更好，她們不識好歹，也怪不得咱們。若是因此為難棠兒，他們家大老爺的官位也就換一換吧。”曹皇後護著孟纖棠，若李家人不知好歹，那就該好好提醒提醒他們。

    臘月二十三是小年，李家的男丁們都去祭灶王，孟纖棠就邀林氏一起來院中聽曲兒。

    孟纖棠聽得津津有味，她對這溫聲軟語的唱腔和細膩優雅的身段十分喜歡，眼睛晶亮的看著小戲子們的一招一式。

    林氏也看得入神，不經意的說出：“這處錯了。”

    孟纖棠聽她如此說，轉頭問道：“哪裏錯了？”

    林氏下意識的回答：“應該如此唱：楊柳堆煙簾幕無重數……”

    等林氏唱出口，她才猛然醒悟自己做了什麽，心中懊悔萬分。因她母親便是戲子出身，常被別人說三道四。林氏也從不敢在別人麵前表示自己會唱戲，這不是大家閨秀應學的，都是下九流的東西，她怕被別人瞧不起。

    孟纖棠卻極為佩服，拉著林氏的手期盼的說：“嫂子竟然會唱曲兒，好嫂子，你教我吧，我想學。”

    “別渾說，哪有好女兒家學這個的。若是被十三弟知道了，定會與你生氣。”林氏趕忙拒絕。

    “那我就悄悄的學，不讓他知曉。”

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