次日一早醒來，眾人胡亂吃了早飯，又將行囊收拾整齊，這才繼續出發。隻是向前走出不遠，在前麵開路的夥計發現雪地上竟然出現了人走過的痕跡，急忙停了下來，跑回來向葉逢春稟報。葉逢春聞言大驚，立即將此事告知厲秋風和慕容丹硯。三人急匆匆地趕到前頭，隻見雪地上有一道淺淺的溝痕一直向前延伸，顯然大雪飄落之時，有人從這裏走過，雖然行走時踩踏出來的雪溝已經被大雪掩蓋，但是仍然留下了行走過的痕跡。

    厲秋風轉頭四處張望，隻見天空仍然是灰濛濛一片，四周的山峰、平野、樹林盡數被大雪覆蓋，壓根看不到一個人影，而那道淺淺的雪溝蜿蜒前伸，漸漸消失在遠處一座雪峰下麵的一片樹林中。厲秋風看著這道淺淺的溝痕，心中沒有半點頭緒，不由轉頭望向葉逢春，口中說道：“葉先生，左近是否有扶桑人的村鎮？”

    葉逢春苦笑了一聲，搖了搖頭，口中說道：“在下事先派人到這裏打探過消息，還繪製了一幅地圖。從地圖上看，寒山漁村西臨大海，向北三百裏內都是連綿不斷的大山，其中有許多雪山，一向少有人蹤。向南一百五十裏隻有兩座漁村，人口加在一起也不過二三百人。向東二百裏內都是高山深穀，還有數條大河，壓根沒有村鎮。春、夏、秋三季尚有獵人和采藥人在這裏出沒，到了冬天則是渺無人煙。眼下咱們正在向東而行，雖然走了兩日，但是隻走出了三四十裏，四周並無村鎮，按理說除了咱們之外，不應當有人在這裏出現才是。”

    葉逢春說到這裏，略停了片刻，這才接著說道：“鬆田家那夥人比咱們先走了一日一夜，他們都騎著高頭大馬，每日走出百裏不足為奇，想來不會遇上這場大雪。就算他們也被大雪所困，幾百人一起前行，在雪地上絕對不會隻留下這樣一道淺淺的雪溝。是以在下以為，眼前這道痕跡絕對不是鬆田家一夥留下的。至於到底是什麽人走在咱們前麵，在下猜想不出。”

    葉逢春話音方落，慕容丹硯接口說道：“葉先生，你不是派出三夥人在前麵探路麽？這道痕跡會不會是他們留下的？”

    慕容丹硯此言一出，葉逢春先是一怔，隨即恍然大悟，右手在自己腦門上重重拍了一記，發出“啪”的一聲脆響，口中說道：“在下真是該死，怎麽將這件事情忘記了！”

    他說到這裏，向著厲秋風和慕容丹硯連連作揖，神情尷尬，口中說道：“咱們方才歇息的那片樹林北側有兩座小山，恰好能夠遮擋寒風，在下派出探路的夥計想來也是在那片樹林中歇息。天降大雪之後，他們繼續前行，才會在雪地上留下這道淺溝。在下一時糊塗，竟然忘記了此事，無異於騎馬找馬，當真是蠢到家了。還是穆姑娘機智聰明，一語點醒了夢中人，否則在下心中驚恐，不曉得還會幹出什麽蠢事。”

    葉逢春諛詞如潮，將一頂頂高帽送到慕容丹硯頭上。慕容丹硯初時聽得甚是受用，心中得意，隻是葉逢春越說越是肉麻，將她吹捧到能與神仙比肩的境地，她這才驚覺太過自大，急忙搖頭說道：“葉先生這些話說得過了。正所謂當局者迷，旁觀者清，葉先生一心想要帶大夥走出這片雪地，情急之下忘記了派人在前麵探路，也是人之常情，我隻是張了張嘴罷了，哪有什麽功勞可言？”

    葉逢春陪著笑臉說道：“穆姑娘聰明機智，在下佩服得緊。今後還望穆姑娘時時提點，在下必定受益非淺。”

    慕容丹硯見葉逢春還要吹噓自己，生怕惹得厲秋風不快，急忙搶著說道：“咱們還是盡快離開這裏，免得耽誤了行程。”

    葉逢春聽慕容丹硯說完之後，連連點頭稱是，陪著厲秋風和慕容丹硯又向前行。此前眾人在雪地裏艱難行走，時不時有夥計墜入雪坑之中，此時有了在前麵探路的夥計留下的溝痕，眾人行走之時要輕鬆許多，到了午時前後，竟然走出了七八裏地，是這幾日走得最快的一段路程。

    眾人又走出了半裏地，到了一處山坡近前，眼看著那道溝痕曲曲折折向山坡上延伸，葉逢春轉頭對厲秋風和慕容丹硯說道：“山坡雖然並不陡峭，不過到處都是積雪，要爬到坡頂殊為不易，咱們不妨在坡下歇息片刻，吃一些幹糧，再向坡頂攀登不遲。”

    厲秋風和慕容丹硯自無異議。眾人倚靠著坐騎，取出肉幹和清水當作午飯，吃完之後又歇息了一柱香工夫，這才牽著坐騎向坡頂攀登。這座小山看似不高，但是溝痕曲曲折折，蜿蜒著伸向山頂，要比直上直下的路程多出數倍。而且山坡上積雪極厚，行走更加不易，是以眾人走到天黑時分，這才到了坡頂。坡頂還算平坦，右首有一大片鬆樹林。葉逢春指著那片樹林對厲秋風和慕容丹硯說道：“天色已晚，看樣子今晚咱們隻能在那片林子中歇息了。”

    眾人走進樹林之後，眾夥計忙著搭起油布棚，又點起幾堆火，取出肉幹分食。葉逢春搓著雙手對厲秋風和慕容丹硯說道：“在下思慮不周，以為離開寒山漁村之後，隻須走上三四日便能遇到村鎮，到時采辦糧食不遲，是以備妥的糧食隻能用上三四日。沒想到甫一離開寒山漁村，便遇上了這場大雪，用了三天工夫隻走出四五十裏，糧食已經所剩無幾，好在還有一些肉幹，足以再應付兩三日。今晚咱們隻能靠著肉幹充饑，不能埋鍋造飯了。”

    厲秋風聽葉逢春說完之後，微微一笑，口中說道：“出門在外，哪能事事順心？此番幸好有葉先生主持大計，咱們才沒有忍饑挨餓。少吃幾頓飯又算得了什麽？”

    葉逢春聽厲秋風如此一說，急忙陪著笑臉說道：“厲大爺如此寬厚相待，在下著實慚愧，但願明日是一個大晴天，隻須太陽曬上一兩日，雪便能化了許多，咱們行走之時自然快了不少。隻要遇到村鎮，咱們便可以補充糧食，不必如此慌張了。”

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