劉康仍然是一副半死不活的模樣，細聲細氣地說道“別提什麽閣老不閣老，我早就是個無官無職的草民了。請這幾位先生進來罷。”

    一名武官推開了店門，隻見泰山五老以丁玉為首，一個一個小心翼翼地走了進來。丁玉一見劉康，立時叉手肅立，口中說道“小民丁玉，攜同何引、康言、王良、黃金四人拜見閣老大人。”說罷便要跪倒，劉康擺了擺手道“不必多禮了，我致仕多年，早就是一介草民。你們若是再行此大禮，給錦衣衛參上一本，皇上怪罪下來，老頭子一輩子的名節可就全完了。”

    丁玉此時膝蓋已彎曲了一半，聽劉康如此一說，猶豫著想站起身子，一時卻又不敢，隻能半站半立，瞧上去頗為滑稽。劉康身邊一名婢女忍俊不住，竟自笑出聲來。

    丁玉臉上一紅，心下尷尬之極。劉康道“丁先生快快請起罷。一別二十餘年，尊師當年有功於朝廷，隻可惜英年早逝，思之不免讓人神傷。”

    丁玉趁機直起身子，恭恭敬敬地說道“家師去世之前，還念叨過閣……劉老爺當年對我泰山派的大恩，曾吩咐過小民，隻要劉老爺有事，泰山派當盡心竭力，以效犬馬之勞。”

    劉康笑道“這個可是說笑了，老頭子隻求能多吃幾天飯，哪敢要丁先生效什麽勞？隻是我聽說這幾日永安城中頗不太平，不知道是否牽涉到貴派？”

    丁玉斜了唐赫和餘長遠一眼，心想“你們倒會惡人先告狀！”隻是嘴上卻說道“小民隻是受人所托，要向五虎山莊的餘莊主討要一件東西。這東西是餘莊主當年向那人借的，卻一直不還。小民欠了那人一份人情，想幫他把東西討要回去……”

    劉康點頭道“幫朋友出頭，這也沒什麽錯。”說罷轉頭問唐赫道“唐老先生，哪位是餘莊主？”

    還未待唐赫回答，餘長遠已自越眾而出，恭恭敬敬施禮道“好教閣老得知，小人便是餘長遠，莊主二字卻不敢當。”

    劉康凝神看了看餘長遠，微笑著說道“餘莊主，既然是你借別人的東西，這麽多年了，想必對你來說也沒什麽用了，便還給人家罷。”

    餘長遠“撲通”一聲跪倒在地，指天發誓道“我餘長遠若是拿了別人的東西，教我天誅地滅、五馬分屍、不能活著離開永安城！”

    劉康擺了擺手示意他起身，道“餘莊主既然發了如此毒誓，想必不會說假話。丁先生，隻怕你和餘莊主有些誤會罷。”

    丁玉心想這老賊厚顏無恥，詛咒發誓對他來說無異於放屁一般，如何能信？但心下雖如此想，表麵上哪敢說個“不”字，當下躬身道“劉老爺說得對，想必那人搞錯了。”

    劉康道“老頭子不妨做個和事佬，勸你們不要為了誤會生了嫌隙，須知私下鬥毆弄出人命，按大明律是要斬首的。”

    餘長遠巴不得如此，急忙說道“這本來就是一場誤會，想來丁先生也是被人蒙騙了。小人真是前世修來的福分，竟然勞動閣老為小人講和，真是慚愧死小人了。”說罷對丁玉也施了一個大禮。

    丁玉心下不忿，但是知道自己是萬萬惹不起劉康的，隻得強忍怒氣，勉強對著餘長遠拱了拱手。

    劉康見唐赫兀自憤憤不平地站在一邊，隻是惡狠狠地瞪著丁玉，當下對唐赫說道“唐老先生還有話說麽？”

    唐赫道“閣老既出麵說和，小人哪敢有異議？隻是想起犬子無端送命在永安城中，心下有些難過。”

    劉康臉露淒然之色，道“原來唐公子遭遇了不幸，怪不得老先生如此悲憤，那也是情有可原的……”

    丁玉道“好教劉老爺得知，我們五兄弟與唐老鏢頭確實有了些誤會，失手傷了唐公子的性命，確是小民的過錯。隻是小人的徒弟彭進也被唐老鏢頭打斷了兩手兩腳，已成了廢人，比死了還慘。另外我四師弟的一名徒弟被唐老鏢頭的朋友格殺於長街之上，這筆帳又怎麽算？”

    他一邊說一邊恨恨地瞪了嶽鐵崖一眼。嶽鐵崖卻渾不在意，一臉壞笑地衝著丁玉眨了眨眼睛。

    劉康沉吟了一下，道“既然雙方都有死傷，那不妨各自道歉賠禮，總不成再打一架罷？”

    唐赫和丁玉急忙說道“這個萬萬不敢。”

    劉康對唐赫道“聽說興遠鏢局從南方各省走鏢時，向來不從山東境內通過，隻是繞行河南、河北，不知這事是真是假？”

    唐赫一怔，想不到劉康居然連這事都知道，隻得點頭道“閣老說的不錯。小人也一直想在山東境內設立分局，這樣替朝廷押運糧食銀兩時，便不須繞行。隻是有人從中作梗，小人又是個守法之人，不想大動幹戈，隻能忍氣吞聲……”

    丁玉道“唐老鏢頭這話可就不對了，小人久居泰安，卻也聽說貴鏢局頗為強勢，試圖吞並山東境內幾大鏢局。即墨的揚威鏢局拒絕了貴鏢局的要求，結果幾個月之後，揚威鏢局的鏢車在山東、河南、河北、浙江先後被劫，鏢師和趟子手死了二三十人。唐老鏢頭威震江湖，可知這是何人下的毒手？”

    唐赫冷笑道“這個倒要問問丁先生了。貴派是山東第一大幫派，聽說與山東境內不少綠林人物頗有交往。其它的如河南的清風寨、浙江的毒龍幫，聽說與貴派也有交情。丁先生若想知道揚威鏢局的鏢車是何人所劫，不妨去問問這些幫派的首腦人物。”

    劉康聽二人唇槍舌劍，互不相讓，當下微微一笑道“原來隻是這些小事，這倒並不為難。”說罷對唐赫道“山東巡撫是我的門生，我可修書一封給他，要他允許興遠鏢局在青州、濟南、即墨、煙台等地開設分局。興遠鏢局的鏢車若是為朝廷押送物品，可向山東巡撫衙門報備，由巡撫衙門派出兵丁隨行，直到將鏢車送出山東境內。唐老先生可滿意麽？”

    唐赫心下大喜，興遠鏢局的勢力一直無法進入山東，每年少賺了不少銀子。若是依劉康所說，今後在山東各地設立分局，興遠鏢局將成為山東第一大鏢局，每年從山東獲得的收入將十分豐厚。況且今後從江蘇、浙江、福建等江南富庶之地押送物品可直接通過山東，雖說隻限於朝廷托運的物品，但其中夾帶私貨，外人又如何會知道？這樣一來節省了人力和路途，每年興遠鏢局至少可多收入十萬兩銀子。念及此處，唐赫急忙說道“但憑閣老吩咐。”

    丁玉聽劉康給了唐赫如此大的好處，心下忿忿不平。卻聽劉康說道“丁先生，你久居泰安，想來多有不便罷。”

    丁玉道“劉老爺果然體察民情，連小民這些苦楚都知道的清清楚楚。泰山派自唐朝末年便居住在泰安。隻是蒙元之時，朝廷害怕民眾造反，將泰山列為禁地，敝派隻得退出泰安。大明開國之後，敝派重回泰安。隻是地方官說泰山是帝王封禪之神山，平民不得在山上居住。敝派沒有辦法，隻得向泰安府交重稅，每年單隻地稅一項便要繳納三千兩銀子。敝派都是些老實本分之人，為了交這三千兩銀子，每年都壓得喘不過氣來……”

    “這個好辦。”劉康說道“我讓山東巡撫給泰安府下貼子，免了泰山派這三千兩銀子的地稅，而且還可將泰山上的朝天宮交給貴派使用。不知丁先生意下如何？”

    丁玉又驚又喜，泰山派在泰安也有不少土地，每年地稅何止三千兩銀子？若是朝廷將這筆稅銀免了，泰山派不僅每年會多出三千兩銀子的收入，而且周邊的平民也會將土地掛在泰山派名下，這樣地稅能免去大半，隻須向泰山派交租子即可。僅這一項，泰山派每年也會有不下一萬兩銀子的收入。而且朝天宮若是交給泰山派使用，那麽泰山將完全被泰山派控製，作為“泰山派”來說更加名副其實。這正是曆代泰山派掌門夢寐以求的事情，丁玉心下大喜，道“劉老爺想得周全，小人感激不盡！”

    (本章完)

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