隻聽得腳步聲響，各派首腦人物魚貫而入。昆侖派掌門人楚丹陽躬身施禮道“咱們已與師兄弟們議過了，各派對閣老之提議均無異議。”

    劉康站起身來，微笑著說道“如此最好，老夫就先行謝過各位英雄。”

    他說完之後，竟然向各派掌門深深鞠了一躬。

    楚丹陽等人急忙避過一邊，口中說道“我等草莽中人，豈敢受閣老大禮？！”

    劉康道“各位英雄這是為國家出力，老夫感激不盡。既然大夥兒上下齊心，老夫這顆心也放回肚子裏了。眼下事情緊急，請各位掌門人準備一下，咱們即刻啟程，直奔永安城。”

    眾掌門人答應一聲，便即出了大殿，各自號令本門中人準備出發。

    劉康見劉湧和厲秋風仍然站在當地，於是微微一笑道“不知道二位有何打算？”

    劉湧看了厲秋風一眼，拱手說道“既然各位江湖英雄都願意助閣老一臂之力，多華山一派不多，少華山一派不少。劉某不欲參與此事，這便向閣老辭行。”

    劉康點了點頭道“強扭的瓜不甜，人各有誌，老夫也不便勉強。隻是劉先生須得知曉一件事情，華山之上，並非隻有華山一個門派。中原出了這麽大的事情，貴派邱掌門竟然不能親赴，華山四大高手之中也隻來了劉先生一人，無非是防著太華派趁虛而入。自元末太華派創派祖師袁一鳴崛起江湖，占據華山朝陽峰，這百餘年來，華山派與太華派纏鬥不休，兩派各自稱為華山正統，實是難分高下。隻是十二年前，太華派掌門人盡率高手赴湖廣安陸洲參與興獻王陵一役，全軍覆沒，這才給了華山派一家獨大的機會。正是有了這個教訓，此次邱掌門才坐鎮華山落雁峰，不敢離華山半步。劉先生，老夫說得不錯罷。”

    劉湧默然不語，過了片刻才道“閣老所說不錯。隻是袁一鳴原本是華山派棄徒，創下太華派與本派作對，這百餘年來，為顛覆華山派正統，卑鄙手段不知用了多少。我華山派隻是守著本分，不想讓本派數百年的基業毀於一旦。”

    劉康笑道“當年袁一鳴威震武林，華山派各位名宿皆許他為華山派百年武功第一人。隻是其時華山派掌門人一心想將掌門之位傳給自己的兒子，暗地裏使了絆子，激得袁一鳴破門出派，這才創立太華派。其實兩派武功，同出一源，單以武功而論，倒似太華派更強一些。十二年前，太華派為朝廷出力，內閣大學士本已票擬將華山諸峰皆交由太華派掌控。隻是先帝駕崩，這事情便擱置了下來……”

    劉康說到此處，劉湧臉色大變，雙手已自微微顫抖。厲秋風雖與劉湧相識不過數日，但一直佩服他臨危不懼，隱隱有一派宗師的風範。想不到劉康瘳瘳數語，竟然讓這位名揚天下的摘星劍客方寸大亂，幾乎不能自製。

    劉康接著說道“劉先生是一個聰明人，咱們可以用聰明的方法說話。永安城一戰，眼下已不可避免。華山派是否參與，與全局來說，並無多少影響。隻是武林各派的氣運，必然因此戰而改變。邱掌門武功高強，智計超群，是以雖然身處內憂外患之中，仍然派了劉先生帶領門下弟子遠赴中原，這份苦心，劉先生不會不知道罷？”

    劉湧沉默片刻，點了點頭道“閣老所言不錯。永安城一戰，閣老賭的是天下，咱們賭的是門派存亡，我說的不錯罷？”

    “不錯。劉先生既然明白這其中的關節，還要離開麽？”劉康微微一笑，說完之後，又輕啜了一口茶。

    劉湧說道“若是我華山派參與永安城一戰，閣老是否可以保證華山一派永居華山落雁峰上？”

    劉康搖了搖頭，沉聲說道“我可以為嵩山派打包票，但是與華山派卻不能。劉先生，你想知道原因麽？”

    劉湧說道“願聞其詳。”

    劉康站起身來，在大殿中慢慢踱步，邊走邊道“若要遂了邱掌門和劉先生的心願，永安城一戰必然隻許成功，不許失敗。隻是實話實說，老夫對此戰並無幾分勝算。永安城一失，天下逐鹿，誰勝誰敗，尚未可知，老夫又如何能保證華山派最終會得到朝廷封賞？再說太華派這十幾年間元氣漸複，雖不及十二年前全盛之時，但已經逼得華山派事事小心，不敢與中原武林一爭長短。這與華山派雖非幸事，對一方平安卻是極難得之事。劉先生，你須要記住一件事，俠以武犯禁，朝廷絕對不容許有一個門派一家獨大！哪一個幫派若是要冒頭，朝廷一定會想方設法將其顛覆。你看少林、武當兩派齊名當世，若是這兩派之中有一家衰亡，另一派必須不會久長。”

    劉湧道“若是如此，我華山派即便參與永安城一戰，豈不是無半點好處？”

    劉康說道“劉先生此言差矣。華山派若是肯助老夫一臂之力，可以保住在江湖中的地位。若是不參與此事，則必然為太華派吞並。兩利相權取其重，兩害相權取其輕。華山派獨步陝西，已為朝廷所忌，能保住眼下的勢力，實屬不易之事。劉先生，你可要三思而後行啊。”

    劉湧慘然一笑，道“高手下棋，於無形中將對手逼於絕境。閣老早布好了陣勢，前方便是萬丈深淵，華山派也隻能前行，還用什麽三思而後行？”

    劉康說道“這倒也並不盡然，大主意仍要劉先生來拿。況且劉先生若是心下不忿，即便到了永安城，隻圖自保，不肯出力，反倒不美……”

    劉湧拱手說道“閣老不必多說，劉某知道怎麽做了。”

    劉康道“這六七百位江湖豪傑之中，論起武功智計，都以劉先生為尊。咱們此次前往永安城，還請劉先生多多費神，助咱們辦成此事。”

    劉湧點了點頭，轉身向殿外走去。隻是與厲秋風擦肩而過之時，對他輕輕點了點頭，目光中微有歉意。

    待劉湧走出殿門之後，劉康微微一笑，對厲秋風道“眼下這大殿之中隻剩下你我二人，有話不妨直說。劉湧這人聰明絕頂，有他出手相助，咱們守住永安城，又多了幾分把握。賢侄，你難道真的不想助老夫一臂之力麽？”

    “不想！”厲秋風沉聲說道，“閣老不愧為宦海老臣，對嵩山等門派，以利誘之；對華山派，則以勢逼之。隻不過你用如此手段，讓天下英雄為你出力，難道不會內心有愧麽？”

    劉康哈哈一笑，道“老夫為天下百姓殫精竭慮，何愧之有？”

    厲秋風哼了一聲，道“閣老致仕之後，聽說在江南廣置田宅，購買良田千頃。不少人為了免交田稅，便將田地掛在閣老名下，單隻這一項，閣老每年收益便不少罷。那些對頭想恢複東廠和錦衣衛的威勢，勢必像先帝主政之時，緹騎四出，天下震動。像閣老這般的文官，便得日日擔心田宅之事會被朝廷知曉。這幾年來，致仕的梁大人、周大人、林大人等都已成了江南的大地主，每家的田產都在五千頃以上。而各地的官員若是脫下官袍，又有哪一個不是當地最大的地主？閣老雖口口聲稱為天下百姓出頭，這固然有幾分是真的。隻不過若不是擔心田宅盡失，不能留與兒孫，您老人家還會如此出力，四處奔走麽？”

    劉康臉色一變，沉吟片刻，這才對厲秋風說道“你做了五年錦衣衛，果然見識氣度，與往日不同，再也不是那個莽撞少年了。隻是你變成了這樣，我和你師父不知道是應該高興，還是擔憂。”

    (本章完)

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