皇城，梓金山，千尺亭。

    大雨初歇，雨滴不住沿著千尺亭角簷的琉璃瓦滴落下來，砸在地上所鋪的青磚上，濺起水花無數。

    亭外每隔三四步，便站著一名太監。這些太監又以千尺亭為中心，圍成了四層圈子。最外層的太監俱著青衣，戴黑色紗帽，一個個垂侍立。第二層的太監著青色盤領衫，頭上亦戴黑色紗帽，隻是紗帽後麵懸著兩支小翅。第三層太監著綠色袍服，上繡黃色紋飾，頭戴黑色無翅黑紗帽。最接近千尺亭的一圈太監隻有五六人，隻是這幾人身著大紅蟒衣，上繡盤龍、紅日、海水紋飾，頭戴黑色高冠。與其它太監不同，這五六人並非垂手肅立，而是在千尺亭四周緩緩地走來走去。

    千尺亭中的石桌上，擺著四色點心和四盤水果，桌邊還放著一個鑲著翡翠的金製酒壺，一條用黃金雕成的盤龍環繞於酒壺之上，龍頭自壺身探出，恰好成為壺嘴。桌子東西兩側各擺著一個白玉製成的酒杯，晶瑩剔透，極為精致。兩個杯子中都留著小半杯酒，不時散出幾絲濃鬱的酒香。≈1t;i>≈1t;/i>

    此時亭中站著兩人，正憑欄遠眺，看著梓金山下的紫禁城。

    左那人頭戴黑色紗帽，身穿黑色長衫，領口處露出雪白的內衣領子。隻見他白蒼蒼，兩道白眉從眼角垂下，頗有些仙風道骨的模樣。他頦下無須，麵色紅潤，宛若嬰兒。一雙細目似睜似閉，似乎對周遭的一切都未放在心上。右那人四十多歲年紀，一張方臉，頗為威武雄壯。他身著大紅蟒衣，與亭子邊上那五六名的太監的服飾相同。隻是此人頭上戴著的卻是黑色紗帽，帽後懸著兩支長翅，竟然與朝廷一品大員的官帽一般無二。

    那老者看著山下的紫禁城，細聲細氣地說道“這山在前朝稱為青山，成祖建造紫禁城，曾在此處堆積煤石，是以又將此山稱為煤山。待成祖坐穩了江山，紫禁城落成之後，將挖護城河時淘出的泥土堆積於此，使得此山更為高大，成祖命名為萬歲山。此山位居紫禁城正北，在皇城之內，構成一道屏障，是以宮中又稱它為鎮山。先帝在日，白龍魚服之時，常常到這萬歲山上飲酒作樂。其時張公公隨侍在側，咱家也有幸陪同過幾次。”≈1t;i>≈1t;/i>

    右那人躬身說道“楊公公是先帝股肱之臣，蒙先帝重用，屬下佩服之至。”

    那老者尖聲一笑，搖了搖頭，道“股肱之臣？蘭公公，你這是捧殺咱家啦！”

    那蘭公公一驚，雙手一掀袍子，登時雙膝跪倒，顫聲說道“楊公公，屬下不敢……”

    楊公公微微一笑，道“蘭公公，你這是做什麽？雖說當年你是我帶進宮裏來的。隻不過眼下你已經做到了禦馬監領太監，在二十四衙門的領太監中能排進前五位。咱家現在隻是在浣衣局當差的一名老太監，連紫禁城都進不去，隻能蝸居於德勝門西，苟延殘喘，以度時日，豈能受此大禮？若是哪一天李公公想起了咱家，說不定便賞一杯鶴頂紅，要了咱家這條性命。到時來宣讀聖旨的，也許就是你蘭公公……”≈1t;i>≈1t;/i>

    他話未說完，那蘭公公早磕頭如搗蒜，口中連聲說道“屬下不敢！屬下不敢！”

    亭外那五六名身著大紅蟒衣的太監見蘭公公如此卑躬屈膝，登時變了臉色，再也不敢向亭中看去，齊齊轉過身子，將後背朝向千尺亭。

    那楊公公微微一笑，道“蘭公公，快快請起，你這不是折殺咱家了麽？亭子外這些殺才若是將此事密報上去，隻怕咱家這條性命，過不了今晚，便被李公公取了。”

    那蘭公公跪在地上，直起了身子，對楊公公說道“楊公公盡可以放心，這些都是屬下的心腹死士，個個都是可靠之人，若是有人敢到外麵亂說，屬下必取了他的人頭！”

    那楊公公看了亭外幾名太監一眼，長眉微微動了幾下，這才對蘭公公道“你站起來說話。”≈1t;i>≈1t;/i>

    蘭公公答應了一聲，從地上爬了起來，小心翼翼地垂手侍立在一邊。隻聽那楊公公說道“當日雖然是咱家將你帶進宮中，可是提拔重用你的卻是張公公。再往深裏說，就算咱家和張公公想用你，先帝不點頭，隻怕你今日也與咱家一樣，貶在浣衣局做苦工，死後一張破席卷了出去，扔到中官墳，被野狗叼了去。”

    他每說一句，那蘭公公身子便是一抖，到得後來，已是抖如篩糠，顯是心下驚駭之極。

    楊公公瞧見他這副模樣，似乎頗為滿意接著說道“你須得知道，提拔你蘭公公的乃是先帝正德皇帝。你一個小太監，數年之內便做到了兵仗局辦事太監，這個肥差可不是平常人能得到的。其後幾年，蘭公公每年都會晉級，先帝駕崩之日，你已經是司禮監的大紅人，日後做到司禮監領太監，隻怕也不是什麽難事。咱家記得當時你不過三十多歲年紀，自大明立國，如此年紀做到這一高位，可以說是前所未有。”≈1t;i>≈1t;/i>

    他每說一句，蘭公公便答一聲是。待楊公公說完之後，那蘭公公又是雙膝跪地，恭恭敬敬地說道“楊公公和張公公的大恩大德，屬下沒齒不忘！”

    那楊公公嘿嘿一笑，道“可是先帝駕崩之後，今上登基，蘭公公可就被踢出了司禮監，配到康陵做守陵太監。咱家知道你花了六萬兩銀子，到處走門路，最後還是得了張驄張大人小妾的幫助，才回到京城，到直殿監當差。蘭公公，我說得沒錯罷？”

    蘭公公想不到自己的所作所為盡為這老太監掌握，心下悚然一驚，急忙磕了一個頭，顫聲說道“楊公公真是目光如炬，屬下隻有佩服的份兒。”

    楊公公歎了一口氣，道“蘭公公，打從去年年底，你從一眾太監之中脫穎而出，先是回到兵仗局，掌管兵器打造，不到一個月，又被簡拔到尚衣監，做了尚衣監領太監手下排名第一的辦事太監。兩個月後，宮中又下了旨意，直接將蘭公公提拔為禦馬監領太監，這份恩德，可以說是前所未有，怪不得蘭公公感激不盡，誓為今上和6大人、陽大人盡忠，到了禦馬監之後，不動聲色之間，便杖斃了六名太監。蘭公公，你辦得好，辦得好！”≈1t;i>≈1t;/i>

    他說到此處，出了幾絲冷笑。這笑聲又尖又細，滿是怨毒。守在亭外的幾名太監聽了這笑聲，心下俱都是悚然一驚。

    蘭公公一顆頭磕在地上，此時嚇得不敢將腦袋抬起來，一張臉伏在地上，顫聲說道“楊公公，殺那幾名太監，是6大人的主意，屬下隻不過是奉命而行……”

    “奉命而行？”楊公公哼了一聲，道“範公公、郭公公、許公公、金公公四人確是6大人要殺的，隻不過段公公、謝公公這兩人，卻是你蘭公公要殺的罷？！”

    蘭公公身子一抖，接連又磕了幾個響頭。這幾個頭磕的狠了，頭上的官帽滾落到一邊，他也不敢去撿回。

    楊公公緩緩走到石桌前，坐到石凳上，端起酒杯，輕輕啜了一口，道“蘭公公，你現在可以說得上是春風得意。隻不過你不要忘了，十餘年前，滅了福建方家二百餘口的案子，可是你蘭公公一手辦的。”≈1t;i>≈1t;/i>

    他一邊說一邊從懷中掏出一張寸許長的白紙，拿在手中把玩了片刻，尖聲笑道“蘭公公，你不要忘了，這張手令雖然隻是一張小紙片，卻能要了宮中二十司衙門中的禦馬監領太監的腦袋！”

    虎頭岩沙家堡外，山穀中的岩洞。

    沙夫人道“一鳴說話之際，侯大叔已自將一鳴上衣解開，卻見一鳴左胸口處竟然留著一個黑色的手掌印。侯大叔見了那掌印，立時驚道‘毒砂掌？！’我聽了這三個字，也是嚇了一跳，止住了哭聲，對侯大叔說道‘毒砂掌？這門武功很厲害麽？’侯大叔一邊吩咐一位大嬸到堡中藥房去取傷藥，一邊對我說道‘好教大少奶奶得知，故老相傳，這毒砂掌是嶺南百毒門的獨門武功。修習這門功夫之時，取毒蛇、蜈蚣、毒蠍等毒物，擠出毒汁後與鐵砂混合，製成毒砂。每日一雙肉掌擊打和插入毒砂，以內力吸取砂中的毒液。待這門功夫練成之後，與人交手之時，掌力中便含著劇毒。若是給這毒掌打中，重則當場斃命，輕則身中劇毒，武功全失……’≈1t;i>≈1t;/i>

    “侯大叔話音未落，我心下驚恐之極，登時又哭出聲來。一鷺在一邊對侯大叔說道‘言無忌既然懂得如此厲害的武功，為何一開始不用它來對付大哥？’侯大叔道‘這門功夫雖然厲害，卻有一個極大的缺陷。修習毒砂掌的高手與人對敵之際，對手若是內力深厚之輩，掌上的劇毒被對方內力反擊，將會侵入自己心脈，便如自己身中毒砂掌一般，非死即傷。言無忌這人雖然狂妄，隻是見到大少爺，卻也不敢托大。他不知道大少爺的武功底細，是以不敢一出手便用上這門功夫。其後兩人交手數百招，他察覺大少爺內力深厚，更加不敢用毒砂掌了。隻不過最後被大少爺一劍刺中，生死存亡之際，便將毒砂掌不管不顧得使將出來，這才能將大少爺打傷。’”

    (本章完)

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