冬月初三，劉昭過壽的日子。即便非他本願，但縣太爺過壽，全縣百姓還是都熱鬧了起來。也沒擺多大陣仗，不過是早早擠在劉府門口，希望將自己的賀壽禮送進府中。

    劉昭口碑極佳，這麽多年的勤懇終於換得回報。百姓們自發送來東西，都不算貴重，有些甚至異常寒酸，分量甚至不如一句“壽比南山”來的重。

    但劉昭不計較，反因收到一些瞧起來不像賀禮的東西而洋洋自得。在他看來，百姓們不會說出什麽吉祥話，能送來東西本身就是對父母官的一種熱愛，管他是什麽。

    這就苦了大牛等一眾下人。既要打點好大戶貴重的賀禮，又要一視同仁對待平頭百姓對縣太爺的愛護。抬著瑪瑙壽星，胳膊還得挎著一籃雞蛋；右手捧著文征明的真跡，左手提溜著一條臘肉；懷抱著一壇鹹菜，姿勢不能比搬禮盒隨意；一瓦罐的燉蘿卜，必須放在十年陳釀邊上；老母雞耀武揚威，總盯著遠處半盒珍珠是個心事兒……

    亂哄哄的一上午，待大牛關上門將賀禮按檔次分放完成，劉府可算靜了下來。不是瞧不起百姓們的東西，隻是當時混亂沒騰開手腳，如今不趕緊收拾著，萬一蘿卜湯灑在文征明的字兒上，賠的可不是一鍋湯那麽簡單。

    劉約倒是挺喜歡燉蘿卜之類的東西。好歹是盤菜，也沒人規定壽宴不能出現燉蘿卜；農家雞蛋是多優秀的原材料，興許吃起來還一股海參味兒呢；臘肉鹹菜更不必說，小飯店就缺這些提重口味的東西。

    至於那些名人字畫奇珍古玩，又不好意給它折成銀子，掛牆上能辟邪保平安還是能提升人文關懷的？

    實用主義者多半都是窮過來的，劉約如今是富了，可也掉錢眼了，因此劉昭把玩兩盒棋子時，他在給鹹菜換個看起來更上檔次的壇子。

    “大牛瞧仔細了。這泥壇子裏的鹹菜一文不值，換瓷壇裏它就得升值五兩！”

    大牛累得要命，見少爺興致全在鹹菜上，輕哼道：“店裏的鹹菜不是白送的麽，它值一百兩你也一文賺不到！”

    “你不懂！”劉約將鹹菜歸置利索，撲打著手說道，“正因為不要錢它才值錢呀！行了，我忙別的去，開飯時叫我。”

    大牛攔住他，問道：“少爺，你給老爺準備的什麽賀禮？”

    劉約挑著眉毛，回道：“不落窠臼，驚世駭俗！”

    由著大牛在那研究，他搖開扇子奔自己別院去了。劉昭年年過壽，今年也不知怎麽就和往常不同，他給的禮物自然也會新奇些。肯定和二姐及濟南孫家的禮物沒法比，最低也比大哥那一首詩來的順心。

    他哼著小曲推開屋門，喚著小紅一起進了裏屋。小紅打那天後規矩很多，雖說劉約沒說她一句，但她還是怕的緊，這些日子哪兒都沒敢去，終日候在屋內。

    劉約不喜歡這種等級分明的隔離感，但無奈今天就是有正事要說，他隻能一本正經地開口道：“那天瞧見我有件赭色長衫了嗎，就是萊州杜記的掌櫃親手給我縫的那件。”

    小紅諾諾道：“袖口都磨壞了，我沒洗便給扔了。”

    “上麵有二姐給我秀的荷包，拆下沒有？”

    “在呢！”小紅回著話打開了櫃子，從最裏麵翻出簸籮，將荷包遞了過去。

    物件找著了，劉約也沒別的事，囑咐完小紅一會兒跟緊前來祝壽的楊小曲和錢梟，又跑沒影了。

    臨近中午，劉府準備起宴。屋內落座七七八八，該來的都來了，大牛點了下人數，差的唯獨是自家少爺。他怕老爺今天動怒，趕忙遮掩一句，並吩咐著田五出去找尋。

    田五沒費多大勁就在後門堵到劉約，請著少爺入內，又提醒著今天不適宜和老爺吵架。

    劉約自然沒有那閑心，也不是刻意玩失蹤，隻是托陳鐵匠準備的賀禮出了點問題。他見識過陳鐵匠的手藝，一天突發奇想，將自己有限的八音盒知識講了出來，希望鐵匠能給他做出一件。一開始外觀還挺好，頭兩個簧片也沒問題，他就以為這物件又被鐵匠研究成功了。

    但經過十幾天的等待，剛才去取成品，結果陳鐵匠根本就沒做完——因為劉約提供的想法就是半成品，神仙也不能靠著一半的知識做出完整的東西。

    無奈，他隻能臨時改變壽禮，等做完回來，自然耽擱不少工夫。

    劉昭被百姓們愛戴的隻顧擺架子，對劉約的拖拉毫不在意，任由他的晚到，也不計較一進來就和楊小曲拌著嘴。

    到了上菜的時辰，大牛大手一揮，下人們端著菜品逐一進來。自從劉夫人善心大發地打發了劉府的廚子後，劉府的日常飲食就靠著吃小飯店剩下的。龍威硯和花虎在給劉府做飯上沒什麽衝突，每天都能供的好好的，今天算是大場合，飯菜質量肯定差不了。

    但季節所困，能做的就是在有限的食材上翻著花樣。青菜沒幾個，山珍海味換著花樣上，瞧著就膩。多虧有一道莫名上桌的燉蘿卜，好歹能解解油膩。

    劉昭還沒到大壽的時候，今天就是個熱鬧，近些日子又被劉嫿培養出化繁為簡的本事，他幹脆直接舉杯，喚著眾人開吃。

    坐在他身邊的言知府吃驚地望著老友。二人從舉人便相識，一晃二十多年，劉昭一直就是吃口白菜都得說上三首詩的人，怎麽今天這麽簡練？

    但這是好事。三五友人中，唯劉昭最囉嗦，能交好這麽多年靠的是實在。如今他能舍棄那些煩人的講究，何樂不為呢？

    言知府樂嗬嗬舉杯，多年不見的重逢都在酒裏。

    酒宴氛圍很好，配著後上的幾道菜，該醉的也差不多了。趁著劉昭還清醒，劉嫿趕緊拿出自己備的賀禮，送過去讓兩位官大人研究著。

    文登規矩，子女的壽禮要當著客人的麵上，顯得家庭和睦兒女孝順。習以為常的事，唯一讓人感興趣的就是劉嫿的禮物。

    禮物可以說很輕，不過一張紙。紙上內容也少，不過是孫家在膠東半島的木材生意，全部送給了劉昭祝壽。

    哦，順便饒上一個掌櫃的。

    劉昭與言知府對視一眼，二人倒吸一口涼氣，很久沒有反應。

    還是見過世麵的言知府率先開了口：“約兒，你給文載兄備得什麽？”

    劉約站起身子，拱手道：“我祝爹福如渤海！”

    這是個文盲啊——言知府平靜地看著準女婿。

    劉母怕他不分場合，趕緊道：“東西呢？”

    “吃完了呀！”

    在場絕大多數人都知道劉約還算半個廚子，聽完他的話開始尋找桌上有沒有和這四個字挨邊的菜。結果還是和他臭味相投的錢梟先發現了端倪，也不顧場合問題，指著那一盤小雜魚苦笑道：“這個？”

    “對！”劉約底氣十足。

    但這個壽禮毫無底氣。

    劉約輕輕一笑，說道：“咱這裏的確就三份福如渤海，可我剛才吩咐了小飯店，他們抓緊做了很多，整個文登縣的百姓，一戶一份都送了過去。不圖別的，就是告訴百姓，隻要劉大人在，咱百姓的福氣和渤海裏的魚一樣，無窮無盡。”

    這解釋……勉勉強強。言知府違心的點頭，先於劉昭出聲稱讚。劉昭他就吃這一套，嗬嗬一笑，領了心意。

    錢梟見眾人尷尬，趕緊扮起了二傻子，連連稱妙。

    裏屋有位姑娘一直聽著劉約的話，待外麵笑聲四起，輕聲一歎。（m.101novel.com）