“諸位大人慢走，下官就不送了！”

    傍晚時分，劉昭將知府一眾送出城門。陪笑一天臉都僵了，直到馬車消失在遠處，他還一直露出八齒躬身施禮，久久不動。

    劉約伸伸筋骨，喚道：“爹，回吧。”

    劉昭放鬆下來，輕笑道：“要不那一千兩爹替你出？”

    “不用，錢是小飯店又不是我出，不是還有遲員外麽！”劉約笑回著，同時蹭到父親身邊，細聲問道，“爹，我見您說起一千兩的時候眼都不眨一下呀！聽大牛說咱家就幾百兩的家當，您怎還如此有底，莫非是……”

    劉昭重哼道：“莫非什麽！幾千兩你爹我真沒看在眼裏！休說無用，今日言兄態度很明顯，楊家也並非你想象般的不近人情，這些日子你可要安穩些！”

    劉約本想蹭話問出自家到底有多少錢，沒想到父親話題轉的毫無痕跡，他隻能應聲回著，探家底的事情又得往後推。

    他今天表現的還不錯，至少把林陌的酒管足了。劉昭感覺剛才的態度太過苛刻，隨後緩了語氣，邊走邊說道：“這幾個月也沒有什麽要緊事，你安安穩穩的。四五月份主要是給朝廷鍛造兵器，這買賣賺頭不大卻沒任何競爭，踏踏實實做便是了。等六月底你直接去濟南吧，不是想你二姐麽，給你一個月去遊玩，秋闈好好考著！”

    劉昭還是指望著幼子將心收到仕途上，話語全是圍著讀書考試打轉。劉約經過幾次掙紮無效後也麻木了，反正都奔著墮落的方向去，改變不了父親的思想那就改變自己鄉試的結果……

    “知道了爹。我今晚就在酒樓書房看書，你記得讓大牛給我留門。”

    劉昭輕歎道：“秋闈過後就是定你的終身大事了。聽言兄說起，泠兒從文登回去後就足不出戶，似是傷了心。你秋闈歸來後去登州看她一下。”

    劉約嘟囔道：“萬一榜上無名，有何麵目去看人家呢？”

    “你就不能奔點好的？別的不說，你隻要拿出寫那篇‘駁泥塑刑書’的水平來，解元都有指望！”

    劉約苦笑一瞬，並未爭辯。去年酒後起興，洋洋灑灑書百字將當時陳刑書一家罵的冒煙，還抄了半闕沁園春雪來明誌自勵。本是無聊玩鬧順帶練字之作，誰知傳了出去，鬧得人盡皆知。可罵人和抄詩並不適合八股文，他連格式都沒鬧清楚，就算拚了老命去寫，也不一定合格。

    鄉試倒是可以作弊。不說錢梟那花錢的渠道，單是安排老馬給他送一份後世的範文來也好辦，關鍵是他真的不想考過。

    過了還得赴京趕考，這就不是他願不願意的問題了。以這年代的風氣來說，哪個舉人不是一輩子耽擱在考試的路上。劉昭肯定會讓他繼續考，而京城那位劉仢怕是不這麽想。離廟堂越近就越危險，劉約也明白自己的脾氣，萬一沒忍住衝動入了官場，隻怕這輩子就完了。

    應了考上秀才就是底線，再如何也不能讓步。滿打滿算還有六十三年能活，以後煩心的日子多著呢，何苦這幾年還自找麻煩？

    “約兒，於你而言，讀書真的難嗎？”

    ……

    陪著劉昭走到縣衙後，劉約猶豫片刻，還是沒將心思講出來。他無趣地溜達回小飯店，走進書房後才發現錢梟並未隨眾人離去，正坐在自己的書案前，一臉無奈地和錢瓏說著什麽。

    二人見他歸來後便止住話題。錢梟換上笑嘻嘻的表情走上前來，說道：“你肯定好奇我為何留在這裏對不對？”

    劉約搖搖頭，從書案上拿起論語，仔仔細細地看著。

    錢梟臉皮尚可，繼續笑道：“你好奇那我就明說了。剛才和小曲說好了，以後由我在文登幫襯生意，瓏兒要回家的，畢竟姑娘家整天不在家說不過去吧？”

    劉約沒有挽留錢瓏的念想，他隻是不想錢梟賴在身邊。他抬頭道：“你不是做官麽，可比這個輕鬆，你別自絕仕途呀！”

    “屁大點官兒，不做也罷。在衙門口也是整理文書的，瓏兒在你這做的也是這事，我們兄妹不是外人，你還不放心我？”

    劉約見錢瓏神情落寞，又見錢梟眼底掙紮，他起身說道：“你說放心我就放心了？你跟我來，我正好約了遲員外，你得讓人家見見吧？”

    二人趁機出了書房，關門一刻劉約直接道：“出了什麽事？”

    錢梟斂起笑容，多少帶著怒氣道：“你不知道什麽事？錢家千金整天待在文登，無名無份地和一個男人在那過日子，你說算什麽！”

    劉約沉默地將他領到天上人間裏，難得郭老板不在給了他們不少清靜，劉約要了一壺水給錢梟沏著茶。

    錢梟自知剛才的話語過重，趁著閑暇時開口道：“瓏兒她迷了心，趁現在還不晚，我這當哥的隻能出此下策。回了也好，爭不過的，何苦耗在這裏，給別人口舌也為難了你。”

    劉約把茶推到錢梟手邊，輕聲道：“你說的什麽亂七八糟的？我和她清清白白的能給誰口舌？”

    錢梟哼道：“你說清白就清白了？別人的嘴你又能管著了？”

    錢梟語調再次升高，劉約也來了脾氣。今天賠了一千兩，又掙紮於考試的事情當中，再聽得一陣教訓他自然受不了。

    “不是，你們這群人整天在想什麽？男女之間隻有情愛？瓏兒是來照顧生意的，又不是做別的！按你們這麽說我是不是連門外這些丫鬟都不能請了！”

    錢梟拂袖道：“關鍵是瓏兒她有情！我們錢家用大小姐出來討生活嗎？外人信你這一套說辭，你又能說服他們閉上那張臭嘴嗎！我們爭得過言家嗎，錢家女兒能給你這縣令少爺當妾嗎！你是真蠢還是刻意的！”

    劉約沉默許久，待二人的怒氣都消散不少後開口道：“我連言泠都不想要……”

    半句話又點起了錢梟的怒火，“好大的口氣！你劉大少爺連知府千金都不屑，何談看上我們錢家的閨女！看不上就放過她吧，別為了你那片花不沾身的形象禍害別人了！”

    劉約知道自己失言，眉頭微皺地說道：“我下麵要說的都是實話，不知道你能不能信？”

    錢梟打量了他許久，見他的確是有無數的苦悶在胸難以抒發，遂坐了回去，靜靜候著。

    “你信天命嗎？”

    錢梟沒有回他。

    “有人和我說過，我三十多才能成家。這人的身份我就不說了，反正不是江湖騙子，也不是哪個不知名廟裏的大仙。但我知道他的話都是真的，我不得不信。”

    錢梟冷哼一聲，再看劉約仍是誠意十足，他沒有出聲挖苦，但說信了如此說辭也是不可能的。

    “我知道你聽著就像扯淡，但它真就是這麽回事。你們不信可我得信，信了就不敢去禍害姑娘。我得躲著她們，又不能讓劉家得罪她們的家裏……你給我支個招，除了冷臉相對我還能怎麽做？”

    錢梟沒有出謀劃策，隻是平靜地問道：“你就沒有動情的時候……不單指瓏兒，還有那些人。”

    劉約仰天長歎：“身不由己！七十年……七年我就快熬不住了！”

    錢梟望不盡他的落寞，放下茶盞輕聲道：“瓏兒明早動身，我不希望你去送她。從明天開始，你二人再無瓜葛。”

    “嗯，知道了。”

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