白芷來到前院，見穿著一身寶藍圓領錦袍，眉目清冽，秀挺如竹的少年靜靜地站在月洞門旁，心裏就不禁地為姑娘可惜。

    李公子多優秀的人啊，姑娘怎麽就不喜歡呢？

    李修遠聽到身後的動靜，以為是顧寧來了，轉過身來卻隻看見白芷一個人，眼裏劃過一絲不易發現的失望。

    白芷向李修遠行禮後，將手中的首飾盒子還給他。

    “李少爺，姑娘讓奴婢把這個還給你。”

    白芷心裏雖然可惜，但她身為顧寧的大丫鬟，向來規矩穩重，不會自作主張地多說什麽。

    “她不喜歡？”李修遠清冷的眸子定定地看向白芷。

    “姑娘說您送的禮物太貴重了，她不好貿然收下。”

    “是我唐突了。”李修遠腦海浮現顧寧那雙美麗卻淡然的雙眸，覺得她不收下也是情理之中。

    白芷見李修遠不像生氣，放心地退下了。

    與此同時，京城皇宮。

    褚明淵今日來向永晉帝請安。

    路過後花園，卻瞧見昭寧公主正讓貼身大宮女掌刮一個小宮女。

    皇家素來出美人，才十歲的昭寧公主雖然長得不像生母蘇貴妃，但也杏眼桃腮，嬌俏可人，可以預料，長大之後也是個美人胚子。

    如今她生氣地指著小宮女道：“你真是個沒用的廢物，讓你陪著我的雪球玩，你卻把雪球給弄丟了，平兒，給我好好地罰她！”

    雪球是昭寧公主養的一隻寵物貓。

    “是，公主。”平兒手下使得勁越來越狠。

    小宮女被打得臉都紅腫了，直挺挺地跪在地上，淚珠子溢滿了眼眶，卻不敢出聲求饒。

    清漣殿的宮女太監們都知道，公主雖小，卻不是個心軟的，如果求饒，還會惹得她更加不悅，唯有讓她消氣了，才能了事。

    褚明淵瞧見這一幕，意外地想起一個月前遇到的一個人。

    之前讓陸舟查了顧崇禮遇襲一事，沒想到最後卻查到與蘇貴妃的娘家承恩侯府有關。

    隻是蘇家與顧家有什麽恩怨，才非得刺殺顧崇禮，陸舟卻查不出來了。

    褚明淵本來已經差不多將之前的事忘了，現在卻覺得這件事該好好查查才是。

    小宮女眼角餘光瞧見站在不遠處的靖王世子，淚眼希冀地看向褚明淵，期盼著一向溫和的靖王世子能幫她向公主求情。

    昭寧公主不悅地側首，才發現站在假山旁的世子堂哥。

    昭寧公主眼睛一亮。

    今日的褚明淵身著一身銀色錦袍，用金線繡製的祥紋滾邊，卻又不甚華貴，勾勒出頎長的身形，反而襯得氣質清雅，朗朗出塵。

    昭寧公主是個愛美的人，而幾個兄長之中，就屬這個世子堂哥最好看。

    她將小宮女拋之腦後，跑到褚明淵的麵前，眉眼彎彎地問道：“三堂哥，你是來向父皇請安的嗎？”

    褚明淵在皇室宗親同輩之中排行第三。

    褚明淵點點頭，態度疏離。

    昭寧公主卻不在意褚明淵稍顯冷淡的態度，依舊笑吟吟地道：“三堂哥，我聽說你府裏養著一條雪狼，很漂亮，我能跟你回靖王府瞧瞧嗎？”

    “雪狼野性難訓，恐怕會傷了昭寧你，而且貴妃娘娘也不會同意你跟我出宮的。”褚明淵不為所動，毫不猶豫地拒絕。

    昭寧公主眨了眨眼，依舊歪纏，她突然雙手抱住褚明淵的胳膊，耍賴地笑嘻嘻道：“我不管，三堂哥，你不答應的話，我就不放手了。”

    褚明淵垂眸，見昭寧笑臉嬌俏，杏眼裏卻是不達目的不放手的執拗，想了想緩聲道：“我聽說前日北延國給皇伯父進貢了一隻通人性的狐狸，渾身雪白，不含一絲雜毛，很是珍貴漂亮，你要養寵物的話，狐狸比較適合你。”

    聽到狐狸通人性，昭寧公主果然被轉移了注意力。

    而跟著褚明淵一起進宮的太監趁機道：“世子，奴婢聽說四皇子正要向陛下討要，打算將它送給長樂郡主。”

    長樂郡主是永晉帝胞姐福慧長公主和平津侯的嫡長女，同樣是天之驕女，身份尊貴，與昭寧公主一向不對頭。

    果然，昭寧公主一聽到長樂要和自己搶東西，立馬不樂意了。

    在她眼裏，長樂郡主陶婧不過是仗著太後的寵愛，才被破例封了郡主，哪裏比得上自己身份尊貴，卻經常不把自己放在眼裏。

    原本對進貢的雪狐隻有七分興趣的昭寧，旋即對雪狐勢在必得。

    她轉身急匆匆地朝太熙殿而去，準備趕在四皇子之前向永晉帝討要雪狐。

    小宮女見昭寧公主走了，眼淚終於忍不住簌簌地掉下來，頭頂卻傳來靖王世子清潤好聽的聲音：“起身吧。”

    小宮女一愣，木呆呆地抬頭，才發現靖王世子早已離去。

    回到靖王府後，書房裏，褚明淵詢問陸舟對顧崇禮遇襲一事查探的後續結果。

    不想陸舟卻跪下，低頭請罪道：“屬下無能，沒有查到蘇家要刺殺顧大人的原因。”

    兩家根本沒有任何交集，而且蘇家在利益上也與顧崇禮不存在什麽爭端，陸舟查來查去也不明白蘇家為什麽要派人刺殺顧崇禮。

    陸舟對此感到非常羞愧，原本以為不難的事，卻用了一個月也絲毫沒進展。

    褚明淵坐在烏木七屏卷書式扶手椅上，手中還隨意把玩著一粒白子，白玉棋子在他修長的手指間流露出溫潤的光澤，不過小小的一個動作就能吸引全部的視線。

    他聞言，手中的動作一頓，若有所思，淡淡的視線掃向陸舟。

    陸舟卻覺得空氣莫名地壓迫起來，身子直挺挺地跪著。

    褚明淵放下手中的棋子，白子擊落在棋盤上麵，發出清脆的聲音，與他那低沉淡漠的聲音交織在一起：“辦事不力，自行去領罰，退下吧。”

    陸舟聞言卻如蒙大赦，恭敬地應道：“是。”

    “暗一，如果這件事交給你，你能查清楚嗎？”褚明淵對著一個方向問道。

    話落，一個身材高大，長相冷峻的男人出現在褚明淵的麵前。

    “屬下保證完成任務。”暗一麵無表情地保證道。

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