曹宛喬在回去的路上見陶氏眉頭輕擰，心中好奇陶氏跟陶老夫婦在房裏說了什麽。

    可見陶氏臉色不太好看，她不敢多問，就這麽一路回到城中家門口，陶氏付了車夫今天的雇錢，便讓曹宛喬扶著下車。

    曹家的攤子麵對菜市，家門口卻是開在後頭，剛進去，就聽見分外委屈的娃娃哭聲，曹宛喬一聽便知道是曹小寶的聲音，心中一驚，生怕是發生了什麽事，便對陶氏說：“娘，我先過去看看，您慢慢來。”

    陶氏也擔心小女兒，連忙說：“妳快去。”

    曹宛喬便先行一步，聽聲音來源，走到曹大牛與陶氏的正房裏，隻見三個熊孩子手忙腳亂的圍著在榻上哭得淒厲的曹小寶，她一張小臉蛋憋得通紅，曹宛喬一見就心疼，快步上前問：“怎麽了？小寶怎麽哭成這樣？”

    曹大筆見姐姐回來，鬆了一口氣，隨即露出愧疚的神色。“小寶在院子裏跌了一跤，膝蓋擦破皮，我們想給小寶擦藥，一碰她就大哭，不知道該怎麽辦呢……”

    “怎麽不知道去前頭尋爹？”曹宛喬檢視曹小寶的膝蓋，卻隻是輕輕破了一小塊皮，有些紅腫，連流血都沒有，愣了一下，隻見曹小寶伸出雙手哭著討抱：“想，姐姐！想，娘！”

    曹宛喬從後抱起曹小寶，曹大筆在旁邊搓著手說：“本來要去尋爹的，正巧大姐回來了……”

    陶氏此時也跛著腳走進來，曹小寶被曹宛喬一抱，已沒有大哭，隻是停不下抽泣，一張小臉特別委屈，陶氏放了心，也問發生何事。

    曹大筆又說了一遍，三個兄弟都一臉忐忑，怕挨罵，曹宛喬便緩頰道：“想來是小寶沒看見我跟娘，才哭的，我瞧了，隻擦破一點皮，大筆，拿幹淨的布沾煮過的水，我替小寶的傷口清潔一下，等會兒再上藥，應該就無事了。”

    曹大筆聽大姐這麽說，飛也似的往外拿布跟水去了，二書跟三墨也跟著去幫忙，陶氏走到榻上來坐，小寶方才還說想娘，如今有姐姐抱著，也不找娘了，撒嬌的在曹宛喬懷裏窩著。

    在家裏曹小寶最黏陶氏跟曹宛喬，若她們兩人不在家，就讓三兄弟幫忙哄著，前頭攤子上也還有曹大牛，所以母女倆才放心的出門去，前幾次都沒有問題，這回估計是因為跌了一跤，又找不到平時依賴的人，才會哭成如此。

    曹大筆兄弟三人拿來東西，陶氏替小女兒擦過藥，曹小寶此時就一點都不哭了，曹宛喬哄著她道：“我們家小寶最勇敢，好厲害呢！”

    曹小寶那豐嫩的臉蛋露出害羞的笑容，沒多久，摟著曹宛喬睡過去，陶氏見狀奇道：“記得小寶剛出生時，與妳最不親的，如今反而找妳，不找我了。”

    曹宛喬有些心虛，拍著曹小寶的背說：“我就是覺得小寶越來越可愛，討人喜歡，所以越來越疼她。”

    陶氏點點頭。“家中就妳們兩個女兒，感情好也是應當的。”

    曹宛喬也覺得很奇妙，上輩子都不曾有過兄弟姐妹，這一世要把那三個熊孩子當弟弟都覺得別扭，可對於曹小寶，卻是極疼愛的，若自己上輩子有這樣的親人在身邊，也不至於父親過世就覺得活在世上那麽無趣了

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    到了晚間，一家人吃過飯，陶氏一反常態，早早就催孩子們去睡覺，曹大牛聽了，心中驚喜，隻當妻子難得主動要與他親密，卻沒想到陶氏苦著臉對曹大牛娓娓說出今日回娘家的事。

    之後，連曹大牛都憂鬱起來，隻是在孩子們麵前卻裝出若無其事的樣子。

    過了幾日，八叔公又忽然上門，曹大牛跟陶氏這回卻彷佛早有心理準備，也不讓孩子們待著，都趕回房去。

    曹宛喬心裏有不好的預感，八叔公可是一進門就往她瞧，她讓三個弟弟顧好曹小寶，自己悄悄的往前廳去，站在廊下從窗欞望進去。

    隻見八叔公這回臉色特別和善，與曹大牛、陶氏同坐一桌，喝了口茶，才說：“近來聽說你們多賣了什麽肉幹的，生意還不錯，是嗎？”

    陶氏雖如臨大敵，聽了這話，還是拿出自己做的肉幹來。“八叔不嫌棄，試試看。”

    八叔公果真吃了，雙眼一亮。“大牛媳婦真是好手藝！”

    陶氏卻淡淡謝過：“八叔太客氣了。”

    八叔公沒發現陶氏的態度有異，話音一轉：“可要我說呢，這也不過多幾個錢罷了，你們家如今狀況還好，可等到那三個男孩娶媳婦，聘金從哪裏來啊？你們應該還是要早做打算！”

    曹大牛悶悶的說：“大筆才七歲，不急，等到他們長大，自然就攢出錢了。”

    八叔公耷拉下眉，不高興的說：“你們這些小輩就是不知道為將來著想，誰曉得以後會如何？還是錢財握在手裏最好！”他故意裝作忽然想起某事的說：“上回我說的你那京裏當典簿的三哥，他家老四不是要參加選秀嗎？原來他家老四早已和人交換了庚帖，卻還沒有訂親，明麵上還是得去選秀的，你三哥他在京中想了各種辦法，都無用，就是得送女兒進宮去，你三哥可是愁煩了！”

    曹大牛夫婦聞言，卻沒有露出驚訝的意思，陶氏表露無辜的神情問：“三哥他是京官，為皇帝做事，既然女兒符合選秀的資格，就送進去唄！想來換了庚帖的人家也會理解的。”

    八叔公一時語塞，囁嚅著說：“人家也是心疼女兒……”

    陶氏很快接著附和：“那也是應當，誰家不心疼女兒呢？”

    八叔公更加氣悶了，可他就天生臉皮厚，硬是繼續說：“若本來沒有和人說親，那進宮也罷了，這親事也不知相看多久了，棄了豈不可惜？是這樣，大牛，一家人裏有能參加選秀的超過兩人，一個人去就行，所以你三哥他想從族中選個年歲符合選秀的姑娘，讓他收養在名下，讓這個姑娘進宮去！”

    豈料曹大牛硬梆梆的回道：“這不是欺啥君的嗎？現在才收人當養女，應該騙不過外人吧？”

    八叔公連忙說：“哪裏這麽嚴重？大家都是親戚，收養的日期跟族裏說一聲，很好改的，大牛，我直跟你說了，你三哥他寄信回來說了這事，我就想到你家大閨女能行，已經回了信過去。”

    曹大牛夫婦臉色雙雙一變，陶氏在桌子底下按住曹大牛的手，阻止他跳起來，她裝作十分吃驚的模樣。“唉呀！八叔您怎麽就

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    八叔公卻不甚在意，理所當然道：“這不是天大的好事嗎？我還怕你三哥嫌棄呢，我也是等他回了同意的信，才來跟你們說，你三哥說了，讓你大閨女上京去，給你們家一百兩銀子，你們聽聽，有這一百兩銀子，以後三個兒子的聘金都有了，還能娶頂好的！”

    陶氏另一手握緊了拳，麵上卻十分為難道：“八叔您實在應該先同我們商量，您不知道，我們夫妻已給喬喬說了親事。”

    八叔公一愣，滿臉不信的問：“我怎麽從來沒聽說，是哪家？”

    曹大牛立即回答：“是我媳婦娘家侄子！”

    八叔公見曹大牛不加思索就答了，想來不是臨時才編出的借口，他皺眉還待再問，陶氏就補充道：“因是嫁回我娘家，事情也才剛談定，還沒來得及把好消息通知族裏。”

    八叔公遲疑起來，自己確實很久不曾把主意打到曹宛喬親事上來，仔細想想曹宛喬已十六歲了，訂了親也是很自然的事。

    可他還是不肯死心的勸：“既然是大牛媳婦娘家，那也好說，畢竟這對你家大閨女可是大好機緣，真被選中了那就是進宮當妃子，沒選中，也還有官家女的戶籍，怎麽算都不虧。你們要是不好意思拒絕陶家，我去說也成！”

    陶氏沒想到八叔公這麽堅持，終於忍不住反駁道:“三哥家裏那四姑娘也不一定會被選中呀，等落了選再同換了庚帖的人家結親，完全可以的。”

    八叔公聽了這話不高興，他回給京中三侄子的信可是打包票的，好不容易有攀上關係的機會，他怎會輕易放棄？“反正我也是為了你們好，一百兩銀子，你們要掙多久才能掙出來？你們家大閨女從前我給說的親，沒一樣成的，你們還能把她嫁到什麽好人家？要是陶家知道她還上吊過，會怎麽想？你們再考慮考慮我的提議，過幾日我再上門！”

    陶氏不料八叔公還拿曹宛喬上吊過的事威脅他們，雙手微微顫抖起來，曹大牛知道媳婦氣得狠了，忙對八叔公道：“八叔您別把那事兒往外說，我們夫妻商量商量，過幾日我去找您！”

    曹宛喬在門外看到八叔公起身要離開，連忙輕手輕腳的躲了起來，看著八叔公氣衝衝的離去，她心中如千斤石壓般沉重。

    她本就猜到陶氏帶她回娘家有想結親的意思，可現在才知道，陶氏是聽出八叔公有意讓她代替那什麽三叔的四女兒去選秀，才臨時這麽決定。

    陶氏如今這麽對八叔公說她的親事已定，可曹宛喬自己知道，根本還沒有，陶氏那天明顯跟陶老夫婦談不攏。

    她的麵前而今有兩條路，一個是成為人家養女去選秀，一個是嫁到那對自己心懷惡意的陶家。

    她心中迷茫不已，兩條一樣黑的路，叫她怎麽選？

    而且，說不定她也沒辦法選擇。

    屋漏偏逢連夜雨，八叔公去後沒兩日，陶家老夫婦卻忽然從鄉間進城來。

    作者有話要說：　　陶氏對自家父母還能擺臉色，對夫家長輩是不行的，所以沒辦法奮起痛罵八叔公~

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